美驻中大使突宣布离任 外界「阴谋揣测」爆棚…蓬佩奥：他只是想回家
文／中央社
美国驻中国大使布兰斯塔德突然宣布下个月离任，引发不少臆测。美国国务卿蓬佩奥14日受访表示，布兰斯塔德想归国已有一段时间，他的离任与被人民日报拒登投书无关。
美国国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）14日清晨突然推文，感谢美国驻北京大使布兰斯塔德（Terry Branstad）过去3年多对美中关系再平衡做出贡献。美国驻中国大使馆随后发声明，证实布兰斯塔德将在下月初离任，但未说明离任原因。
蓬佩奥14日晚间接受福斯新闻台（Fox News）访问，被问到布兰斯塔德为何突然离任时表示，布兰斯塔德过去几年以令人难以置信的方式，效命总统与国务院团队。他协助川普政府执行与美国历任政府完全不同的对中作为，工作表现杰出。
蓬佩奥透露，布兰斯塔德想归国已有一段时间，他希望回到爱阿华州重拾以前做的事，「我感谢布兰斯塔德的付出，他离开后，我相信他的团队会继续努力向前。」
主持人紧接着追问，中共党媒「人民日报」近日拒绝刊登布兰斯塔德投书，是否有迹象显示这与他离任有关。
蓬佩奥强调：「不，我不觉得这有任何关系。但我认为中共拒绝让布兰斯塔德有机会投书，向中国人民说明美国政策的作法，足以说明中国社会的现况。」
蓬佩奥9日因「人民日报」拒绝刊登布兰斯塔德投书，再次杠上中国。他直批，此举再次暴露出北京畏惧自由言论及思想辩论，及其抱怨他国没有给予公平互惠待遇时的虚伪性。
根据美国国务院公布的投书内容，布兰斯塔德在文中阐述美中关系越来越不平衡，并举美国公司、记者及外交官等在中国所受的不平等待遇为例。他并指控：「中国政府在从我们的开放获益的同时利用了我们的开放，以一种与国际准则越来越不一致的方式。」
由于美中关系近期降至冰点，部分人士猜测布兰斯塔德的离任，可能代表美方打算「实质降级」与中国外交关系。不过，美国有线电视新闻网（CNN）引述多位不具名美国官员透露，布兰斯塔德原本计划美国11月大选后再归国，但川普希望他回来替他竞选。
川普2016年12月提名布兰斯塔德担任驻北京大使，因为看重他与中国国家主席习近平的好交情。
「华尔街日报」（The Wall Street Journal）报导，布兰斯塔德虽没有外交背景，但他过去曾因贸易关系访问中国；1985年还只是河北省正定县委书记的习近平首度访美，当时担任爱阿华州州长的布兰斯塔德特别接待他。
不过，布兰斯塔德到任没多久，美中关系就先后因贸易战、香港新疆人权、5G资安、新闻自由及2019冠状病毒疾病（COVID-19，武汉肺炎）疫情等争议急速恶化。美方7月底更以涉及间谍行动为由，罕见要求中国驻休士顿总领事馆72小时内关闭。