南极夏季3成在下雨 小企鹅「1天洗3次澡」恐冻死
▲ 由于天气逐渐暖化,南极夏季常常都在下雨,导致小企鹅可能因淋湿而冻死。(示意图/免费图库pixabay,下同。)
你知道企鹅也可能死于失温吗?62岁的智利生态学家鲁道夫·托曼(Rudolf Thomann)表示,企鹅并非天生防水,南极不断变化的天气,正让牠们处于危险之中,以往夏季都可以看到雪,但现在有近3成的时间都会下雨。他说,「小企鹅可以应付少量的水,但假设现在每天洗3次澡,或是每隔一天洗一次,情况就不一样了。」
根据Metro报导,企鹅以往可以像鱼一般自由自在地游泳,是透过分散在羽毛上的油脂保持身体干燥,通常成年企鹅可以在寒冷的南极洋游泳数个月,随持保持温暖。但小企鹅情况不同,由于牠们身上的羽毛仍是柔软的,如果在雨中淋湿,通常在零度以下的天气条件下容易冻死。
▼ 企鹅平均从3岁起就有繁殖能力,繁殖期平均3年有2次,大部分都在夏季孵化,因为这季节食物供应最充足,雌企鹅产蛋后,会将蛋置于脚掌上,由雌雄轮流孵蛋52至56天。
随着非洲大陆逐渐升温,担任南极响导20年的托鲁表示,「我看到南极开始下雨,所有可怜的小企鹅们都完全淋湿了」。报导也指出,南半球夏季正好是企鹅的繁殖季节,以往整个夏季都可以看到雪,但现在有3成时间都会下雨,导致小企鹅几乎「每天洗3次澡,或是每隔一天洗1次澡」。托鲁表示,「当牠们换毛后,这不是问题,但如果发生在夏季,小企鹅们都无法防水的季节时,这就不好了。」
目前,南极和北极的升温速度正高于世界其他地区,在过去50年内,南极半岛的平均温度已上升到摄氏3度左右,已达政府间气候变化专门委员会(IPCC)平均变暖速度的5倍。 托鲁表示,「如果依照趋势发展,我们在未来20多年会遇到大问题。」
据悉,由于自1980年以来,南极火山岛迪塞普逊岛(Deception Island)上的企鹅数量开始减少5成以上,起初研究人员认为是受旅游业影响,但经过温度资料的比对后,才发现是受气候影响。科学家借此推测,可能是冰层下的藻类数量减少,导致磷虾数量下降,进而影响到企鹅的食物来源。目前,科学家正在进行相关研究。