NASA新发现 月球曾有大气层

美国航空暨太空总署（NASA）最新研究发现，35亿年前月球表面因剧烈的火山活动喷发出大量气体，而形成大气层，大约维持7千万年才消失无踪。（法新社）

人类在40多年前缔造登陆月球的壮举，但并未完全揭开这颗地球卫星的神秘面纱。过去科学家认定月球没有大气层，根据美国航空暨太空总署（NASA）学者最新发现，在35亿年前，月球表面因活跃的火山活动喷出大量蒸气，而形成厚厚的大气层，过了7千万年才全消散，成为如今的样貌。

太空人曾以为月球表面干透透，但45亿年前月球初形成时，覆盖在月球表层的岩浆海（Magma ocean）喷发出大量富含钠和二氧化硅的热蒸气，形成了一个原始但短命（仅约1千年）的原始大气层。

不过据这篇发表于《地球与行星科学通讯》期刊的最新研究，科学家最近才发现，35亿年前月球曾第二次生成大气层，而它正是火山爆发的产物。

约10年前，研究团队开始使用「月球勘测轨道飞行器」（LRO）回传的资料，并分析阿波罗计划太空人带回的「火山玻璃」样本进行研究。这些取自月盆的火山玻璃也提供新的线索：38亿至31亿年前生成这些火山玻璃的大规模火山爆发，同样喷出了大量气体。

美国德州休士顿「月球与行星研究所」的科学家妮德罕和克林，依照火山岩浆的数量，推算出当时火山爆发喷出的气体组成与喷发量。其中最大一次喷发约喷出10兆吨气体，以及填满雨海的530万立方公里熔岩，可能导致月球的气压升高至大约目前地球气压的1％，或是当前火星大气层密度的1.5倍。在之后的7千万年间，所有的大气层气体都已挥发或者在极区结冻。

加州大学圣地牙哥分校的斯克里普斯海洋研究所教授戴伊指出，此一大气层的生成过程，可用来解释月球表面的水分与其他挥发物的分布，可协助人们了解行星大气层的形成。