内容物超少...是「买空气送洋芋片」？专家告诉你为什么
文／黄宜棱
「我买了一包空气，里面附赠几块洋芋片」这句网路流传已久的笑话，相信大家都曾亲身感受过：在超市拿起一包包的洋芋片，却因庞大的体积让购物袋没装几包就满了，回到家后兴致勃勃地打开一看，只感受到四散的空气以及几块洋芋片，瞬间觉得心里有一阵冷风吹过，人生真是空虚。
许多人认为这都是厂商的阴谋，想用满满的空气来掩饰里面只有少少的洋芋片，其实这个说法并不完全正确，因为少了里面的空气，你买回家的洋芋片可能早就碎成一片片！
密封包装的发明 是为了保护洋芋片别变质首先来说说洋芋片早期的包装，洋芋片最初记载于1817年英国与美国的畅销食谱《The Cook's Oracle》，而在1953年美国一间餐厅有顾客抱怨薯条吃起来太硬又太厚了，厨师只好试着把马铃薯削成薄片，不料却大受欢迎，许多餐厅也开始跟进贩售洋芋片。不过当时洋芋片只限于在餐厅贩售，直到马铃薯削皮机被发明，才促使洋芋片开始大量生产。
但是在那个密封包装尚未被发明的年代，洋芋片通常都被装在桶子或玻璃展示柜中，让要购买的人直接用纸袋装回家，因此常常发现买回家的洋芋片碎了或是变软（因为与空气接触后氧化），这时美国有位律师兼企业家Laura Scudder灵机一动，将2片蜡纸黏在一起用来装洋芋片，避免洋芋片接触空气，这就是密封包装最初的由来。
尔后瑞士化学家Jacques E. Brandenberger发明了一种用纤维素制作的玻璃纸（Cellophane），可以阻挡空气、油脂、水分、细菌污染到玻璃纸内食品，除了具有密封包装的效果，能延长保存期限，还让洋芋片更方便携带。
氮气充填的技术问世 让食品的运输更加便利不过上述的密封包装，并无法有效地减少洋芋片受到碰撞、挤压而碎裂的情况，直到氮气充填的技术出现。氮气充填的做法就是在包装袋尚未密封之前，从开口灌入食物与氮气后迅速密封。因为氮气充填后的包装会膨胀，可以有效防止洋芋片在运输过程因碰撞、挤压而碎裂，这就是为什么许多洋芋片除了密封包装之外，还会使用氮气充填。
但是为什么要填充氮气呢？其实氮气是很常见的气体，空气中有近8成都是氮气，它的特性就是无色、无味、不可燃、不助燃、几乎不溶于水，加上其在常温下几乎不与任何元素起化学反应，所以利用氮气来取代包装内的空气，除了减少碰撞，还能避免洋芋片氧化产生油耗味或其他氧化物质，以及避免好氧性微生物滋生，确保洋芋片的品质与安全性。当然若要使用其他稳定性较佳的稀有气体也可以，不过以成本考量，氮气确实最方便取得也最便宜。
避免洋芋片变质 密封包装才是重点或许会有人提出疑问，为什么有些品牌的洋芋片不需要氮气充填呢？那么先来比较一下氮气充填与罐装（或纸盒装）的洋芋片有什么差别。打开氮气充填的洋芋片，你一定会发现每片洋芋片的大小跟形状都略有差异，这是因为使用氮气充填的洋芋片通常是使用整颗马铃薯切片后油炸而成，因此这类型的洋芋片就很难装进大小必须一致的罐子或纸盒中，使用空间更有弹性的氮气填充，来避免洋芋片碎裂才是较方便的选择。
至于罐装或纸盒装的洋芋片，则是使用马铃薯粉混合其他淀粉与所需原料后，再以机器压制成大小与厚度都相同的薄片，这类型的洋芋片因规格一致性，自然就能装进固定大小的罐子或纸盒中。而这类型的洋芋片，因为包装外壳都比较坚硬，就不需要额外使用氮气充填让包装鼓起来了。
你应该要知道的食事洋芋片使用氮气充填，主要是避免在运输的过程中，洋芋片因挤压、碰撞而碎裂，因此罐装与纸盒装的洋芋片已经有外壳保护了，就可以不需要填充氮气。
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