诺贝尔生医奖得主魏斯曼 持续开发这些疫苗

诺贝尔生医奖2023年得主之一魏斯曼,2日在美国宾州费城住所接受越洋访问。(路透)

诺贝尔生医奖台湾时间今(2日)傍晚5时45分在瑞典斯德哥尔摩揭晓,美国宾州大学长期研究mRNA技术的卡里科(Katalin Kariko)、魏斯曼(Drew Weissman)获得殊荣。卡理科、魏斯曼都是今年来台领取唐奖生技医药奖的杰出学者,研究价值因新冠肺炎疫情大放光彩。魏斯曼团队现正研究包括泛冠状病毒疫苗等多种疫苗,帮助人类对抗传染病。

路透社报导,魏斯曼得知自己获得诺奖桂冠后表示:「真是莫大的殊荣。我们两人倘若少了其中任何一方,就不会获得这项成果。」

魏斯曼1959年9月7日生于美国麻州列星顿(Lexington),目前任职宾州大学RNA创新研究所(Penn Institute for RNA Innovations, University of Pennsylvania),也是宾大医学院疫苗研究教授,以RNA生物学研究闻名。美国广播公司(ABC)报导,麻州子弟魏斯曼1981年毕业于波士顿大学,1987年获波大免疫学、微生物学的博士与临床医学博士学位,1997年加入宾大之前在美国国家卫生研究院从事爱滋病毒研究。

宾大官网指出,卡里科、魏斯曼2005年找到方法修饰信使核糖核酸(messenger RNA,mRNA),让mRNA抵达体内特定位置触发免疫系统对抗疾病。两人在mRNA领域合作研究超过15年,当初并不知道学术成果会成为因应巨大公卫挑战的工具。新冠肺炎全球大流行爆发后,药厂全力加速开发mRNA疫苗,辉瑞(Pfizer)与德国生技业者BNT、美国生技公司莫德纳(Moderna)均采用这项技术制造疫苗。单看美国,2020年12月获准使用以来,mRNA疫苗已施打6.55亿剂。

魏斯曼、卡里科是2022年「唐奖」生技医药奖得主,受新冠疫情影响延至今年8月来台领奖。魏斯曼演讲时表示,15年前研究出mRNA技术,在COVID-19疫情期间助人类对抗疫情,也应用于HIV、冠状病毒变异株、流感、诺罗、疟疾等病毒的疫苗开发,并扩及基因治疗等领域,潜力无穷。他说,许多低收入国家遭遇特定疾病威胁,但药厂多半不太愿意投入研发,在这些地区设置研究机构、生产中心至关紧要。新冠疫苗问世后在好几国出现阴谋论,更成了政治议题,魏斯曼认为科学家对于反疫苗浪潮要承担部分责任,社群媒体时代人人有话语权,学术机构应设法对抗错误资讯,在无法收拾之前就出手处理。

魏斯曼的团队现正研究的疫苗包括泛冠状病毒疫苗、广效型流感疫苗、预防带状疱疹疫苗。团队另与宾州大学用mRNA技术合作开发癌症疫苗,也与泰国第一学府朱拉隆功大学(Chulalongkorn University)开发新冠病毒疫苗。

宾州大学医学院院长詹姆森(J. Larry Jameson)说:「诺贝尔奖这个词汇让人联想到那些以自身工作改变世界的人,毫不夸张。在我们有生之年最大的公卫危机之中,魏斯曼、卡里科的发现成为疫苗研发人员仰赖的基础,挽救无数性命,为摆脱大流行铺路,如今针对其他疾病测试。两人深具远见的合作已在医学史上留下永恒印记。」