「跑者愉悦」让人越跑越嗨 是老祖宗演化成功的关键
▲迎着夕阳越跑越high不是因为青春，而是「跑者愉悦」的缘故。(图／取自io9)
有慢跑习惯的人都知道，跑步总是开始时最痛苦，但随着里程数增加而「越跑越嗨」。科学家认为，这种被称作「跑者愉悦」(runner's high)的现象其实与演化有关，它让人类能以更强的耐久力，捕捉体型较大的猎物。
「跑者愉悦」出现在人们从事多数有氧运动时，大脑的「内生性类大麻系统」(endocannabinoid)会启动并释放类大麻，让运动者忘记身体上的痛苦以及疲惫感，甚至还会产生兴奋及快感。这项机制虽然危险，可能让人忽视身体已超出负荷，但从另一个面向来看，它带来的好处却更为显著。
不只有运动员从「跑者愉悦」获得较佳表现，过去人类祖先也是靠着这项机制存活；他们能够追踪一头巨大动物达长远的距离，直到牠们精疲力竭。也就是说，在人类发明石器作为狩猎工具前，用长跑来「累死猎物」是我们最强大的狩猎方式；这点从人类的臀大肌、无体毛、短脚趾、易发胖及难以久坐等特性皆可看出端倪，因为人类就是静不下来！
人类作为天生的跑者，除了「跑者愉悦」外，流汗也是一大利器；人类可以透过流汗调节体温，因此才能以一定速度移动长距离。其他动物即使四条腿跑得快，但因为没办法流汗，非得停下来等候身体冷却，如此便会被人类轻易赶上。
美国亚利桑那州立大学、佛罗里达艾克德学院、德州大学等针对「跑者愉悦」进行联合研究，他们以人类、狗、雪貂作为实验对象。狗与人类相似，是天生的运动员，可以长程旅行；雪貂则生性懒惰，不善长跑。
研究团队收集受试对象运动后的血液，发现人与狗的血液内内生性类大麻物质anandamide大量增加，而雪貂则是一点变化都没有。研究员芮奇伦(David Raichlen)指出，这种反馈效果只有在高强度的有氧运动时才会触发。至于是好是坏？芮奇伦说，「它当然很棒，但也像是一种赌注。」