太空计划盛行的危机 太空垃圾高达7千顿太空站恐遭撞
自从缅甸从天而降下一个庞然大物后，这个警示也给了专家一记当头棒喝，NASA在日前展开「小行星撞击演习」，但专家认为，地球面对的不仅是小行星会袭来的问题，尚有火箭发射后的残骸、退役卫星这些太空垃圾，总达7千吨的碎片绕着地球飞行，这有可能未来使国际太空站造成威胁。
▲目前统计已有50多万碎片聚集在近地轨道（图／翻摄于NASA官网）
自1957年把第一颗人造卫星升空后，一直到2015年底，人类经历过无数太空飞行与火箭发射活动，共有6700多颗的飞行器进入轨道，目前却仅剩一千多颗还在服役，火箭发射后的残骸有些会落回地球的大海，有些则留在宇宙中，而退役的卫星也会随之变成太空垃圾；经过研究学者计算到2016年的9月底，这些绕着地球的太空垃圾已经高达7000顿（美国NASA计算为50多万个碎片），并且都是聚集在「近地轨道」上；而近几年来这些，计算2005年的30万个至2015年的50万个，年增长率为15%，近年来因为人类想上火星的商业计划进行频繁，许多试射活动更让宇宙垃圾增加快速。
根据美国研究专家Kessler说法，倘依照这样的增长速度持续增加太空垃圾，当密度达到临界值，对同处于近地轨道上的国际太空站或现役卫星产生一个很大的威胁。目前日本科学家也为此拟出一个研究计划，即「派出机器人清理太空垃圾」，虽然这想法对于目前技术而言，要求实在很高，但不得不继续尝试研发。据俄罗斯媒体报导，也有Firefly Space Systems太空公司执行长马尔库兹克，认为可以研发「拖船」将太空垃圾「运」至火星上，也许未来火星移民成功后，还能在火星上加工利用！
太空垃圾会对地球人产生怎样的威胁？
目前众多太空垃圾都聚集在近地轨道（距地球2000公里内）上绕着地球，若不幸与卫星、火箭等飞行器发生碰撞，在高压的空间中碰撞，太空垃圾会粉碎化，这些粉碎的会影响飞行器的零件及系统，有可能使结构产生损伤后产生爆炸，影起其他碰撞涟漪，下降坠入大气层后可能没有足够的时间完全烧毁，引起地表居民安危。
虽然目前已有许多国家意识到这种「人造」危机，但目前尚未有良好的方案解决太空垃圾，研究与各项计划却仍同时进行，人类的野心与发展确实令人感到矛盾与无解。