为甚么冬天让人闷？ 光照周期引发「季节性情绪失调」
冬天除了容易「冬季痒」，还可能出现忧郁的现象。这是一种名为「季节性情绪失调」(Seasonal Affective Disorder，SAD)的周期性症状，主要发生在中高纬度地区，由于昼短夜长而引发的心理变化。
▼西恩宾本来可能没有「季节性情绪失调」，但每部片都死真的很让人郁卒。(图／取自io9)
SAD于1984年首次被美国国家心理卫生研究所提出，但这种情绪失调现象其实从更早开始就困扰着人们。患者通常会在秋季进入尾声时，出现感觉无助、嗜睡、抗拒社交、体重增加等症状，他们一下班就想赶快回家，也不愿意跟朋友多说话，直到春夏之交才好转。
由于冬季有许多节日集中在一起，如感恩节、圣诞节、新年等，科学家多认为SAD不存在，上述症状只是因为连假太长，人变得慵懒才会想吃个不停、昏昏欲睡。然而后续研究显示，「光照周期」(photoperiod)确实是引发SAD的主因，也就是与所处地区的纬度高低有关。
美国科学家根据纬度分析，居住在低纬度佛罗里达州的人民仅1.4%患有SAD，中高纬度区阿拉斯加则上升至10%。此外，科学家也发现SAD患者的褪黑激素(Melatonin)分泌较多；这是一种在夜间分泌旺盛、白天逐渐减少的激素，它在哺乳动物的睡眠周期中扮演重要角色。
研究指出，褪黑激素分泌并非取决于身体所受到的光照量，而是与「视交叉上核」(SCN)所感知到的黑夜持续长度有关。当SCN任褪黑素持续分泌，即告知大脑进入季节性的变化；有些动物会冬眠，有些动物会发情，而人类则是出现SAD的症状。
不过人造光同样会影响褪黑激素分泌，最新一期《应用生理学》期刊(Journal of Applied Physiology)上的文章显示，电脑荧幕的光线会抑制褪黑激素分泌，让人减轻睡意，还会影响生理时钟、改变认知表现的水准。