小石虎「虎妹」野放 研究员追踪两周不够再来8个月
▲装上追踪器，卓兰小石虎「虎妹」回归山林。(图／农委会林务局)
在苗栗卓兰山区被发现的小石虎「虎妹」经过半年训练，已于5月底野放，研究人员持续追踪两个星期告一段落，未来仍将以8个月时间观察，以确定虎妹存活状况及活动范围。
小石虎「虎妹」的名字是屏东科技大学的研究人员给牠命名的，与较早之前野放的「虎妞」境遇差不多，都是自幼和母亲失散，独自落难，如同难姊难妹；101年11月间虎妹被发现时，身体相当虚弱，在苗栗县政府林务科人员协助救伤照护后逐渐康复，后来被送往屏科大与虎妞一起接受野放训练。
经过半年的野放训练后，研究人员认为虎妹已经具备了野外生活的能力，决定在5月将牠野放。屏科大野生动物收容中心两位兽医在5月20日当天，为虎妹进行麻醉及装戴无线电发报器，同时进行抽血取样以及测量体长重量。
►落难小石虎「虎妞」已在3月6日野放。(图／取自农委会林务局)
林务局新竹林区管理处表示，虎妹于5月29日系上追踪器并进行野放，经研究人员5月31日健检，无外伤、体能正常、健康情形良好，一组研究人员密集追踪至6月14日告一段落。未来将以每个月6至8个工作天，以定位点定期追踪时间约8个月，以确定虎妹存活状况及活动范围。
在虎妹野放之前，研究人员还担心牠一时无法适应卓兰山区的环境，特地建立一个野放基地，并早在4月初时就先将虎妹带到野放基地饲养，每隔几天负责野放训练的研究员陈美汀都会将虎妹放出来，让牠在野放的地区探索、觅食，渐渐的虎妹对这个区域不再感到陌生，也开始可以在这里自行捕食猎物。
石虎是台湾珍贵的野生动物，属于台湾原生夜行性猫科动物，主要栖息在浅山丘棱地区，目前较为稳定的栖地主要集中在苗栗县境内，从近几年的研究调查资料显示，全台石虎数量可能只剩数百只。