新的太阳系最远天体 名为「遥远遥远之外」

对极远物体的观察，例如新发现的「遥远遥远之外」，可以帮助我们发现假想的行星X。(图/加州理工学院)

天文学家刚刚发现了一个距太阳140个天文单位(AU)的天体，意思是它的位置是在地球-太阳距离的140倍，也就是1.5亿公里。如果还没有什么概念，那么以冥王星来参考，冥王星大约是39.5 AU。

今日宇宙(Universe Today)报导，现在天文学家的观测能力愈来愈高明，对太阳系的认识也就不断的改写，还记得2018年12月，才刚报导突破120AU之遥的2018 VG18，外号叫「遥远之外」(Far Out)，登上最远太阳系天体的宝座，据信它的直径为500公里。然而才经过两个月的短暂统治之后，又毫不客气地从宝座上踢出，新天体被发现远日点达到140AU，成为新一代最遥远的物体，目前它取得「遥远遥远之外」的浑号(FarFarOut,FFO)，代表它更远。

这一次的发现者之一是史考特‧谢巴德博士(Scott S. Sheppard)，他是华盛顿卡内基科学研究所的天文学家，而且他也是前一个最远天体「遥远之外」的发现者，也就是说这个团队打破了自己的记录。事实上，他在2015年就一直在找寻太阳系遥远天体的工作，首次发现是小名「哥布林」的2015 TG387，确定在冥王星之外，还有成千上万这类的小型天体，一直延伸出去。

谢巴德博士说，这次发现与「一场预期外的大雪」有关，今年2月20日，谢巴德博士原本受邀在华盛顿特区发表演讲，结果当天的大雪取消了此次活动。由于「无事可做」，博士留在研究室里花了一些时间分析这些太阳系遥远天体的数据，确定「遥远遥远之外」是一个绕行太阳的小物体。

现在太阳系的研究者们都在找寻传说中的「行星X」(也叫第9行星)，谢巴德博士和他的团队也不例外，这是一个假想的太阳系行星，据说比地球更大，并且影响着海王星、冥王星与其他太阳系边远天体的轨道，所有新发现的遥远天体都是找寻行星X的线索。

目前对「遥远遥远之外」了解几乎是零，谢巴德说:「它的身影非常微弱，已达到我们检测能力的极限。我们对这个物体的轨道一无所知，从这个角度来看，它还只不过是一个幽灵：已被检测到，但尚未知道它的质量或其他任何消息。」