疫情令美国农民破产

疫情令美国农民破产图╱美联社

愈来愈多美国农民声请破产，因为政府补助金未能弥补疫情损失，和多年来农业景气下滑的冲击。

■More U.S. farmers are filing for bankruptcy, as federal payments projected to reach record levels this year fall short of compensating for the coronavirus pandemic and a yearslong slump in the agricultural economy.

尽管美国今年来砸下数兆美元挽救经济，但仍弥补不了疫情对经济造成的损失，也帮助不了景气已低迷多年的农业经济。在疫情打击之下，愈来愈多美国农民因此破产。

尽管政府为降低疫情伤害而推出农业纾困措施，让上半年农民破产案例有所减缓，但官方资料显示迄6月30日止的12个月，约580名农民声请破产保护，仍较去年同期增加8％。

疫情冲击许多大宗商品价格，使农业和牧业承受的压力愈来愈大，让已面对农业市场景气低迷六年的「农业带」（Farm Belt）农民更难撑下去。

美国农业联合协会（AFBF）主席杜瓦尔（Zippy Duvall）说，每一个农民的破产案都可能代表着一个家庭的梦碎。

政府推补助案止血

虽上半年农民声请破产个案数量有所减缓，显示「新冠病毒援助、救济和经济安全法」（CARES Act）提供的救助，让农民财务不至于灭顶是很重要，但疫情造成的冲击却仍未看到尽头。

他强调国会必须在解救疫情的立法上，协助农民与畜牧业正面对的各种挑战。

川普政府为纾困农业而推出规模190亿美元的「新冠病毒食物援助计划」（CFAP）。除对农民与畜牧业拨出救助款项，还为食物银行采购农产品、乳制品和肉品等支撑农业。

迄8月3日止，CFAP已向农牧业拨款68亿美元，但许多人没有申请补助或不知道自己可获得补助。

AFBF首席经济学家纽顿（John Newton）说，农民破产的数字并非反映出整个农业问题的全貌。虽然破产数有所减缓，CARES补助也正为农业止血，但这些保护措施即将届满，若政府没有推出更多协助，破产数字将再次增加。

密苏里大学的食物和农业政策研究所（FAPRI）预测，川普政府今年内会向农民发放创新高的330亿美元救助金，相当于他们总收入的36％，以协助受贸易冲突和疫情等伤害的农民。

在以农业为主的威斯康辛州执业律师史凡森（Paul Swanson）说自己今年来处理40宗农民破产案，较去年全年处理的案件高出约三分之一。

他强调，虽然其部分客户得到联邦政府因疫情而推出的补助金，但最终仍然要破产，因为所得的补助金应付不了债务和日常支出。

在疫情爆发前，全球谷物供应量大增，加上外国谷物的竞争而让农产品价格走跌。后来美国跟中国、墨西哥等打贸易战进一步冲击农产品行情。

疫情爆发后，美国封闭措施让餐厅被迫关门，农民种植的大量蔬菜和所生产的牛奶无法卖掉。

农民背债额 80年代后新高

FAPRI所长韦斯特霍夫（Patrick Westhoff）说，其实许多农民的财务问题是源自于2006年展开的商品市场荣景。当时许多农民因为看好景气而增加借贷来扩大种植，之后债务负担就持续增加。

美国农业部估计，农民背负的债务总额在今年将超过4,250亿美元，这是美国1980年代农业危机以来最大金额。

专家认为中国减缓采购美国农产品和疫情持续肆虐，将对美国农产品的需求构成压力。FAPRI预测，若没有更多联邦政府的补助，明年农民的收入将下跌12％至794亿美元。