中国拉开北斗卫星大幕 再计划发射新型「太空接驳车」
西昌卫星发射中心5日成功将长征三号乙运载火箭升空，2颗北斗三号卫星在「太空摆渡车（接驳车）」远征一号的托举下顺利进入目标轨道，拉开北斗卫星导航系统全球组网的大幕。中国航天科技集团公司还宣布，新成员「远征一号乙上面级」将与长征二号丙运载火箭组合，执行太阳同步轨道发射任务。
▲中国在西昌卫星发射中心用长征三号乙运载火箭，成功发射2颗北斗三号全球组网卫星。（图／路透社）
「上面级」是一种运载工具，在原有的三子级火箭上面增加相对独立的一级，功能类似于「摆渡车」，可以先后把不同的卫星「乘客」直接送入预定轨道。搭载着2颗北斗三号卫星的长征三号乙运载火箭5日19时45分升空，经过3小时的飞行后，2颗卫星在「太空摆渡车」远征一号的托举下顺利进入目标轨道。
▲远征一号上面级。（图／chinaspaceflight）
中国将迎来新一轮北斗组网卫星高密度发射，预计到2018年底，发射18颗北斗三号组网卫星，覆盖「一带一路」沿线国家，直到2020年左右，完成30多颗组网卫星发射，实现全球服务能力，届时将完全摆脱对美国 GPS的依赖。
中国航天科技集团公司日前公布，「太空摆渡车」有望在2018年新添成员「远征一号乙」上面级，将与长征二号丙运载火箭组合，执行太阳同步轨道发射任务。作为太空运载工具的远征一号乙上面级，具有自主轨道飞行能力，主要与直径为3.35米的火箭组合完成短时间飞行的发射任务，满足中低轨的发射需求。
▲长征二号F运载火箭携天宫二号出阁。（图／中国航天网）
这种「上面级」的研制始于20世纪80年代末，其中「远征系列」上面级通用性强，能多次点火启动，满足不同任务需求。远征上面级系列成员已有3款公开，「远征一号」上面级是基本型，主要针对中高轨的直接入轨任务，只有2次启动能力；「远征一号甲」上面级启动次数可达到20次，并且长时间在轨以便完成不同轨道的多星部署；「远征二号」上面级是远征一号系列化的产品，有2台发动机，运载能力更大，执行高轨多星的直接入轨任务。
北京宇航系统工程研究所研究员王明哲进一步解释，远征一号上面级飞行时间约为6.5个小时，远征一号乙上面级执行任务时间短，与基础级分离完成后马上点火加速，整个飞行任务基本上在1小时以内。
▼北斗卫星导航系统。（图／中国航天科技集团）