「终极远境」现形 红楬色的葫芦状

新视野号传回第一张「终极远境」影象，与先前猜测的差不多，是一个雪人型的天体。(图/NASA)

比冥王星还要遥远的「终极远境」(Ultima Thule)终于展现了它的模样，原来它不是保龄球瓶，而是一个雪人，或者说是葫芦型的。

太空网(space.com)报导，迄今为止，人类拍摄到最遥远的太阳系天体第一张照片终于回传成功，直径33公里终极远境星，是由两个大致呈现球型的小行星组合而成，所以外表像个雪人，并不是原先以为的保龄球瓶状，经过色调的强化后，它的色泽偏向红楬色。

新视野号(New Horizons)的任务组成员说，既然终极远境是由两个球体结成，那刚好可以把较大块的叫「终极」(Ultima)，较小的叫「远境」(远境)。它之以呈现红楬色，可能是冰层表面被来自深太空宇宙射线给质变而导致，类似的情况在冥王星的表面也看的到，另外，冥卫一凯隆(Charon)的北极也是这种红色物质。

新视野号在接近终极远境的前夕所拍摄的模糊身影，科学家曾一度以为它是保龄球瓶形的。(图/NASA)

终极远境的第一张较清楚照片，经过色泽叠加后，知道它的表面呈现红楬色。(图/NASA)

为什么终极远境是这种雪人状?科学家认为，「终极」与「远境」很可能在过去是独立的、自由运行的星体，然后在太阳系诞生之后，因缘际会的使它们相互接近而合并起来。有趣的是，其他星体的合并，往往是一场剧烈的撞击，但是「终极」与「远境」的合并却很「轻柔」，NASA的科学家杰夫摩尔(Jeff Moore)说：「这两个星体当初的结合速度，可能只有人类步行的时速而已，因此它们的形体没有被破坏。」

既然形体没被破坏，代表说「终极远境」保留了大多数太阳系早期物质，50亿年前太阳系形成初期，最原始、最古老的物质就是那幅模样。

不过，这幅照片还只是科学家对「终极远境」所知的冰山一角，因为新视野号团队所发布的照片，还不是在最接近距离所拍摄的，当时距离「终极远境」13.7万公里，而新视野号最接近时，只有3500公里，到时候所拍摄的照片解析度一定更高，一定更能分辨表面的景象与起伏。