最相似地球的系外行星 Gliese 832c排第3名
▲ Gliese 832c:获颁「和地球最相似的系外行星」第3名。(图/引用自台北天文馆之网路天文馆网站)
天文学家发现距离太阳系仅16光年远的系外行星Gliese 832c,其质量约为地球的5.4倍以上,故被归类为所谓的「超级地球」。这项发现最重要之处在于:这颗系外行星恰好位在其母恒星的适居区中,且表面平均温度253K与地球的255K非常类似,但有着明显的季节变换,或许可以支撑生命在此发展。因此它被列为「适居系外行星表(Habitable Exoplanets Catalog)」中的第23个成员。
母恒星Gliese 832是颗M1.5型红矮星,位在天鹤座方向,质量和半径大约都仅有我们太阳的一半不到,所以比我们的太阳还暗和冷;视亮度约8.7等,以口径5~8公分以上的望远镜即可观察。
Gliese 832c公转一周约需36天,比地球还靠近它的母恒星许多,所接收到的母恒星辐射量与地球接收到的太阳辐射量差不多,因而使得它的表面温度与地球也差不多。Gliese 832还有另一颗与木星类似的系外行星Gliese 832b,发现于2009年,绕其母恒星公转一周仅需9.4天。
表面温度与地球非常相近的这个特征,让Gliese 832c进入「和地球最相似的系外行星」榜单第3名,近似地球指数(Earth Similarity Index,ESI)达0.81;另2颗与地球最相似的系外行星则分别是Gliese 667C c(ESI=0.84)和Kepler-62 e(ESI=0.83)。但Gliese 832c是这项ESI榜单前3名中最靠近地球者,因此天文学家对它的兴趣绝对会比另2者还高许多的。
发现Gliese 832c的团队由澳洲新南威尔斯大学(University of New South Wales)Robert Wittenmyer领军,是利用母恒星Gliese 832位置有些微偏移的「都卜勒法」或「径向速度法」发现Gliese 832c的存在。
不过Wittenmyer等人提出警告:虽然Gliese 832c位在适居区中,且表面温度与地球近似,但并非一定适合生命生存,因为还得看这颗行星的大气组成与浓度等条件,才能决定生存环境优劣与否,不可妄下断言。(文/引用自台北天文馆之网路天文馆网站)