十月初的一天，北方的天气已经渐渐转凉，安徽六安县郊区的小镇上最近兴建了一批小洋楼，都是有钱的政客、商人或者大地主们为自己安享晚年准备的乡间别业。而就在这些既崭新又阔气的小洋楼后面，有一栋陈色稍旧却带着单独林园的古朴公馆。
这座古朴公馆之前有过好几个名字，人们记得最早的名字叫“振威府”，后来又改为“虎园”，而现在所有悬挂在门口的牌匾都被拆掉，门檐上只剩下光秃秃的一片。尽管如此，当地人还是在私底下把这座园林古宅叫作“段公馆”。
自从南北议和之后，段祺瑞远离政场，返回家乡故里过起寓公的生活，不仅如此，就连那些愿意追随身边的副官、部将一律辞退。整个“段公馆”里除了之前一直服侍左右的老仆、丫鬟之外，再无任何军政人物。
每日养花植树，闲情雅致时钓钓鱼、喝喝茶，再也不必操心官场上的勾心斗角，更不必为国事政事忧心疾首。经过这些时日以来的修身养性，段祺瑞整个人的身心早已返璞归真，连歪鼻子的毛病几乎已经完全根除。
然而就在这天一大早，一队骑着高头大马的人从县城里来到乡间，一番打听之后找到了段祺瑞的公馆。这些骑马的人穿着便装，但一个个精神抖擞、肤色黝黑，手臂、腿脚显得非常利落，好些人的腰间还别着手枪套，一看就是行伍出身。
来到段公馆大院们前面，领头一人先行跳马下来，跟随其后的众人也陆续翻身落马。
“是这里吗？”领头一人回头问了一声，他身材瘦高，但给人的感觉非常结实，说话时带着浓厚的西北口音。
“大哥，没得错，就是这里，没挂牌子的就是。”一名年轻人牵着马走上前，点着头对领头人回答道。
“上去问一下，等等，还是我亲自上去。”领头人说完，把马绳交给年轻人，然后大步流星的走到大院门口，小心翼翼的在门上扣了两下。
过了一会儿之后，大院门内传来不疾不徐的脚步声，随即是一个苍老的声音问道：“门外何人？”按理说只要有人敲门，门房无论如何都会先开一条门缝询问，好见见门外究竟是什么人，但显然段祺瑞这些年闭门谢客，几乎很少打开大门，因此门房也省的浪费力气，若是昔日旧部来拜访，隔着门推辞过去就是了。
门外领头者恭恭敬敬的问道：“请问此处是段国公府邸吗？”
门房对“国公”的称谓感到奇怪，国公是爵位名，尽管段祺瑞昔日位高权重，可平日里根本没人用这样的敬称，当即颇显得有几分唐突，复问道：“你是何人？”
领头者说道：“在下青海马步芳，今日特意前来拜访段国公，有劳通报一声。”
门房对马步芳这个名字一点都不熟悉，不过既然是来拜访段祺瑞的，自然按照管理的谢绝道：“我家老爷已经闭门一年之久，实在抱歉，还请这位马大人回了吧。”
马步芳怔了怔，沉着性子说道：“老人家，我们从青海到这里没有一万里路也有八千里路，您这一句话就把我们打发了，未免有些草率吧。无论如何，还请老人家代为通报一声，就说马步芳有要事拜见段国公。”
门房叹了一口气，从青海到这里确实是不远万里的脚程，哪怕老爷不见客，好歹也应该赏一杯茶水解解渴。当即他打开了房门，请众人来到前厅先行小坐，吩咐仆从预备茶水果点简单招待一番，然后自己前往后院去通报段祺瑞。
此时，段祺瑞正在后院小池塘养鱼，将早已准备好的鱼料抛洒在池塘里，看着各式各样的小鱼踊跃争抢，平静的脸上起了一阵惬意的波澜。
门房健步来到段祺瑞身后，微微躬身的说道：“老爷，门外来了一些客人，其中一人自称是青海马步芳，说有要事拜会老爷。”
段祺瑞一时没有反应过来，喃喃自语似的问道：“马步芳？此人我并不认识。”
如今西北马家军的声明并没有成就多大的气候，虽然马家是军戎世家，可马家军几经折腾大起大落，自庚子国难之后渐渐中落，民国初期还是依靠北洋政府的招抚才从草莽转入军队，到头来只不过是中国大大小小军阀的其中之一而已。
当年段祺瑞掌权时，的确与马步芳的父辈有打过交道，但仅仅只是泛泛之交而已，他并没有多在乎马家军，故而今日年轻一辈的马步芳前来拜访，一时半会想不起其人是谁。
门房连忙又请示道：“那我这就请他们走？”
段祺瑞思索了一会儿，说道：“青海马步芳？西军马阁臣的儿子？”
门房不知道该如何回答，他对这些事情可是一概不知。
段祺瑞觉得很奇怪，当年北洋政府与西北马家军的关系并没有太多默契，其一是因为地方偏远，其二则是当时的马甲军规模不大，无甚值得注意的地方。怎么偏偏今天马家军青年一辈却突然找到这里？
尽管这些年他不过问政事，推辞了许多旧部前来拜访的应酬，但偶尔还会关心一些国内国外的新闻时事，聊做消遣之用，不至于整日无所事事。正因为如此，他对西北马家突然出现感到很是好奇，毕竟之前双方交情不大，自己下台后更是瓜葛全无，究竟是哪门子风把这些人吹到自己这里来了？
等了一会儿之后，门房拿捏不准的问道：“老爷，您是见呢？还是不见呢？”
段祺瑞微微叹了一口气，不动声色的说道：“人家大老远的来一趟不容易，若是连一面都不见的话，于情于理都有不合适。”
门房点了点头，说道：“我知道了，我这就去安排。”
过了片刻，一名管家将马步芳等人引到了中庭的客厅，段祺瑞拄着一根手杖慢慢悠悠的从后走廊走进了客厅。马步芳等人见了段祺瑞，连忙起身行礼，一个个都是毕恭毕敬、心怀赤诚的样子，一时间反而让段祺瑞有些不太习惯。
“诸位进门是客，又远道而来，老夫招待不周，还望海涵。都请坐吧。”段祺瑞很客气的说了这番话，然后招呼马步芳等人坐下来。
马步芳再次正式的向段祺瑞自报家门，又说了一些冠冕堂皇的客套话。
段祺瑞只是面带微笑的听罢，随后摇了摇手，不疾不徐的说道：“马少帅言过其实了，我已淡出政界颇多时日，只不过是乡野一愚夫而已，昔日之事留得世间自由纷说，如今大可不必旧事重提。马少帅既是阁民兄的公子，且不知令尊近来可好？”
马步芳立刻回答道：“承蒙大人惦记，家父一切都好，吃的好，睡的好，时常还在记挂着袁大总统的恩情和段总理的恩情。”
段祺瑞微微皱了皱眉头，若真是旧事重提的话，他反而不乐意起来，微微叹息的说道：“都好那就最好不过了，只是不把再提旧事了。那么，马少帅此番远道而来，究竟所为何事呢？这青海距此路途不短，真心希望马少帅不会枉此一行。”
马步芳等到那些仆从端上来茶点陆续离去之后，这才开口说道：“不知国公大人这段时间可知道国内发生的事情吗？”
段祺瑞好整以暇的说道：“哦？你是指中日开战？”
马步芳摇了摇头，耐着性子继续说道：“是在北京的事。”
段祺瑞“哦”了一声，端起茶杯慢慢饮了一口茶水，然后漫不经心的说道：“倒是有所耳闻，无非是元首整顿官场而已。”
马步芳马上说道：“这可不是整顿官场这么简单。几天前在下已经派人去了一趟北京，在铁狮子胡同与王大人会了一面。”
段祺瑞眉头微皱，他问道：“王大人？”
马步芳连忙解释道：“正是王聘卿王大人。”
段祺瑞当然已经猜出这位王大人是谁，做为昔日的北洋三杰之一，尽管很早以前三杰已经离心离德，但好在还是有少许消息往来。王士珍一直都以前清遗老自居，反对共和、反对民国，为此还不惜与袁世凯闹出矛盾来。
后来吴绍霆掌握中央政府大权，同样深知王士珍的脾气，索性根本没有启用对方的意思，只是名义上让其负责紫禁城内的一些典仪工作。
听说定都南京之后，王士珍就深居在之前陆海大元帅办事处旧址的铁狮子互通，还把之前陆海大元帅办事处的府邸改成了私人宅院，看上去就像是一个“守墓人”似的。经常出门的活动就是去紫禁城内拜会前清贵族，或是与其他满清遗老斗鸟赏花一番。
尽管段祺瑞现在无心过问政治，而且当初王士珍还不断跟自己作对，但毕竟从朝鲜开始就有结下交情，突然之间问其此人的情况，多多少少还是有所记怀。他平日本来就没有正经事，再者也了解王士珍同样下野在外，权且当作叙旧罢了。
“哦，是吗？”他不疾不徐的开口说道，“聘卿老哥近来如何？”