正像人们所期待的那样，华终于可以离开躺了七个昼夜的病床，胆战心惊地下地走路了。其实，早在昨天的上午，刘文化教授带领医护人员查房的时候，就已经告诉过她和沈勇，伤口愈合得很好，身体状况也不错，可以下地慢慢活动了。沈勇一直陪在她的身边，他想，还是再拖一天吧，这样更保险些，华的痛苦也可能会减轻一点。
华的心情看起来有些平静如水了，她总是表情漠然地看着每一个人，不管是为挽救她的生命献过血的市民，还是一直在关注着她的病情的医护人员，当然也包括对她悉心照料的沈勇。她仿佛还没有从那场噩梦中醒来，每条神经都还是麻木不仁的，就像一根根僵硬的丝线缠绕在她的肌肤里。
“华，下来走走吧。”沈勇站起来，将铺在华膝盖上的餐巾拿开，说。
华抬眼看着沈勇，没说行也没说不行，只是向后仰了仰脖子，她听到有咯吧咯吧的声音自脑后传来，十分悦耳动听。她发现，自从昏迷中醒来，她的每个关节就都像一条锈迹斑斑的铁链，伸缩艰难，不能自如了。
华从昏迷中醒来是在手术后的第8个小时，这时正是夜深人静的时候。在场的所有人都没有发现华已经醒来，知道她醒来的只有她自己，这是因为，她醒来的时候并没有马上把眼睛静开，而是有意识地把眼睛闭得更紧了。对于重新回到这个纷乱的世界，她的本意是拒绝的，而且是那么强烈。她的大脑恢复知觉后的第一个图像不是蒙面歹徒的枪口，也不是呼啸而至的救护车，而是那张她熟悉却怨恨的沈勇的面容。她看到，沈勇面带微笑，眸子里闪烁着兴奋的光芒。接着，她就又看到了另一个人，图像是模糊不清的，就像海市蜃楼里的街景，虚无缥缈，时隐时现。她不能断定这个人就是沈勇的情人，但是她认为，这时候能跟在他身后的只有他的情人。
在华的一生中，像这样躺在医院的病床上，从昏迷中醒来已经是第二次了，那一次是在二十几年前，她只有八岁的时候。
华小的时候住在市区北部的天桥区，她的家离黄河不远，也就是说，骑自行车不到半小时就到黄河岸边了。她的老邻居们直到现在还对扎着一对小羊角辫的华记忆犹新，就像在眼前一样。
八岁的华是个人见人爱的小姑娘，漂亮大方，聪明伶俐，嘴也甜，特别讨人喜欢。大杂院里住着几十户人家，似乎每户人家的房门都是对华敞开的，随时欢迎这个可爱的小姑娘蹦蹦跳跳地跑进门来，给他们唱首儿歌，跳一曲新疆舞，或者猜一个灯谜。由此可见，华的童年是快乐的，充满阳光的，如同生活在蜜罐里。
与水城人有过交往的人都会认为水城人忠实厚道，干什么都直来直去，不会拐弯抹角，够朋友，知恩图报。华的父亲就是这方面的代表。
华的父亲叫周向民，是名工人，老实本分，从不招惹是非，在那个大杂院里是有名的实在人。华的奶奶身体不好，三天两头生病，后来就发展成为全身瘫痪，生活不能自理。周向民夫妇白天要上班，华又要上学，把老人一个人撇在家里没人照料，不几天就长了褥疮，痛苦不堪。可是，不让周向民上班也是不现实的，因为一家人还要吃饭。邻居们知道了，就把白天照料老人的活儿主动承担下来，让周家将房门钥匙放在窗台上，谁家有人谁家就去开门帮老人翻身，喂水解手。这样持续了近一年，老人去世的时候，褥疮竟然好了。周向民对邻居们的无私帮助自然是感激不尽，铭记在心。所以，他就要求渐渐长大的华帮着邻居们倒垃圾，谁家的垃圾桶一满，华就悄悄地去倒。周向民还有一份手艺，那就是理发，他就把全院男女老少的头都管了起来。他有一个小本本，上面写着哪天哪月为谁理的发，哪天哪月又应该给谁理了，从没耽误过。这种小杂院以前水城多的是，小院温情也大同小异，水城人在这种温暖如春的亲情中生活着，工作着，是当之无愧的幸福生活。
周向民爱好钓鱼，在黄河岸边生活的水城人没有不喜欢钓鱼的，只是周向民更喜欢罢了。他的钓鱼技术是一流的，从没空手而归过，邻居们饭桌上有葱油黄河鲤鱼的时候，多半是他钓来的。葱油鲤鱼和糖醋鲤鱼是水城的名吃，鲁菜里面的大件，婚宴上更是必不可少的。
华的小羊角辫经常出现在星期天的黄河岸边，那是她跟着爸爸来钓鱼。周向民专心致志地钓鱼，她就在一旁戏水玩耍。
促使华在八岁的时候出现在医院的CCU室里的原因，是因为那天她发现了一只小螃蟹。那只小螃蟹可爱十分，在岸边的清水里自由地爬来爬去。它青黄的盖子，毛茸茸的小爪，嘴里还吐着白色的水泡。华看见了，高兴得不得了，她想把它养在罐头瓶子里肯定好玩极了。这么想着，她就弯下腰去伸手抓。小螃蟹显然看到了华胖胖的小手，它吐口水泡就往河心游去，像一辆水陆两栖的小坦克。华不想让这么只可爱的小螃蟹就这么跑掉了，就挽起裤腿去追。
在黄河里游过泳的人都应该了解，黄河是一条危险的河，看似平坦的河床暗藏湾洼，看似舒畅的河流隐伏旋涡。所以，敢到黄河里游泳的人必须要具备两个条件，一是水性好，二是胆子大，缺一不可。华不知深浅，一路追过去，突然掉进深水湾里就是意料中的事了。在她的头部尚在水面上的一刹那，她惊恐万状地喊了声“爸爸”。
华的爸爸周向民并没有听到女儿的呼救声，这时他的渔竿正一颤一颤地像是有鱼上钩了。他精通垂钓之术，心急吃不着热豆腐，鱼儿上钩之时最应该沉住气，不能急于甩杆，因为这时鱼钩还没挂实，一甩就脱钩了。挂实了也不能马上起杆，还要叫鱼溜达一会儿，什么时候鱼筋疲力尽了，无力挣脱了才能起杆。从鱼线紧绷的情形来看，这是一条不小的鱼，或许还是条大鲤鱼，他想这条鲤鱼钓上来就让华给东邻的王奶奶送去，她刚住院回家，应该好好补一补。
岸上一个男子衣服都没来得及脱就跳进水里的时候，把周向民吓了一跳，这时那条鲤鱼正被他吊在半空中，摇头摆尾地拼命挣扎。
“快，找杆子去，有个小女孩掉进深水湾里去了。”那个男子边往河里跑边大喊道。
周向民这时还不知道掉进深水湾里的是自己的女儿华，他想救人要紧，扔掉渔竿奔向岸边，找杆子去了。
在不远的地方就有一个不知谁搭起的乘凉草棚，周向民抽下竹竿往回跑的时候，那个男子看上去就已经支撑不住了。
黄河这一带的河床是泥沙滩，不吃力，踩上去不动，人就会自动地往下陷，一旦陷到膝盖以上，就基本上别想脱身了。怀抱华的那个男子此时就遇到了这种情况，他想抬脚往岸上走已经迈不动腿了。这时已经有许多人闻声赶了来，争先恐后地往河里跑。
“别过来，”那个男子声音微弱地喊道，“这里是泥沙滩，快伸杆子。”
周向民此时已经发现人们正在营救的是自己的女儿华，但是，他脑子里装着的绝不仅仅是女儿，还有那个冒死相救的男子。
竹竿伸过去了，这时河水已经漫过那个男子肩膀，他一只手揽着华，一只手握住竹竿，喊道：“拉，快拉，快往上拉！”
人们与周向民一起紧握竹竿往上拉，但是那个男子几次都脱手了。他的腰部以下已经陷入泥沙，河水已深及脖梗，怎么拉也无济于事了。他决定放弃，放弃自己，保住这个他并不认识的小女孩子。
在竹竿顶部碰巧缠着几圈铁丝，那个男子用尽生命里的最后一丝力气，将它拉直，再拴到华的衣服上，抬眼看着岸上的人们，慢慢地松开了已经皮开肉绽的手。
华得救了，那个陌生的男子却为此献出了生命。周向民以及前来营救的人们是眼看着他一点点地消失在黄河水里的，这种场景永世难忘。周向民还有另外两人曾试图跑过去，尽最后一次努力，但都被人拉住了，跑进去无异于白白送命，类似的事情几年前就已经发生过了。
那个男子成了我们这个城市的英雄，就像现在的华一样。不同的是，他牺牲了，而华还活着。
英雄死了就不会再有什么牵挂，而活着的英雄却不能。英雄死了，所有的故事也就跟着结束了，而华的故事还在进行。
现在，华决定听从沈勇“下来走走”的建议，迈出生命旅程中新的步伐。
“好吧。”华低声说，“总不会这一辈子就这么待在床上。”
沈勇连忙起身扶住华的手，说：“成华，慢点，不能急。”
其实，华一点都不急，如果不是沈勇一再催促，她很可能就这么躺在床上，能躺多久就躺多久。