“罗马人是战争狂，他们的动机只有一个，那就是根深蒂固的贪婪。”——米特拉达梯六世之语
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门打开后，凯利与五六个大汉走了进来，开始翻开了堆在地板上的行李：里面全是短剑与匕首，还有一些精美的小匣子，里面应该是价值不菲的东西，最后是几个钱袋，凯利将其中一个扔在餐桌上，对卡拉比斯说：“里面是五百枚第纳尔银币——一个集市日后，去大广场边的‘羊圈’边上的第三间小酒馆那里，带着钱袋和剑，别带这个女人和孩子，你一个人去。”说完后，凯利与那群人带上东西，又急速地离去了。
后来向管理员德尔费罗打听后，卡拉比斯才知道，“集市日”是罗马城通行的日历：罗马城的牛市（大市场）每逢八天便是墟日，平民百姓也就以集市日作为记录日子的方式，和后来的星期差不多。于是乎，次日卡拉比斯就蒙着斗篷，来到卡皮托儿的山脚下的罗马大广场，这是由行政机构、大神庙、柱廊露天广场所构成的一个封闭式的区域，也是整座罗马城政治活动的中心地带，而所谓的“羊圈”，就是市民大会投票表决的地方——拥有资格的市民进入一大块用栅栏圈着的土地里，进行暗箱投票表达，决定支持公诉人，或者支持被告。
按照凯利当初的指示，卡拉比斯没费太多的工夫，就找到了那家小酒吧，位于进入“羊圈”的街道口处，为了熟悉这里的情况，卡拉比斯依着墙角，慢慢踱了进去。柜台处站着个胸脯又酥又大的老板娘，头发卷卷垂在两侧，嘴角一颗痣风情万种，握着酒壶对正在清扫店面，迎接开张的女奴们指手画脚。“小哥，今天是凶日，难得你起来这么早，但大广场不会有你希望看到的斗殴外加投票的桥段——要来点什么？波河庄园的葡萄酒，用来蘸点蜂蜜面包干再好不过了，今天凶日没什么顾客会来光顾，算便宜价，只要五个阿司铜币（合两枚塞斯退斯）。”卡拉比斯坐定后，掏出五个塞斯退斯，对着老板娘点点头，而后问：“我是刚来罗马城的异乡人，以前在小亚细亚的军团服过役，现在是个自由民，请问一个集市日后，这儿的羊圈要做什么事情。”
“小哥来自东方的军团，那就好解释了，一个集市日后，护民官要在这里召集市民大会，议题就是决定对你以前统帅金枪鱼路库拉斯的惩处问题。你认识金枪鱼吗？”老板娘笑盈盈地将一壶葡萄酒和一碟烤面包干端上了桌子，然后倒出一半酒，均匀地浇在面包干上，欢喜地收下了五个小额银币，又回到了柜台上，斜着媚眼望着卡拉比斯，一边用抹布奋力地擦着柜台上的油渍，把一对大酥胸带得和吊钟般摇摆。不过卡拉比斯可不想多掏三个塞斯退斯，只换来这样个“杀必死”，他继续打探道：“亲爱的老板娘……您得明白，我们这些异乡人，对罗马的这套东西是最感兴趣的。我想……”
“小哥，那我就得告诫你，在罗马，好奇心会害死像你这样的异乡人——加点蜂蜜吧。”老板娘说完，又端来一小盅蜂蜜，然后把手指从蜂蜜里抽出来，慢慢地抹在了自己的胸脯上，贴在卡拉比斯的胳膊边低声说：“广场上每天发生的事情，都是那些挂着公民头衔的男人在发泄无谓的精力，像小哥这样的自由民，何必管那么多呢？男人出去投票，正是你们抚慰在家女人的好机会，怎么样，再来五个阿司，这儿的女奴随你选，就在后院里办事。”
“老板娘，你值多少？”卡拉比斯笑着问道，收回了胳膊。
老板娘诱惑地将手指上残留的蜂蜜，轻轻在卡拉比斯的腮帮和嘴唇上涂抹了下，说：“天啦，看在你性感的轻薄嘴唇上，只要你能掏得起二十个德拉克马，或者二十五个第纳尔，也在和我后院里办事。”
“叮叮当当”，卡拉比斯拿出二十个德拉克马，一字摆在桌子上，随后起身，蒙上了斗篷，“一个集市日后，给我预留个能看到广场羊圈的位子。”随后，卡拉比斯就离开了这个小酒馆。
七天之后，当星辰还挂在夜空中时，卡拉比斯梳洗完毕，在窗口处看着窄窄的墨黑色的梯伯河道，然后走到卧床处，波蒂睡的尚熟，帕鲁玛则躺在客厅的躺椅上蒙着毯子，卡拉比斯从床板下面轻轻抽出了短剑，与那个装着五百枚第纳尔的钱袋，左右挎在腰上，外面倒着蒙上了件厚厚的斗篷，这时波蒂哼哼地从后面搂住了他，晃了两晃，“别忘记回来……”
“嗯，把我们的钱匣子保管好，有什么事情，就带着小鸽子，离开罗马城，越快越好，去乡下度日。”卡拉比斯嘱咐完，转身与波蒂接了个吻，随后蹑手蹑脚地离开了公寓。
走在弯弯曲曲的道路上，卡拉比斯嘴里呼着白色的气息，灰蒙蒙的清晨依然很冷，他把斗篷捂住了半个脸，深一脚浅一脚，在坑坑洼洼的路面上疾行，路两边快速退去的骑楼，像一只只展着灰色蝙蝠的翅膀，但这时道路上已经有不少人了，大多是推着骡车货物与摊车的商贩们，以及上工的工匠们，去大广场那边的裘可拉大道参加集市的，到处都有狗的狂吠声，把阳光一下下吵醒。
在风骚老板娘的酒馆前，凯利与十几个同样披着斗篷的汉子，果然在门口站立着，看到卡拉比斯来了，凯利点点头，低声问：“东西带来了没有。”看到卡拉比斯给出肯定的答复，凯利便将头一摆，众人跟着他，拐入了酒馆后的巷子里。
往前走了五六百罗马尺时，卡拉比斯发现，在他们的对面，大约几十个平民打扮的男子，有的还头戴花环，正吵吵闹闹地走过来，整好两股人，在狭窄的巷子里“狭路相逢”。
整个场面安静了一小会儿，而后对面人群里其中一个男子，冲着凯利喊到：“让开，自由民和奴隶们！我们是罗马城科洛区的公民，现在要去羊圈，那地方和你们一辈子都不会有关系。”
“我知道，我知道，科洛区的公民们。但你们也得知道，现在只剩你们一个区，还不肯接受好意的馈赠，执意要和前任执政官，伟大的将军路库拉斯为难，就因为你们支持庞培那个混蛋？”凯利说完，左手举起一个钱袋，“这里是五百个第纳尔，卡拉比斯！”得闻后的卡拉比斯也把自己带的钱袋举起来，“这儿又是个五百第纳尔的钱袋，双份，全是你们的，听我的话，放弃前往羊圈，不要去干扰正常的投票程序，乖乖回去搂着你们的女人睡觉——你们区的护民官现在正在做着这事情。”凯利得意洋洋地说到。
“可恶卑贱的奴隶，你们居然买通了护民官！”领头的男子挥拳愤怒喊到，他身后的科洛区公民们也鼓噪起来，“不要玷污了我们的政治！让开！”说完，这群人举着火把，就乱嚷乱叫地挤了上来。
“噗！”卡拉比斯的身上的斗篷被喷溅得全是鲜血，他定睛一看，凯利手里的匕首，从那领头公民男子的喉咙对穿而过，“让我来告诉你什么是罗马的政治！”凯利将那男子的头发扯住，把他往右侧的巷子墙壁上一砸，随后又从腰后抽出把阔剑，当得一声，一剑斩下了男子的脑袋，把脑袋往对面的人群里一扔，几个人都惊恐地瘫坐在地上，看血滴滴的脑袋在他们的双脚间，像球般滚来滚去。
跟着凯利来其余的人纷纷拔出阔剑，“喂，卡拉比斯！”凯利侧着头，对着有些失神的他不满地提醒道，于是卡拉比斯也拔出了剑，“现在，还要谁要和我谈政治方面的话题吗？”凯利恫吓道。
对面的公民们都惊呆了，有的人惶恐地扶着墙，跃跃欲跑，有的人不安地看着后面的人，人群还在犹豫要不要继续前进，“妈的，动手！”凯利低声命令道，这会儿卡拉比斯突然夺过凯利的钱袋，连带自己的钱袋，呼呼两下砸到了人群当中，引起了一阵不小的惊叫声，“没听到吗！都给我滚回去，搂着你们的女人和孩子睡觉，你们不要他们了？滚回去！”
最终这帮公民还是拿着两个钱袋，一窝蜂地跑开了，“混蛋卡拉比斯，已经被我杀死一个家伙了，但你把钱全都扔出去了，等于多给了一份。”凯利用斗篷擦拭着匕首上的血迹，埋怨道。
接着，回到刚刚开张的小酒馆前时凯利扔给卡拉比斯一套丝绸衣服，“穿上他，弄得体面点。”
“这是什么？”卡拉比斯疑问道。
同来的两个汉子，举着白垩泥和火山灰，在小酒馆的墙面上涂上“卢修斯·李锡尼·路库拉斯诚挚问候罗马所有的公民”的字样，刚涂完那老板娘就大呼小叫地跑出来，叉着腰对所有人嚷道：“这个vici的守护神会惩罚你们的，你们这些羊圈职业流氓，到处涂鸦的流氓，你们等着，我马上就在那个秃顶迷人的市政官那里控诉你们，罚你们去火神庙打三个月的苦工！”
“穿好衣服，然后带着这个钱袋。”凯利根本不理会老板娘的怒火，塞给卡拉比斯一个更沉重的钱袋，“你马上坐在酒馆里，见到有人来坐到你对面，掏十个第纳尔给他就行，不要多问什么。剩下的，就当是你的酬劳。还有，这个给你，是Publici的推荐信，事情结束了，带着它去罗马城市政司，有人会替你安排工作的。”凯利塞给卡拉比斯一个青铜的小管子，然后拍拍他的胸膛，与众人离去了。
换上丝绸袍子的卡拉比斯抹了抹自己的头发，走到指着凯利等人背影大骂的老板娘面前，摸出十个德拉克马，一个一个弹进老板娘的春山幽谷间，“这是涂鸦的损失费，还有我的座位替我备好了没有。”老板娘看到衣冠楚楚的卡拉比斯，怒气消了一半，但嘴还不饶人，冲着卡拉比斯打着表示气恼的手势，喊到：“别以为十个希腊银币就能打发了，我还要拿这些钱去买盐和无花果叶，去平息守护神与门神的怒火呢！进来坐吧。”
喘着气的卡拉比斯，霎是疲倦的坐在了靠街的位子，把沾着血的路库拉斯赠送给他的斗篷，还有剑放在了旁边的座位上，然后将同样染血的钱袋，掷在桌面上，老板娘随后给他端来了盐拌甘蓝，还有盘浇上醋和香料的蛤蜊，“这是定神用的，来罗马的时间久了，这种事情小哥你也就习惯了。”
阳光洒进了窗户这里来，卡拉比斯伏在桌上，大吃大嚼着，一会儿门被推开了，几名脸上带着菜色的人走进来，想说什么又不好意思的样子，靠在柜台上的老板娘用手摸了摸后颈，对他们向卡拉比斯的方向使了个眼色。对方会意，靠拢在卡拉比斯的面前。
卡拉比斯抬头看了这些人两眼，然后想起了凯利的话，从钱袋里排出足数的，带着血的第纳尔银币，那些人便带着稍稍羞赧的表情，依次接下，其中有个还冲着卡拉比斯颔首，“转告你的庇主，罗马的公民也诚挚欢迎他，欢迎他在城中的凯旋式上出现。”
随后，陆续不停有人进来，卡拉比斯就边咬着蛤蜊，边分发着银币，“你是谁？”突然，卡拉比斯的手按住了钱袋，对着一位衣衫褴褛的家伙问到。
“苏布拉区的公民，古罗马三十个最古老氏族的后裔。有问题吗？”那个歪嘴垂涎的肮脏家伙大言不惭地说到。
“你是公民？可我记得你，我清晨穿过卡托皮尔山时，看见你在伊西斯女神庙前乞讨。你以为异乡自由民是好欺骗的，嗯？”卡拉比斯然后把剑举起来，“别让哥再看到你，给哥滚开。”
“小哥，他确实是公民，把钱给他，打发他走吧。”那边，老板娘走过来，扔给那家伙一块小麦饼，卡拉比斯将信将疑，便只排给他六个银币，那乞丐也没说什么，接下麦饼和银币，就问老板娘有没有质量好点的女奴可以快活下，老板娘伸手，那乞丐给了一个第纳尔在她手心，“对了，别忘了送点橄榄油和葡萄酒进来。”说完就喜滋滋地进后院去了。
就在卡拉比斯想问老板娘什么时，遥遥对面的羊圈，集合的钟声响了起来，一群群公民按照不同的百人团席位坐定，一个短衫打扮戴着桂叶冠的人，登上了讲台——一个用对外战争里俘获的青铜船首做成的讲台，举起自己的左手，声如洪钟喊到：“今日的议案，是对前任西里西亚执政总督，东方战争统帅路库拉斯的指控问题，以及路库拉斯是否可以享有凯旋式的资格方面的表决。”
接下来，那名护民官在讲台上对议案的宣读是极其冗长的，卡拉比斯吃饱了后，接过老板娘递给他的一杯清水，摸了摸已经干瘪的钱袋，里面大约还剩三五十枚，呐呐自语：“这就是罗马的政治吗？钱和血？”
“也许一百年二百年甚至更远之前，还不是这样，我父亲曾说过，古风时代的执政官，人们吹着笛子把官位荣添给他时，他还在田中耕种，洗干净脚上的泥巴后，他带领军队打败了蛮族的入侵，然后他卸下了紫色长袍，再次回到田里去，就和个农民没有什么二样。现在的罗马城腐坏了，公民关心的不是荣誉，而是战争带来的金银、奴隶、免费派送的面包和妓女，还有——贿选舞弊附加赠送的第纳尔和塞斯退斯——就像小哥你今天做的这样，做的不错，公民只会把票，砸在他认为值得砸的人上，政治变成了赌博和战争，站在台上的没有政治家，只有胜利者。”老板娘用手搭在窗户，像是在感慨罗马城的前景，也像是在回答卡拉比斯的疑惑。
“市民们，现在我问你，愿意现在对这项议案做出你们自己的决定吗？”宣读完的平民护民官，再度竖起手来，不同百人团的公民们也纷纷举起手来，随后按照不同的职业，经过预先设置好的不同通道（pons，桥），走往投票箱前不记名，将刻着选择的陶片投了进去。
“这些人都是刚才拿钱的人吗？”卡拉比斯问。
“起码大部分是，而且你得知道，今天替你庇主做这事的，肯定不止小哥你一个人。”老板娘倚在窗户上，笑着说道，“不过，这次的人，和上次市民大会的人又很不一样了，这表明了他改变了许多公民的资产认证，操控了这场表决的人数对比——你的庇主路库拉斯果然是最富有的人，他应该和克拉苏差不多财产了，天知道他为了这次花了多少钱！”
“老板娘，哪儿有洗衣房？”卡拉比斯提起了钱袋与剑，起身询问道，准备离开了。
“这旧斗篷好像是兵士穿的，你还要它做什么？”
“一个纪念和礼物，老板娘。”
“叫我多慕蒳……小哥你在我面前这么淡定，想必是家有娇妻？”老板娘黏糊糊地贴上了卡拉比斯，“洗衣房，左转第三个街口，那儿规模大些。如果你希望我给你洗，我也十分乐意的，我还能把你从头到脚好好洗一遍……”
转过一株无花果树，卡拉比斯看到了老板娘所说的洗衣房，院落里数十名女工正在盆边奋力洗濯着，卡拉比斯把沾上血的斗篷交给接待员，那接待员提着腥味浓浓的东西，丝毫却没有任何惊奇的表示，大约罗马城这种东西已经司空见惯了。
“十个塞斯退斯。”那接待员把手一伸。
“在你这洗一件斗篷，可以让我吃上两顿好的，外加干一个妓女的了。”卡拉比斯不满地说。
那接待员没好气地说：“异乡的自由民，你头脑没坏掉吧，但愿你能尽早适应罗马的物价，这儿的便宜妓女干一发也就折合两块小麦面包的，怎么能和洗衣服相提并论？你没看到，我们这儿都是纯人工的嘛，成本太昂贵了。”卡拉比斯往院落里一看，确实里面的女人和衣服是密密麻麻的。
“他妹夫的，看来以后得少洗点衣服，真心洗不起。”卡拉比斯心里咕噜着，接过打上印记的陶片块，准备转身离去，却听到那接待员细着嗓子喊，“范伦玎娜，范伦玎娜，别和个死人样子的，把这斗篷洗一洗，瞅你这样，一天能苦到两个阿司吗？笨手笨脚的，你爸爸可是在小亚细亚当丘八，生死未卜，你娘还要在家里当暗娼，你得有点贫苦家女孩的样子来！”
听到这话的卡拉比斯心头一紧，然后他转身，拨开晾在院子里的一排排湿漉漉的袍子与短衫，走到接过那斗篷的，一个看起来也就十一二岁的褐黄色头发的姑娘前，一看到这范伦玎娜的模样，卡拉比斯心里就有底了，他对着她说：“你父亲是不是七军团的，叫海布里达，低阶百夫长。”
那范伦玎娜扬起头，几绺发丝垂在她的额头前，稚气未脱的眼看到卡拉比斯盯着她看，吓得抱着斗篷缩到了墙角，低声说道：“你是谁……”
“你们家是不是住在花神庙的后面？嗯，范伦玎娜。”卡拉比斯继续上前一步。
日暮时分，卡拉比斯和范伦玎娜来到了花神庙后巷，一处寒碜的四层公寓里，比卡拉比斯与波蒂租赁的公寓还要凄凉，灰蒙蒙的底楼，是个寄养婴儿的抚养所，靠墙的一排柜子里，隔出了一组组抽屉模样的，许多的孩子，脏兮兮的孩子，就坐在这些同样脏兮兮的抽屉里，哭着，喊着，睡着。“这都是谁的孩子？”
“穷人的，和我们家一样的穷人的，父母出去做工，孩子就寄存在这里。”范伦玎娜的话语，倒是有些与她年龄不相吻合的成熟。
踏着摇摇欲坠的楼梯，两人来到了三楼墙壁裂缝斑斑的范伦玎娜的家，叩门后好久，她母亲，也是海布里达的妻子，才慌慌张张地开了门，这是个鼻子稍显鹰钩的高个子女人，看到卡拉比斯站在一边，手里还提着短剑，胳膊上刺着青，就吓得直哆嗦。
“不请我进去喝一杯吗，夫人。”卡拉比斯倚在门口，问到。
卡拉比斯老婆浑身筛子般地走了进去，卡拉比斯跟了进去，房间很暗，全是一股霉味，灶台塌了半边，什么家具都是黑乎乎的，被烟火熏得，地上几个地方堆着灰不拉机的破布卷儿，然后卡拉比斯看见一个衣冠不整的男子，正在那里荡来荡去，装作一副很无辜的表情，看到卡拉比斯，讪讪地笑了下，床上乱七八糟。
“不好意思，只有盐水了。”海布里达的老婆背对着坐下来的卡拉比斯，在灶台上忙活着，还是不是惊恐地回头望一望。范伦玎娜倒是很淡定，轻车熟路地走到摇篮前，逗弄着在里面哭闹的妹妹。
“夫人，你得知道，我也是从七军团来的，刚到罗马城来，和你丈夫也算是认得……”卡拉比斯接过陶土杯子，喝了一口，对海布里达老婆说到。