第二天一早, 月唤去铺子，李元贵还不在，问起来时，说是早上露了个面，椅子还没坐热, 忽然又走了。他家中一个远亲死了，他要去哭丧，恐怕要后天才能回来。
后天, 李元贵终于来上工, 才两天时间，人就消瘦了很多，头脸上都有伤痕，走路的步子有些发飘，眼窝深陷，眼下两团青黑色的眼圈。才一见着月唤的面, 不等月唤开口，他就以手掩面，痛哭出声，说亲戚死了, 自己心里怎么怎么的苦, 怎么怎么的痛。月唤见他这个样子，就叫他先回去歇息一天，待养好了精神再回铺子里来。
过去两天，李元贵家中又出了事, 一大早就跑到铺子里来支银子，说是儿子和人家打架，把人打得头破血流，人家叫了一帮子人到他家中讨要煎药银子，他实在赔不起，只好先来支。
账房要去请示月唤，他堵在门口，没命价催。他是宝顺合掌柜，深得月唤器重，在铺子里向来说一不二，一般他要做什么事情，月唤没有不应允的。账房为难，但还是先支了五十两银子给他。
等李元贵把家中的事情都料理好了，终于到铺子里上工来了。月唤问他布匹进价的事情，他说辞和账房那里听来的一模一样：“苏杭等地蚕丝棉花涨价，所以进价就贵。现在还算好的，等过两个月只怕还要涨。”
月唤沉吟道：“若是进价涨了，我们嘉兴城所有的绸缎庄成衣店必定会跟着涨价，否则没有银钱可赚，到时西北风也喝不上。我这两天已经叫伙计去打听了一番，也没听说谁家涨价，这又是怎么一回事呢？我左思右想，总是想不通。”
李元贵道：“眼下生意本就难做，谁敢贸然涨价？都怪这城中布庄成衣店开得太多，竞争太大，轻易涨价谁还愿意上门？没有赚头也得干耗着，等熬到明年也就好了！”
月唤点头道：“原来是这个道理。我妇道人家，这里头的门道原本就不是很懂，今天听你一说，方才明白过来。”
李元贵便笑道：“总之东家放心好了，外头有我在，东家只管安心在内宅带小公子和小姐就好了。东家难道还不放心我么！”
月唤笑道：“如此甚好。下回我多叫两个人随你去进货，叫他们四处打听一下，有无更便宜的织布厂。我们小店，比不得人家财大气粗，进价高卖价贱，只怕连明年都熬不到。”
李元贵一听，立时将眉毛一竖，高声道：“东家若是不信我，下回便随我一道去进货，看我可有骗你！”
月唤讶道：“我是为了铺子能够开下去，是为了铺子好，你动气做什么？”
李元贵一愣，即刻换了一副笑脸：“我是怕东家不信我，一时难过而已。东家啊，我跟随你的这大半年来，可说鞠躬尽瘁，尽心又卖力……”
月唤亦笑道：“我晓得，我都看在眼里呢。”不再与他多说，转身走了。
月唤才转身，李元贵便带上他侄子，去杭州进货去了。月唤当天晚上得知，心下一惊，自言自语道：“坏了，坏了，我终究还是面皮太薄。”
次日傍晚，李元贵和他侄子鼻青脸肿的回来了。
一进门，见着月唤的面，马上哭嚎了起来，说叔侄二人从杭州回嘉兴城的途中被盗贼打劫，几百两银子进的布匹被抢的一干二净，身上所余的些许银两也都被搜了去，不仅如此，还被暴揍了一顿。他们两个在路上叫天天不应，最后还是遇着了熟人，求人家捎带回城的。
月唤听闻，忙叫他回家歇息养伤，这几天暂且不用来了，又问道：“捎带你的熟人是谁？我好叫人登门道谢。”
李元贵道：“一个小忙而已，不值什么。待我的伤养好，我自会请他喝酒，就不劳东家挂心了。”
待到李元贵终于养好了伤，回到铺子里来，又去账房那里支银两去进货时，账房却道：“东家交代说今后不叫李掌柜来回奔波辛苦了。这些事情，叫伙计们去做就成了。”
李元贵打哈哈道：“嘉兴离苏州杭州不过才百十里路，哪里就算得上辛苦了？”
账房道：“辛苦是一个，东家是怕掌柜再遇着什么打劫的盗贼……我们小店，开张大半年，赚的银子统共也才七八百两，你老人家给人一趟就劫去了三百多。我们做的是小本生意，给人两趟一劫，好了，关门大吉！”
李元贵将桌子一拍，怒道：“那几个伙计都是我带出来的，到现在连布料不晓得还能不能认全，能去进什么货！”渐说渐怒，又将眉毛竖起来，“东家一个妇道人家，懂个什么！那些毛都没长齐的伙计又懂个屁，只怕连织布厂的大门都摸不到！”
账房见他突然翻脸，突然由笑弥勒变成了凶神恶煞，心砰砰乱跳，不由得生出几分怯意来，连忙起身给他赔笑道：“掌柜不在的这几天，东家已经叫伙计去了一趟杭州回来了。咱们小店，就进些便宜粗货，伙计们也没出什么大错……”还有一句话没敢说出来：进价反而比你老人家这个月进的两次便宜多了。
李元贵歪缠半天，支不到银子，到外面柜台内坐下，吆喝着那个去进货的伙计给他端茶倒水，一会儿嫌茶水烫，一会儿嫌茶叶差，把伙计尽情臭骂了一顿。
到了饭点，辣疙瘩端来饭菜，李元贵端起一碗葱油芋艿相了相，又闻了闻：“这什么玩意儿，伙计们在外头迎来送往，多少的辛苦！连个红烧肉也没有，去换红烧肉来！”将菜碗往托盘上一摔，菜碗翻倒，一碗葱油芋艿就这么糟蹋了。
辣疙瘩挨了一两年的饿，这才吃上饱饭没几天，最见不得人糟蹋粮食，望着李元贵的一张老脸，暗暗捏了捏拳头，生恐被赶走，终究不敢造次。半天，还是松开拳头，低头把托盘端走了。
李元贵打从杭州回来后，就跟变了个人似的，伙计们不知道他是中了邪还是抽了风，纷纷躲开来，不敢搭腔，也不敢劝说一句。他侄子也看不下去了，过来好说歹说，将他拉到隔壁小酒馆喝酒去了。
李元贵喝好酒，没有回到铺子里来，不知去了哪里。月唤到前面来，问他侄子，他侄子忙道：“婶母生了急病，来把他叫走了，待婶母好些，他自会回来。”
月唤叹气道：“你婶母生着病，你也该去看看的，怎么能像无事人一样坐着呢？”
他侄子讪讪的，要出门时，月唤又将他叫回来：“你叔叔这阵子家里三天两头的出事，你婶母如今又生了病，家里想来离不开人，就叫他在家里好生歇上一阵子，安心给你婶母看病。铺子眼下也不忙，他不来也不打紧，等什么时候忙起来了，我再叫人去请他过来。”
他侄子暗暗叫苦，忙道：“我婶母就是犯了头风，并不是什么大病，我这就回去请他过来。”
月唤道：“不必了。家里人病着，就算他忍心，我也不好意思。”叫伙计去把账房叫出来，吩咐道，“把李掌柜的工钱结出来，给他带去，他家里正是要用银子的时候。”
账房回去算了一算，两手空空的回来了，苦笑说道：“李掌柜这阵子支了两回银子，一回五十两，一回三十两，共计八十两……李掌柜月钱十两，这个月过去十来天，算他五两，算下来，他还倒欠铺子七十五两……”
月唤点了点头：“那就没有办法了，念他辛苦这大半年，这欠下的七十五两就算了。”
李元贵的侄子听月唤这话，知晓她是要将自己叔叔扫地出门了。叔叔被赶走，自己今后在这里也混不下去了，便直勾勾地望着月唤，冷笑道：“东家，你这样做，可就不大厚道了。你铺子开得顺当了，名声出去了，生意红火了，便要将我叔叔赶走了。你日进斗金，连我叔叔一个月十两的月钱也舍不得出了么？”
月唤气得笑了，也不再和他客气，望着他的眼睛，冷冷道：“你们自己不走正道，怎么有脸去怪别人？你叔叔好赌，你偏要跟他学坏！自古以来，只听说人家为了赌而家破人亡，却没听说谁靠赌发迹的。我们庙小，容不下你们两尊大菩萨，城外的那几座破庙才是你们的容身之地！李先生，把他的工钱也结了！”
他一个月工钱二两，这个月做了半个月的工，账房便捧了一两出来给他。他冷笑道：“好，好，好！”连说了三个好字，捏着拳头欺上一步。
月唤见状，忙退后，账房吓得瓜瓜抖，却还是向前一步，将月唤挡在身后，颤着嗓子喝道：“你要作甚？你睁大眼睛瞧一瞧，这宝顺合可是你撒野之地！我们嘉兴城，是没有王法的地儿么！”
余下的两个伙计如梦初醒，赶紧上前来，将月唤护住，一齐瞪他。他收好自己一两银子的工钱，狠笑道：“我走了，钟东家，你且等着好消息！”
次日一大早，李元贵若无其事地来上工。
进门见着月唤，李元贵一揖到底，笑嘻嘻道：“家里的老婆子已经没有大碍了，昨天叫东家担心了。”
月唤见他厚颜无耻到这个地步，不由得暗暗心惊，惊诧这世上竟有如此厚脸皮、黑心肠的人。虽然从前听凤楼数次说起过好赌之人赌咒发誓跟吃白菜一样便当，万万不能相信。今天一见，果然如此。
若是旁人，被东家识破骗钱去赌博后，哪里还好意思露面？东家不追究就已经万幸了，他却能够像没事人一样，还妄想做这宝顺合的掌柜，也太不把别人看在眼里了，只怕在心里一直把自己这个东家当成了傻子。
月唤虽有胆量魄力，但终究见识有限，李元贵这号人，世上能有几个？震惊之下，半天不能言语。不仅月唤，便是账房及两个伙计也目瞪口呆。
李元贵心中暗暗得意，当她不过是泥捏木刻的软弱妇人一个，论起不要心机手段和不要脸皮来，如何是自己的对手？昨天被侄子一吓，赶自己跑路的话只怕就不敢再提第二遍了。在心里暗暗一笑，说道：“东家你坐着，我去忙去了。一天没来，不知道昨天做了多少生意，伙计们偷懒了没有。”拿起柜台上的鸡毛掸子去掸灰。
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