“好了竹儿，没有证据的事，你打算找谁算账去？”秦晓岚一把拉住了怒气冲冲的女儿，而后又转向了赵传志：“传志，以后听到这些风言风语，尽管不必理会。清者自清，我们只要做好自己就行，无需向他人解释或者争辩。至于那些为着一些凭空生出的谣言而津津乐道的人，其将来成就那也有限，更是犯不着与他们计较。”
秦晓岚说了这句话后，却是发现眼前这个平素一向敬服自己的大弟子没有如以前那样点头称是，反而沉默着一言不发，一双藏在袖中的拳头更是握得紧紧的。秦晓岚加重了语气：“怎么，我的话不管用了吗？”
赵传志忽然抬起了头，这时众人才看到他的眼眶已然泛得通红。只见他单膝跪在秦晓岚面前，颤抖着双肩却坚定地说道：“掌门师叔恕罪，惟独这一点，弟子们做不到！”
还不待其他人露出惊讶的神情，赵传志已然用着哽咽的嗓音继续诉说着：“我们大家都是掌门师叔你一路带着走到今天的，这些年来您的辛苦和付出没有谁比我们更清楚了。也是因此，作为弟子的我们心中更存在着一股愧疚，因为当别的人都能时时刻刻理所当然地享受着一家人的天伦之乐时，掌门师叔你却为了我们这帮不成器的弟子而与夏师妹他们分隔两地……我们没有那些大门派弟子那样拥有着不俗的天赋，但正因如此，我们才更需要努力，因为我们更加有需要努力的理由。唯其如此，我们绝不会坐视任何人对您的诋毁，因为若连您的清誉都无法维护的话，我不知道我们这帮弟子还有什么脸面在朝暮阁待下去、还有什么脸面继续接受掌门师叔你平时对我们那尽心尽力的教导和庇护。掌门师叔，对我们来说，您就是我们的天女大人、是我们的信仰，我们不容许任何人对您说三道四。所以唯有这件事，唯有这件事……”
赵传志说到这里已是虎目含泪，深深地低下了头仿佛怕其他人看到自己此刻脸上的失态。不仅是他，此刻还在大堂内的其他几个朝暮阁弟子也是红着眼睛跪在了地上，沉默中表达着相同的情感。在场的其他人悚然动容，实在是料想不到这帮弟子对他们掌门的爱戴之情已然到了这个程度。夏悠竹眼睛湿润着，看着面前这一干人内心五味陈杂：曾几何时，她对面前的这帮师兄弟们是有些怨念的，隐隐中她觉得是他们分薄了娘亲那本应全部属于自己的亲情；后来虽然随着相处时间的增加而慢慢消除了这丝芥蒂，但她依然无法释怀娘亲当年离开自己选择门派这件事。而现在，她所看到的一切告诉着她自己的娘亲与这个门派有着何等深厚的羁绊，她所付出的一切不是没有回报的。
“娘，或许你是对的，我不会再怪你了。”夏悠竹在内心小声说了一句，直到这一刻，她才完全放开了幼时的那件心事。
相比于夏悠竹，其余人感受到的触动又不尽相同。“师恩意深重，嗷嗷犊子情；倏忽彼来去，此生不相负……”李采儿心中念叨了一句，心下感动之际也隐隐泛起一丝苦涩：这，也是我应该去做的吗？梦想、责任、羁绊、恩情、付出、信仰……这一路走来，所看到的一切的一切，好像终究要把自己引导向冥冥中早就注定的那条道路。已经，再没有其他的选择了吗？李采儿低下了头，不知道这样的情况是否自己苦于见到却又无从逃避的。
薇雨一双闪亮的眼睛盯着眼前的几人，心中泛起一丝奇特的感情：不是为了回报，却自然而然收获了回报——是因为当初毫不犹豫地选择付出，所以在对方心间打入了至深的印记吗？她悄悄看了看身边的沐追云，对方的脸永远是那么的平静，十几年来仿佛没有过其他的表情。秦伯母当初的毫不犹豫是因为对门派的羁绊，那当年毫不犹豫挡在自己身前的这个身影，他的理由又是什么呢？薇雨有些不敢想……
秦晓岚暗叹一声，走上前扶起了这个大弟子：“好了好了，看看你们这一个个的像什么样。男人有事藏在心里就行了，一个个的非得说出来，还说得那么肉麻……”她吸了吸鼻子，缓缓摇了摇头：“你们有自己要坚持的东西那是好事，尽管我并不需要你们这样做。好了传志，你什么都不用说，我明白的。只是作为一派掌门，对你们的维护那是我应该做的，不存在回报之类的。真要报答我的话，那就好好努力吧，你们在剑道上向前踏出的每一步，都是我心中最为慰藉之事。”
“是，掌门师叔！”赵传志这次的回答比以往都要大声，仿佛因为说出了长久以来想要说的话而更加能一往无前。
“不过现在可不是说这些话的时候，小卓子的事刻不容缓，现在需要大家群策群力才能为他脱离危险争得一份先机。”秦晓岚将目光转向了夏远峰：“远峰，现在除了我之外，能单独行动而不用怕出意外的就只有你了，所以我需要你继续去城内调查关于小卓子失踪的所有蛛丝马迹，没问题吧？”
夏远峰点了点头：“自然没问题，我这就去。”
“传志，明天早上还没有找到小卓子的话，你就先去城主府备个案。之后，你再以朝暮阁大弟子的身份去拜访几个门派：剑风楼、星华阁还有风火剑庄，他们在近几年都有弟子无故失踪。你把情况告诉他们，就说那个导致他们门派失踪的幕后真凶可能再次行动了，让他们注意些。”
“是，弟子知道了。不过掌门师叔，对于那三个门派，我只要告诉他们情况就可以了吗？需不需要请求他们协助？”赵传志不解地问道。
“不需要，告诉他们情况后他们自然会着手调查的，那就等于是间接帮我们的忙了。至于请求他们协助——算了吧，不论是谁都是以自家的事为先的，他们可不会将别派一个失踪的弟子放在心上。”秦晓岚不以为然地说道。
“这……弟子明白了。”
“另外，我已派弟子通知了剑裁所几个有交情的长老，他们会帮忙留意最近出入剑城的可疑之人。永刚他们此时也在南城门那边看着，以防有人暗中将小卓子带出城——如果小卓子还在城内的话。至于传志刚才提到了上邪派，既然他们有嫌疑，那么我就有必要前去打探一番。我现在马上要出去，在我回来的这段时间里，竹儿你要代我坐镇门派，随时汇总传过来的消息。”
“娘，可是我也想出去找——”
“竹儿，不要以为你在这边只要等着就行了，你的担子很重。门派已经失踪一个弟子了，我可不希望再有第二、第三个弟子失踪，所以你要保护好留在门派内的每一个师兄弟。”
听秦晓岚这样说了，夏悠竹也只得无奈地点了点头。眼见秦晓岚这就要离开，薇雨连忙出声道：“秦伯母，我们也可以帮忙的，有什么需要我们做的吗？”
秦晓岚脚步一顿，转过头来微微一笑：“这样啊，那我也不会跟你们客气了，你们就留在这儿帮我竹儿一道看管着门派吧。沐小子，我知道你武功很不错，要是没有你在的话我还真不放心离开门派去查探——怎么样，你不会袖手旁观吧？”
沐追云抬起头，看到面前女子带着点恳求意味的面容，又看了看身边薇雨望着自己的那一双闪亮的眼眸，于是也只能点了点头。秦晓岚欣慰地一笑，转身出门去了。
…………
时间一点一滴流过，对夏悠竹来说，从来没有一个夜晚是那么的漫长。即使是前不久在玫城的那个夜晚，因为层出不穷的突发事件占据了他们几人所有的视线，紧张之下反而不觉得时间流逝有多么慢；而今晚，她却是在焦急的等待中度过的，那种时时刻刻都怀着微小希望的期待感和随着时间流逝而对小师弟满怀担心的忧虑感让得她的精神时刻紧绷着。即使身边的李采儿和薇雨都劝她稍稍休息一会儿，但她又哪能睡得着？于是，等天边的晨曦透出一缕光亮时，夏悠竹的精神状态看着已经很是萎靡了。
天光大亮的时候，外边寻找了一夜的几批弟子陆续返回，带回来的消息都是毫无意外没有找到小卓子的踪迹。大弟子赵传志按照秦晓岚的吩咐，已经开始去拜访城主府及相关的几个门派；二弟子钱方也是按秦晓岚昨日的嘱咐，前往朝暮阁去接应他的师父卓毅；至于三弟子柳永刚此时还没有回来，看样子依旧在城门边盯着来往的众人。
朝暮阁大堂内，夏悠竹顶着两个略微发黑的眼圈，依旧在焦急地踱来踱去。有两次她都打算自己出门去寻找小卓子了，好在都被薇雨和李采儿劝下了。也是因此，她们两个陪着夏悠竹熬了一夜，此时状态也算不上好。倒是沐追云一直闭着眼睛靠在椅子上，让人看不出他是在闭目养神还是真的睡着了。
正是在这样的情况下，不多久，门派却迎来了一群不速之客……