皇家学会的副总会长吕概，带着满头雾水进城，稀里糊涂的进了秦国敬大长公主第。
大长公主以前也经常邀请学者，但从没有单独邀请过谁啊。
而且，本会长最近很忙有没有。
“吕概拜见殿下。”
“吕会长请坐。”
为了避嫌，会面不在室内，而是那处名叫立雪阁的水榭。
极品绿茶端上来，吕概朝侍女点头致谢。
朱棠溪接过青鸾拿来的袋子：“听说云南也开始广种烟草，但最好的烟丝还是出自南洋。这是一位长辈从南洋带回来的，我分辨不出好坏，还请吕会长尝一尝。”
又是好茶，又是好烟，吕概感觉事情有点难办。
他也不绕弯子，直接问道：“殿下有什么吩咐，尽管说一声便是。”
朱棠溪问道：“如今的水泥需要改进吗？”
吕概回答：“现在市面上的水泥有两种，各有优劣，皆须改进。这几十年来，着手改进水泥的人很多。也陆陆续续取得一些成果，比如加入某些物料煅烧，但总体上还未取得质的突破。”
朱棠溪又问：“现在最好的冶炼炉是哪种？”
吕概说道：“高炉和转炉。工人搅拌铁水，过于危险和辛苦，于是在四十年前，有人提出了转炉的想法。但一直找不到合适的转炉钢材，早期转炉的炉温相对较低。”
“直至七年前，万、何、徐、薛四位先生，终于成功制得稳定可用的转炉用钢。万先生连跳四级晋升翡翠学士，何、徐、薛三位工匠也破格录为碧玉学士。”
朱棠溪说：“我记起来了。万先生晋升翡翠学士那年，我刚从皇宫里搬出来住。可否留下万先生的通信地址？”
吕概提醒道：“殿下直接召见都可以，但这种转炉用钢是朝廷机密。目前全国只有四处官营钢厂可以制造，私人胆敢仿造形同谋反。”
“那民间就没有转炉了？”朱棠溪问。
吕概说道：“其他官营钢厂和民间钢厂，可以花钱向那四大钢厂定制转炉。但不能打听钢材配方，防止被泄密到海外。”
朱棠溪又问：“可生产转炉的官营钢厂，距离洛阳最近的是哪家？”
吕概说道：“徐州钢厂。万学士便在徐州钢厂做知监，别看其官职不是很高，但他的官衔已是从一品。就连他那娘子，也获封了一品诰命。”
朱棠溪要问的已经问完了，亲手把一袋烟丝递过去。
这是在送客。
吕概致谢接过，拿着烟丝告退，稀里糊涂离开公主家。
他一路上都在马车上思考，结合公主提出的那些问题，猜到是有谁想改进水泥。
吕概对此没啥研究。
转炉属于大明的顶级机械设备，虽然可以花钱向四大钢厂订购，但每订购一台都需要提交工部审批！
泄露转炉用钢的配方，民间私自仿制转炉，都跟私藏军火一个罪名。
这是鼎泰帝颁布的法令，他担心有人悄悄大规模打造军械。
……
谢衍接到公主的书信，着实被惊了一下。
这个时空的大明，居然已经搞出转炉炼钢法了？
不过“转炉”二字，让谢衍唤醒类似记忆。
土木老哥们的必修课《土木工程材料》里面，有一章专门讲如何制备水泥。虽然基础配方讲得很细，但制造水泥的机械，却一句话配一张图片就带过。
谢衍只知道，制备水泥需要用到“回转窑”，图片是一个长长的大管子。
除了大管子的外壳，什么也看不到，鬼知道水泥回转窑里面长啥样。
谢衍心想：水泥回转窑，会不会跟转炉一样会转呢？
早期水泥烧制，用的是传统立窑，想尽各种办法增加炉温。
波特兰水泥发明出来之后，虽然广受追捧，但由于炉温不稳定，水泥质量也良莠不齐。
又过了半个世纪，才有人造出第一台水泥回转窑，水泥工业才宣告基本成型。
谢衍决定行动起来。
他先去江左村拜访老会长，又进城拜访工部陈尚书，接着再次前往公主家里做客。
拿着老会长、陈尚书和大长公主的三封推荐信，谢衍又带上自己的芙蓉学士玉佩，终于成功进入工部的资料库。
有一位工部主事全程陪同，既方便帮谢衍查找资料，也监督防止谢衍带走绝密资料。
谢衍请这位工部主事，找出全国各种炉、窑的图纸。
一连好几天，谢衍都在查阅资料。
……
朱棠溪却是等着太后接见。
直至两天之后，叶太后才派人来召见她。
陶金凤正在旁边辅导小皇帝做作业，叶太后把朱棠溪叫去隔壁的偏厅。
“听说你邀请那位谢学士打马球了？”叶太后一脸吃瓜表情。
朱棠溪说：“还请他到家里坐了坐。”
叶太后问道：“他志不在仕途？”
朱棠溪点头：“谢六郎一心钻研学术，最近还忙着改进水泥工艺。”
叶太后微笑道：“何时需要赐婚，你尽管进宫来说一声。”
朱棠溪问：“内阁还在吵吗？”
叶太后叹息：“唉，吵了好几年。吵出一个结果，就颁布一道政令，然后又关起门来继续吵。”
七位阁臣，至今意见不统一。
他们全都同意改革，但具体怎么改，却有着巨大分歧。
尤其是跟土地有关的！
……
内阁，又一次会议。
出身低级军官、号称勤王首义的袁怀义，此刻老态龙钟坐在那里，眼睛半眯着似乎随时都能睡着。
他来自黑龙江畔，根基实在太浅，如今连军权都没了，入阁之后就一直装聋作哑。
随便你们怎么吵，别打扰老子睡觉就行。
“先改革工商，农业不能动，尤其是田亩不可清丈！”副相葛从信大声嚷嚷。
首相邓公武说：“可以先不动农业，但最迟三五年内必须对农业下手。如今不但兼并加剧，乱七八糟的苛捐杂税也卷土重来。若非有大量海外粮食可以调来救灾，每逢灾荒年月不知会出现多少民乱。”
葛从信说：“既然能从海外调粮，那就先别去碰它。恒河入海口一带，已经驱使印度土著垦殖数十年，如今把汉民迁徙过去又是大粮仓。”
几十年前，大明出兵帮助犀那王子复国，犀那王子便把恒河三角洲赠送给大明。
为啥献土那么爽快？
因为中世纪的恒河三角洲，遍布红树林和沼泽地，根本就不是什么大粮仓，反而瘴气横行死亡率极高。
大明在那里建了一个港口，驻军也不是很多，离港口较远的地方根本不管。
但有一件事情，却坚持做了几十年。
即以南亚次大陆东岸的中部沿海地区为殖民地，不断往那里的总督府迁徙汉民。被汉民抢占土地的本地人，则扔到恒河三角洲去开垦。
同时，运用自古以来对付草原民族的办法，对印度诸国进行分化拉拢。说白了，就是英国搅屎棍那套。
大明不允许印度有强国出现，稍微哪个邦国有崛起的征兆，就拉着一大堆小国去围殴。大明只须出一两千精锐，剩下的全是印度各邦国部队。
打仗获取的战争俘虏，大明也会低价购买，一股脑儿扔去恒河三角洲垦荒。
几十年过去，恒河三角洲已出现大片的肥沃农田。
葛从信的施政理念很简单，就是吸海外殖民地的血，给土地兼并加剧的大明续命。而渐渐耕熟的恒河三角洲，即为大明的下一个血库。
邓公武质问：“如果出现全国性的天灾，本土各省皆流民汇聚，海外粮食还能管用吗？救得了一省的灾，可同时救得了十省灾荒？”
葛从信说道：“十省灾荒，还是救得了的，不过需要出动一下军队平乱。自古至今，那种情况再正常不过。国朝现在虽然兼并加剧，但老百姓过得算是极好，自秦汉以降哪个盛世比得过当下？”
邓公武大怒：“你这就是裱糊匠做法！”
“还能怎样做？”葛从信说道，“大明的官员，哪个没学过前宋的变法史。从王临川到那蔡京，哪次清查田亩不搞得一团糟？王临川清查田亩，那是不得不为之，因为赵宋朝廷已经没钱了！”
“现在的大明国库，息兵多年已渐渐充盈。既然国库有钱，你查那田亩作甚？你我二人，还有在座诸君，谁能像太宗朝那样清查田亩？必然搞得天下大乱！”
邓公武也知对方说得有道理，他语气稍缓说：“事情再难做，总得有人去做。你我不查，难道留给后人，在难挽颓势的时候去查？”
葛从信说：“一点小乱子我不怕，我怕的是天下大乱啊！怕的是我们好心办坏事！”
邓公武看向其他阁臣，视线所及之处，众人纷纷低头。
有王安石和蔡京的前车之鉴，所有阁臣都小心翼翼，能不碰田亩就尽量不碰。因为，他们担不起搅得天下大乱的骂名。
而且大明有工商税撑着，还能从海外领地持续吸血，根本没有到必须清查田亩的地步。
查不动的。
一查就乱，而且乱起来之后，必然是无数小民买单。
说不定还会因此加剧兼并！
朱国祥、朱铭搞的摊丁入亩，已然彻底掉入“黄宗羲定律”的陷阱。
摊丁入亩时废除大量苛捐杂税，把剩下的杂税全部摊入田亩。现在，摊进去的杂税理所当然要收，乱七八糟的苛捐杂税卷土重来。
而且由于在土地兼并的同时，出现大量“飞洒”之类现象，许多百姓莫名其妙要承担不属于自己的杂税。
排名第五的阁臣杨正夫，见正副宰相都没说话了，于是发言道：“我觉得还是用上次讨论出的办法。第一，整顿工商税，用增加的工商税，去充盈中枢和地方财政；第二，地方财政因工商税而充盈之后，勒令地方取消各种违规杂税。”
“至于农业，还是先搁置吧。”
排名第三的阁臣候光，立即附议道：“我赞成搁置农业方面的改革。”
“我也赞成。”
“附议。”
“我也赞成。”
“……”
一位位阁臣陆续表态，只剩邓公武和袁怀义。
袁怀义睡着了。
邓公武一声叹息，他无法违抗众意，有太后和皇帝支持也不行。
他跟这些大臣一样，大家的根基都还不稳，需要抱团才能推行改革。
这一届的阁部院大臣，跟工商业暂时牵扯不深，但一个个都出自士绅之家。
他们支持改革，是改革工商业，尤其是提高某些行业的工商税。
这次改革的本质，是大地主对资本家的一次反扑！
等他们再发展几年势力，就会渐渐跟资本融合，到时候连工商业都不会再针对了。
葛从信也不好跟邓公武闹翻：“邓相公，搁置争议是最好的结果，否则再吵十年也吵不出所以然来。不如先谈点实际的，譬如早就变成一纸空文的工商法令，如何把它们真正落实或者干脆废除。”
排名第六的阁臣张育说：“禁止权贵和官员的近亲经商，这个就可以废止。他们随便找个奴仆，就能推出来经营工商业，藏起来弯弯绕绕还不好查。索性只禁止本人经商，真出了事情，一查一个准。”
邓公武扫了张育一眼，知道这些家伙迫不及待了，想名正言顺让亲属经营某些早就盯上的产业。
这玩意儿拦不住的，就像张育所说的那样，随便扔个奴仆出来就能绕开禁令。只要主人的权势不倒，那些奴仆就不敢私吞股份。
不如摆在台面上！
“谁支持废除这道禁令？”邓公武问。
阁臣们纷纷举手赞成。
只有袁怀义老先生还在睡觉。
邓公武说：“既然都同意了，那我拟个陈条禀奏陛下。从去年撤换地方官员至今，地方吏治已经有所好转，改革工商税也可以着手了。接下来半个月，汇总讨论阁部院递交的税改方案。散会！”
邓公武转身离去，其余阁臣都面带微笑。
等所有阁臣全部离开，会议书记官才喊道：“袁相公，袁相公，该醒醒了。”
袁怀义慢慢睁开眼睛：“会开完了？”
“开完了。”书记官笑道。
袁怀义颤颤巍巍站起，拄着拐杖慢吞吞走出会议室。
三年多以前，这位还活蹦乱跳呢，领着陕西兵马直取洛阳，甚至亲自骑马冲到潼关劝降守军。
不知咋的，一进京就老迈不堪了。