洛阳，皇宫。
小皇帝正盯着作业本发呆，听到身后传来脚步声，他连忙趴桌上写作业。
陶金凤扫了一眼，知道小皇帝又在偷懒，于是轻轻拍打其脑袋。
小皇帝尴尬笑笑，又扭头看了看，发现母亲没来，这才彻底放心下来，聚精会神对付数学题。
屋外，叶太后正在和朱棠溪一起散步。
“小谢学士最近在作甚？”叶太后问道。
朱棠溪说：“在城南造了三座水泥窑，每一座的结构都略有不同，整天就是烧制水泥收集试验数据。还托我借了一台显微镜，说是要观察所得水泥的微观结构。这两天没烧了，却是在改建水泥窑，等改建完了再继续试验。”
叶太后笑道：“看来他不走仕途是对的，可一心一意扑在实验上。”
朱棠溪无奈道：“从做水泥烧制实验开始，除了托我借显微镜那次，他一直都没再来我家坐坐。唉，薄情寡义之人啊。”
“哈哈哈！”
叶太后笑得更开心：“这才是真正做事的男人。他要整天跑你家里玩耍，长此以往你还能瞧得起他吗？”
“所以只能我去见他啊，这些天我去了南郊两趟，都是借口游玩龙门石窟。短时间内不能再去了，否则会被人取笑的。”朱棠溪明显跟太后关系很好，甚至可以说是无话不谈的闺蜜。
二人在外面逛了一圈，渐渐溜达回勤政殿。
小皇帝在偏厅写作业，陶金凤在正殿帮忙整理奏疏。还有一群中书舍人在忙活，只有起居郎比较悠闲。
起居郎今天就记录了几句话，无非是小皇帝读了什么书，写了什么作业，又跟几位老师如何互动。
叶太后坐下，开始批阅奏疏。
她是摄政太后，代替小皇帝御批！
当然，出于对内阁的尊重，叶太后从不驳回内阁意见。顶多在某些问题上，加一两句自己的建议，拿回去让内阁再讨论一下。
起居郎终于又提笔了，记录太后处理政务。
至于太后一边批阅奏疏，还一边跟闺蜜闲聊，这些东西起居郎是不会写的。聊天内容，他也充耳不闻。
“拿地球仪来！”叶太后突然喊道。
一个中书舍人，立即捧着地球仪上前。
叶太后盯着地球仪仔细看了一阵，对朱棠溪说：“印度总督出兵，把羯陵伽国灭了，总督直辖地近乎翻倍。”
听到太后聊正事，起居郎立即竖起耳朵，提笔随时准备着做记录。
朱棠溪看了下地球仪，笑道：“相关地图该更换了。”
羯陵伽国在南亚次大陆的东北沿海地带，拥有后世印度的半个奥里萨邦、四分之一个西孟加拉邦。
中国还处于春秋战国时代，羯陵伽国就已经出现。
孔雀王朝时期，连续两位君主都折戟羯陵伽。最终此国被阿育王吞并，但阿育王自己也损失惨重，然后开始推广佛教巩固其统治。
朱铭刚刚建立大明时，羯陵伽只剩一些零散土邦。其中一个土邦，通过跟大明贸易不断壮大，继而武力扩张重新建立羯陵伽国。
数十年来，羯陵伽一直是大明属国，双方各取所需关系融洽。
他们从大明购得各种商品，又卖给大明商贾农业产品。那里盛产水稻、高粱、粟米和黄麻，全都是大明喜欢的东西。
既然能通过贸易剪刀差，一直持续吸羯陵伽的血，如非必要大明不会诉诸武力。
这次是被迫出兵的！
羯陵伽的老国王病逝，诸子争夺王位。
成功夺位那个，把其他兄弟全杀了。但那些被杀的王子，全都跟土邦王公联姻，羯陵伽国内的一些土邦王公蠢蠢欲动。
新国王为了提高威望、巩固王位，竟然想要碰瓷大明来转移内部矛盾。
他利用国内各阶层、各教派对大明的仇视（羯陵伽国被吸血特别严重），出兵沿海港口，驱杀大明商贾、没收汉人财产、捣毁佛道庙宇。
大明的印度总督辖地可就在旁边啊，总督收到消息都懵了，怎也想不明白对方为啥敢这样做！
总督甚至都没有请求援兵，只出动自己手里的海陆军，一个月不到就把羯陵伽灭国……
灭国非常容易，统治却伤脑筋。
羯陵伽的那些土邦王公，虽然一个个争相效忠。但总督很难直接收税，只能让他们每年缴纳多少贡金，而且指不定哪天又要搞出排明运动。
所以印度总督上疏，请求朝廷增加驻军数量，或者允许他招募土著当兵。并且请求增加汉人移民，把少数关键地区变成大明实控。
那里盛产大米，大明百姓想必特别喜欢！
这样一来，倒是把大明在印度地区的直辖地给打通了。如下图：
叶太后和阁臣们，可不管那里的土著百姓怎么想的，也不管他们为啥会敌视大明商贾。
反正他们驱杀明人、毁坏佛道庙宇，就应该受到严厉惩罚，活该被灭国！
而且，那里一直是大明的海外粮仓。移民一些过去，既能巩固控制力，还能缓解大明内部矛盾。
工业生产效率的提升，首当其冲的是大明国内的小农经济，每年都有破产农民涌进城市，不持续往外移民很容易出大问题。
如今，在大明本土的广大农村，小农经济依旧持续存在着。
尤其是那些落后地区，妇女依旧自己纺织布匹。也不拿去卖，只是自己穿而已。
叶太后对内阁的意见，批了一个字：可。
……
大明的中央权贵们，暂时只知道印度出了大事，却还没收到更西边的各种消息。
今年正值多事之秋！
继承了塞尔柱遗产的赞吉王朝，由于跟大宛国交战而分崩离析。经过多年内战，这些年终于再度统一，于是他们又跟大宛国打起来了。
还是呼罗珊之战，大宛国损失惨重，而赞吉王朝直接崩溃。
阿尤布王朝趁机北上，吃掉整个叙利亚地区。赞吉王朝其他地区的领主，纷纷向阿尤布王朝效忠。
虽然这种效忠是表面上的，但阿尤布王朝正式成为一个庞大帝国。它的地盘囊括埃及、阿拉伯半岛，南边一直延伸到索马里，东边拥有半个波斯地区。
与此同时，由于宗主国兼盟友（赞吉王朝）的崩溃，罗姆苏丹国被拜占庭打得节节败退。
拜占庭又雄起了！
拜占庭帝国和阿尤布王朝，已经结盟数十年之久，而且都是吸收大明科技最多的国家。如今，已是双雄并立。
而且它们的同盟，短时间内还不会破裂。
拜占庭需要抵抗欧洲诸国入侵，阿尤布王朝则跟大宛国（朱氏封国）接壤了。它们各自面对东西两边的敌人，未来顶多出现一些边境摩擦。
另外，就在三个月前。
神罗皇帝病逝！
内战虽然还未爆发，但已经在酝酿之中——甚至，西西里王国已实质性独立了。
鉴于神罗糟糕的政治体系，连续两代神罗皇帝，都在新吞并的西西里王国搞改革，想把那里打造成神罗皇帝的基本盘。
如今，西西里王国已经成为欧洲唯一的君主集权国家，地盘囊括除教皇国之外的整个意大利地区。
但此时的西西里国王，是神罗老皇帝的庶子。
他很难去争皇帝位子，而且自己又君主集权了，为啥要继续跟着神罗混？他把一切需要上交的贡金全部断掉，只在名义上继续拥护自己的哥哥（神罗新皇帝）。
教皇也趁机拉拢西西里国王，怂恿西西里从神罗独立出来。
……
位于西北非的长安城（马拉喀什）。
大汉国王杨文虎，正在接见一位拜占庭使者。
“你居然会说汉话？”杨文虎饶有兴趣的打量此人。
这个使者不但会讲汉话，而且明显有着东西方混血特征。他作揖道：“鄙人姓沈，名琰，字子美。既是罗马使者，也是大宛使者。”
杨文虎问道：“你有什么目的？”
沈琰说道：“请陛下往东扩张，一直打到跟阿尤布王朝接壤！”
杨文虎笑道：“我疯了才去招惹他们。”
沈琰反问：“陛下不招惹他们，他们就不会杀过来吗？阿尤布王朝已然崛起，实力不亚于当年的塞尔柱。他们往东扩张有大宛国拦住，往西北扩张又是盟友罗马国（拜占庭）。最后只能往西扩张，陛下的大汉国，与那阿尤布王朝迟早要交战！”
这话说到了杨文虎的心坎上，他问道：“迟早一战，迟多少早多少却有差别。我若现在一直往东打，大宛和罗马能给我什么好处？”
“贸易，”沈琰解释说，“大宛国先是跟赞吉王朝打仗，现在又跟阿尤布王朝交恶，东西方贸易始终受到影响。同样的，罗马国也被阿尤布王朝阻拦着商路。因此，两国决定绕过阿尤布王朝把商路打通。而陛下的大汉国海军强盛，今后也可跟罗马国直接贸易。”
大宛国已经控制了里海东岸。
而拜占庭也把罗姆苏丹国打得节节败退，并且基本控制了黑海南岸各大港口。
另外，格鲁吉亚又干翻了阿塞拜疆和亚美尼亚。
大宛国正在扩建里海舰队，准备跨过里海作战，跟格鲁吉亚王国一起东西夹击希尔凡（信仰沙漠教的阿塞拜疆国家）。
只要战争胜利，商路就打通了：大明—大宛国—格鲁吉亚—拜占庭。
杨文虎的大汉国，现在特别有钱，因为他控制着西非的黄金！
再过一百年，西非有个马里帝国崛起，便是靠着黄金迅速壮大。
马里帝国富裕到什么程度？
一群来自西非的黑人老哥，居然组织起六万人的朝圣队伍。而且大量朝圣者手持黄金杖，国王直接在中东地区到处送黄金，导致中东黄金贬值了二十年，把整个中东和欧洲都看傻了。
这个马里帝国，此时刚刚建立，而且相对比较弱小，被杨文虎派一千人就干掉。
大宛国王的想法很简单，跟杨文虎的大汉国结成战略同盟，东西夹击已经崛起的埃及阿尤布王朝！
拜占庭之所以跑来凑热闹，一是为了跟大宛国长期贸易，二是给自己盟友阿尤布王朝上上眼药，让彼此的同盟关系变得更紧密。
杨文虎还在考虑之中，沈琰又来一句话：“陛下可是为了宗教而烦恼？”
“你有办法？”杨文虎问。
沈琰笑着说：“大宛国的宗教状况，可比陛下的大汉国更复杂。鄙人便是一个读儒家圣贤书的景教徒，顺便还涉猎沙漠教、佛教、道教、摩尼教和拜火教。”
杨文虎听得目瞪口呆：“这么多宗教，大宛国就不乱吗？”
沈琰说道：“当然乱得很，时不时就有信徒造反。但一边拿着刀把子，一边梳理那些教义，终归是可以维持局面的。景教出自罗马正教（东正教），长达数百年的传播，已经变得足够世俗。或许，陛下可以借鉴一下。一旦陛下皈依景教，就可以跟罗马国（拜占庭）交好。”
“你且细说。”杨文虎终于动心了。
宗教真的可以融合，前提是武力要足够。
印度就是一个宗教融合实验场，那里甚至存在阅读沙漠教经书的印度教教派……
大宛国此时的宗教状况同样疯狂，沈琰信奉的这支景教，已经把道教三清都吸纳进去了。
杨文虎跟沈琰探讨了几天几夜，决定打造一个景教为主、沙漠教为辅的国家。他今后的势力范围，是西非、北非和伊比利亚半岛（西班牙+葡萄牙）。
当然，现在只占了西班牙一半的地盘，只占了北非沿海的三分之一，以及西非那些盛产黄金的地方。