刘祯很看好周乙。
时间，最能考验一个人的秉性。
成为林家护院的两年多来，周乙与人为善、不争不抢、一心修行，品性刘祯信得过。
而且。
这么短的时间，周乙换血圆满，炼皮有成。
犹记得刚刚认识的时候，刘祯已经快要炼皮，而今两人交手，他在周乙面前甚至坚持不了十招。
当然，这还是周乙手下留情。
若是有刘家的资助，假以时日成为炼脏几乎是板上钉钉，就算是炼髓，也不是没可能。
品行好、天赋高，把妹妹交给对方，刘祯也放心。
更重要的是，刘父生前提过此事，甚至至死都在心忧刘曼，他也算是完成父亲遗愿。
此事，两相宜。
奈何……
“抱歉。”
周乙摇头：
“刘兄，我意已决，此事无需再提。”
…………
烛火晃动，光影摇曳。
书桌上，一本书册摆放正中，追风十三式五个大字赫然映入眼帘。
周乙轻抚书册，眼神悠悠。
虽然拒绝了刘祯的提议，对方最终还是把刀法、宝刀留了下来，只不过态度稍显冷漠。
留下东西，更像是了却一个承诺，已无多少情分。
“哎！”
轻叹一声，周乙摇了摇头，轻轻翻开书册。
能做到一城城守的位置，韩大人自非泛泛之辈，家族底蕴、高人提携，可谓一个不少。
刀法更是了得。
虽因为少时贪图享乐未曾修成真气。
但身披锁子甲、手持狂风快刀、驾驭宝驹的城守韩大人，实力几乎不亚江湖一流高手。
追风十三式，第一式：流星飞逝；第二式：夺命连环；第三式：风卷残云；第四式……
粗略翻了翻刀谱。
论品阶，
追风十三式应该稍弱天佛手。
这倒是有些奇怪，贺东在巨鲸帮地位不高，修为也仅是炼脏，他的顶尖传承从何得来？
那诡异金佛怎会在他手上？
或者……
另有来历？
明明实力了得，却一直隐藏不为人知，怕也是另有原因。
念头转动，周乙已是暗下决定，杀死贺东、夺走金佛一事，万万不能让其他人知道。
纯阳铁布衫、天佛手，在修为大成之前，也不可随意施展，以免引来麻烦。
“铮！”
长刀出鞘，寒光乍现，随即暗隐。
“好刀！”
周乙双眼一亮，忍不住轻抚刀身。
此刀长三尺七寸，宽四指、厚一指，重不超过十斤，据闻以某种特质金属打造而成。
吹毛短发、锋利异常。
若与贺东厮杀之际手持此刀，周乙有把握无需刀刃涂毒，也能在百招之内了结对手。
当然也有缺点。
此刀因为太过追求锋利、轻灵，略显薄弱，不适合硬碰硬，更是难抵重兵器的捶打。
与那刘家姐弟手中的宝剑相比，就明显弱了一筹。
但，
恰恰合适！
‘不论是劈风刀法还是追风十三式，都非与人正面相抗的法门，而是以速度、灵动取胜。’
长刀挥舞，刀光如雪缤纷落下。
霎时间。
屋内不见人影，但见刀光，刀光陡然一盛，刀风漫天肆虐，‘呲呲’之声不绝于耳。
“唰！”
周乙持刀在手，稳立当场，面上也露出一抹笑意。
果然。
对于武者来说，一把上好兵器，能让他的杀伤力成倍增加。
片刻后。
识海光幕浮现。
姓名：周乙
年龄：十八
炼脏（1/100）
摔碑手：大成（13/100）
攀山：圆满（攀山移动速度增加5%，山势复杂地形对身法削弱渐少5%。）
劈风刀法：圆满（出刀力量增加5%，出刀速度增加7%，刀法领悟速度增加8%，同类型刀法领悟速度翻倍。）
纯阳铁布衫：入门（1/100）
天佛手：入门（2/100）
追风十三式：入门（1/100）
应该是因为劈风刀法圆满的原因，不过片刻功夫，追风十三式就已入门，有了经验。
相较而言。
天佛手、纯阳铁布衫已经修炼二十余日，也才刚刚入门，且纯阳铁布衫的进度，慢的让人发指。
周乙甚至怀疑，是不是修炼这门硬功，也如其他硬功一般，需要某些特殊的药浴之法？
至于修为……
他已然是炼脏！
“嗯？”
耳边的异响，让周乙下意识侧首，推开窗扇看着急匆匆离去的几道人影，眼露不解：
“已经这么晚了，明日还有事安排，竟然还要出去？”
*
*
*
刘祯端坐马车车厢，面色阴沉，眼神凝重。
“少……主家。”
吴伯的声音传来：
“到城门了。”
“嗯。”
刘祯点头，深吸一口气，从身上取下一个钱袋隔窗递了过去：
“交给孙大人，让他通融一二。”
“是。”
吴伯应是，随即脚步声远离。
不多时。
夜色下紧闭的城门缓缓打开一道缝隙，一辆不怎么起眼的马车穿过城门，直冲西山而去。
今日月朗星稀。
皎洁月光遍洒大地，即使是往日漆黑幽深的山林，竟也有几分白昼之感。
马车在山脚停下，刘祯从车上下来，在管家吴伯、护院魏长礼的陪同下朝山上走去。
行至半山腰，一处破庙隐现火光。
三人对视一眼，刘祯双手紧握，踏步朝破庙行去，来到近前遥遥拱手：
“可是来自丹阳军的壮士，刘某有礼了！”
“嘿嘿……”
尖细之声从庙内传来：
“竟然是个一个小娃娃，你就是现在的刘家家主？”
“正是。”刘祯面色不变：
“刘某已经过来，不知几位壮士能否把我的人放了？”
“胆子倒是不小，就带了这么几个人过来。”破庙内人影晃动，两个彪形大汉从中行出。
他们身高足有两米，肩宽体阔，加之身穿厚实裘衣，如两头黑熊，垂首扫眼面前三人，面露不屑：
“放人可以，钱带来了没有？”
“魏护院。”刘祯示意。
“是。”
魏护院面色阴沉，甩手扔出一个钱袋，口中喝道：
“钱在里面，人哪？”
“啪！”
一个大汉伸手接住钱袋，在手里掂了掂，随即咧嘴一笑：
“你们打发叫花子哪？就这么点钱，也想让我们放人？”
“你说什么？”
魏护院面色大变：
“这是伱们说好的价钱！”
“你们也是生意人，随行就市的道理难道不懂？”大汉眼神一沉：
“本以为刘家只是开酒楼生意的，不曾想你们靠着城守竟然还做着出城采买的买卖。”
说着轻轻一笑：
“采买，可比酒楼伺候人来的轻松、挣钱多了！”
“什么意思？”魏护院上前一步：
“你们要反悔？”
大汉双眼一睁，随即面露狞笑，从伸手提出一根狼牙棒，朝身旁一人粗细的大树横扫。
“彭！”
大树应声而倒，重重落地，激起一片灰尘。
魏护院双眼一缩，下意识后退一步。
好大的力气！
炼脏！
就算不是，也是天生神力的炼皮武者！
“反悔又如何？”大汉挥舞狼牙棒，大踏步行来，逼得三人连连后退，口中不屑道：
“怎么，你们想动手？”
“壮士。”
刘祯屏住呼吸，盯着对方的压力停下脚步，闷声开口：
“你们想怎么办？”
“很简单。”大汉止步，道：
“加钱！”
“加多少？”
“三千两纹银！”
“你们做梦！”
不等刘祯开口，吴伯已是气的浑身发抖，怒道：
“三千两，你们也真敢想！”
“刘家可是豪门大户。”大汉面色不变，淡然开口：
“怎么，这才刚刚死了人，就连区区三千两银子都拿不出来了？还是说采买的路子不值三千两？”
“兄台，是你们狮子大开口。”魏护院缓缓拔刀，眼泛凶戾：
“真以为我们好欺不成？”
他乃刘家重金聘请的高手，跟在刘父身边十几年，虽然现今年纪大了，却也是炼脏武者。
实力，绝不弱！
不过面前两人同样不差，而且庙内似乎还有人，真要动起手来，他倒不惧，但刘祯还在。
想到此处，眼神中不由显出犹疑。
“嗯？”
壮汉眯眼，下意识握紧狼牙棒，另一人也眼眉一挑，抽出腰间长刀，身上涌现一股杀气。
他们来自丹阳军，手上沾满鲜血，现如今做的就是刀口舔血的买卖，自然不惧厮杀。
“三千两太多了。”
刘祯突然开口：
“两千两，我可以出两千两，但你们拿了钱之后，需保证从今往后绝不会妨碍我做生意。”
“两千两……”两人对视一眼，手持狼牙棒的大汉点了点头：
“也可以。”
“那把人放了吧。”刘祯摆手：
“我回去拿银子！”
“慢着。”手拿长刀的大汉声音一提：
“谁知道你是不是真的回去拿银子？万一我们放了人，你却不认怎么办，必须有人留下！”
“不错。”
手持狼牙棒的大汉眼珠一转，道：
“为了防止你们出尔反尔，你留下，让他们两个回去拿银子，家主在，想来他们也不敢不回来。”
“放屁！”
“不可！”
吴伯、魏护院齐齐摇头。
“唔……”刘祯面露沉吟，竟是出乎意料的点了点头：
“也好。”
“刘某真心希望生意达成，想来杀了我对你们也无好处，既然如此，留下来也无不可。”
“主家！”
“公子。”
吴伯、魏护院面色大变，急忙劝阻：
“不可啊！”
“此时万万不可！”
“我意已决。”刘祯面色一肃，单手抬起：
“他们要的是银子，并不是我的命，怎么，还是说，你们难不成会不拿银子来赎我？”
“不敢。”
两人急忙低头。
“就这样吧。”刘祯轻叹，看向大汉：
“你们把人放了，我在这里等着，如何？”
“当然没问题。”
手持狼牙棒的大汉朗笑：
“想不到，你这娃娃年纪轻轻倒是有些胆色，放心，只要他们拿钱过来，我们定然好吃好喝的招待。”
“里面的！”
随即朝后喝道：
“把人放了吧！”
“是！”
破庙内，有声音传来，随即四五个遍体鳞伤的人就被赶了出来，同时刘祯也走了过去。
“天亮之前，在此交换。”
大汉目瞪刘家众人，喝道：
“若是到时候没来，或者来了没拿银子，那就不要怪我们不客气了！”
魏护院没有理会他，而是看向刘祯，眼带担忧：
“公子……”
“没关系。”刘祯摇头：
“记住我说的话，带人回去即可。”
“可……”魏护院张了张嘴，随即猛然一叹：
“那好，公子保重。”
“嗯。”
刘祯点头，目送一干人缓缓离去，眼神不时闪烁，直至被人催促，方踱步行入破庙。
除了两位大汉，庙内还有三人。
其中一人盘坐一角，身边斜放一杆长枪，另外两人面黄肌瘦，一看即知不是习武之人。
“头。”
“大哥。”
两人行入破庙，朝着角落看去，态度恭谨。
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看来这位没有出面之人，方是他们的领头人，能慑服两人，实力定然不弱，不会低于炼脏。
而且看年纪应在三四十岁左右，对于炼脏武者来说正值壮年，魏护院大概不是对手。
想到此处，刘祯反到松了口气。
幸亏刚才没有冲动，不然的话后果难料。
“坐吧。”
男子看了眼刘祯，点头示意，声音冷漠：
“你最好真的让他们把银子带来。”
“嗯？”
刘祯皱眉，下意识感觉那里有些古怪，道：
“放心，该是你们的绝不会错。”
“希望如此。”
男子眼神阴翳，声音低沉，扫了眼刘祯所在就不在多言，而是拿起一旁长枪缓缓擦拭。
时间，
缓缓流逝。
不知道过了多久。
“咔嚓……咔嚓……”
脚步声从外面传来，越来越近，庙内几人同时睁开双眼，朝着外面看去，眼神各有不同。
“呼……”
破门被人推开，一股寒风裹挟着零星雪花冲入破庙，引得篝火晃动，也让温度陡降。
“外面天寒地冻，难得有个地方能够供人取暖，诸位应该也是这般心思吧，真是巧了。”
来人搓动双手，取下披风：
“不介意加一个人吧？”
“大师兄！”
刘祯起身，音带颤抖：
“您来了。”
“嗯。”
苗宏点头，目视刘祯笑道：
“受到师弟的传讯，我就赶了过来，看来没有误了时辰。”
“黑煞武馆苗宏。”庙内，那位一直擦拭长枪的男子动作一顿，从地上缓缓站起身子，沉声开口：
“想不到，来的竟然是你！”
“秦兄。”苗宏审视对方，抱拳拱手：
“我们又见面了。”
“大师兄。”刘祯一愣：
“你认识他？”
“当然。”苗宏神色复杂：
“丹阳军长枪小将秦雷，咱们师傅就死在他义父之手，不过秦将军义父也已在李石李将军手下伏诛。”
刘祯了然，心中也是一松。
他除了是林家护院外，还是黑煞武馆馆主的记名弟子，现如今黑煞武馆由面前这位负责。
大师兄苗宏，炼脏近十年的高手，一手黑煞掌凶残无比，已有几分老馆主当年风度。
在得知采买路线被人劫掠后，刘祯第一时间就通知了大师兄。
刘家、黑煞武馆的结合，方才是他今夜的底气！
“苗兄。”
秦雷叹了口气，道：
“上次一别，我们有近半年没见了吧？”
“差不多。”苗宏点头。
“听说你接手了黑煞武馆？”秦雷面泛笑意：
“看来当日的计划很成功，苗兄即抱得美人归，又成了一馆之主，比我们这些在外面劳碌奔波之人强多了。”
“多亏了秦兄。”苗宏抱拳拱手：
“若无秦兄相助，苗某也没有今日，可惜此行来得及，没能带酒，不然的话当与秦兄大醉一场。”
“哈哈……”
秦雷朗笑：
“好说，好说。”
一旁，刘祯的面色从放松到疑惑，再到震惊，直至身躯摇晃，踉跄倒退，贴在墙上。
“大……大师兄……”
“师弟。”苗宏侧首，叹道：
“莫要怪我，只不过你出的价钱，没有别人出的高。”
“而且……”
他面含笑意，道：
“我觉的薛明甫跟我很像，你觉得哪？”
“唰！”
刘祯的面色瞬间惨白。
“真热闹。”
这时，又有声音从庙外传来：
“刘兄真是让我好找。”
周乙取下斗笠，点了点头：
“好在没晚。”