宣德楼前。从相国寺出来的九娘她们，由陈元初和苏昉领着，到了齐国公府的看棚里时，文武百官、各国来使、宗室亲王、各州朝贡使、汴京城知名的僧道、年长有德者，早已经被有司引入预设好的各个看棚。
等鞭声传来，宫乐声大作，广场上就都安静了下来。不多时，乐声停了，钟声响起，远远能看见御驾的黄伞登上御楼。二府诸位相公分列两班，恭立于官家身边。
门下中书令高唱：“有赦立金鸡！” 广场上，十几丈的鸡竿立了起来，高耸入云，上面的大木盘里放着万众瞩目的金鸡。那金鸡嘴里衔着红幡，写着皇帝万岁四个大字。木盘下面有四条粗绳索垂下来。
九娘她们跟着陈元初和苏昉走出看棚外，正见到四个戴红巾的禁军沿着四条绳索往上爬去。宣德楼前瞬间万人无声。那四人身手敏捷，缘绳而上，有一人飞快地爬到了顶端，单手抓着绳索，双腿一绞，腾空倒翻上去，抢先一步拿到了金鸡嘴里的红幡，在半空中晃荡着，举起红幡高声大呼“皇帝万岁！”楼下百姓一片欢腾，跟着欢呼起来。“皇帝万岁”响彻云霄。
六娘和苏昕都是第一次见到常赦，虽然从书上看到过，却想不到现场这么壮观轰动，都感叹起来。
“若是元初大哥去爬那绳索，肯定能拔个头筹，还能得个银碗呢。”六娘笑道。
“我看不行。”苏昕调皮地眨眨眼。
其他人都转过头看她，陈元初也“咦”了一声。
苏昕一本正经地看着陈元初：“元初大哥爬到一半，恐怕就会被漫天飞来的香包雨给砸下来，哪里来得及去抢红幡？”
众人想着那情形，都不禁大笑起来。陈元初从怀里掏出一颗乳糖，拆了米纸，随手当暗器丢进苏昕笑着的嘴里：“丫头！吃了我的糖，记得下回嘴软一些甜一些！”
苏昕一呛，笑得咳嗽起来。陈元初不免又被魏氏训了几句。杜氏忙着给苏昕拍背，也笑得不行。
九娘低声问起苏昉年后要回四川的事，自从那次十七娘疯了后，九娘还没机会和苏昉好好说说话，每次探望苏昕，看他神色，知道他已经放下了心结，又担心他会放不下中岩书院和长房嫡系隐藏的往事。
苏昉坦然告诉九娘：“是要回青神中岩书院住一段时间。上次回川，只是略作了参观，见了几位先生，没有机会细细探访外翁外婆和我娘的往事。现在书院还是十七姨的哥哥担任院长，也不合适。爹爹已经写了信，这次回去正好收回书院。”
“你十七姨做的事，究竟是她一人所为，还是二房合谋，还不得而知。阿昉——哥哥你回去千万要小心一些，多带些人手。”九娘叮嘱道，青神王氏不只是没落堕落了，恐怕更多的人已经丧心病狂。她看着苏昉，又忍不住加了一句：“你不要记恨你爹爹，就是你娘，恐怕也想不到她会做出那种事来。”何况，少一味药也不算什么，毕竟她那时候自己清楚自己的身子。
苏昉苦笑着点点头又摇摇头。九娘不会懂的，他所伤感的是父亲从没真正懂过母亲，还有父亲义正言辞里流露出那一丝不自然，他不愿多想，俱往矣。
这时宣德门前特地搭出来的金凤彩楼上，有司唱毕，通事舍人高举起手中的赦书。广场上逐渐寂静下来。今年因国运昌隆，这次郊祭的常赦，是近十年来头一回。开封府和大理寺的罪人们，都穿了红线缝制的黄布衫，早早排列在一旁。狱卒们穿得光鲜亮丽，头上都簪着花。
“蔡佑！快看，那不是蔡佑吗？”不少百姓议论纷纷起来。
九娘和苏昉对视一眼，赶紧出了看棚。陈元初等人也跟了出来。
大理寺一众罪人里，一个憔悴消瘦的男子，戴着木枷，正含泪看着宣德楼上。
陈元初仔细看了看，笑了：“若没有阿昉你爹爹和我爹爹在，蔡佑也算是百官里的美男子了。”
苏昉已经习惯了陈元初和常人完全不同的言行方式，也不以为怪。九娘叹了口气，这次因那批疯狂的西夏刺客，朝堂上苏瞻大获全胜。但如今阮玉郎已死，蔡涛立功，蔡佑贪腐案牵连虽广，却又没有找到多少赃物和实证，今日蔡佑又能得赦。苏瞻如果不好好防范，百足之虫死而不僵，蔡党根深蒂固盘踞各部已久，又深得圣心，很难说他会不会东山再起。
鼓声大作，通事舍人展开手中的赦书，开始宣读起来。九娘她们细细听来，赦书引经据典，行文朴素，条目繁多。两浙路的赋税减免，招募流亡的百姓回乡耕垦。都茶场和榷场的也有不少内容。铸钱一事也有。等读到“咸赦除之”。那簪花的狱卒们就取下了一众获赦罪犯的枷锁。罪犯们依次走到广场中唱喏，三呼万岁，再鱼贯退下。
不多时，宫乐声再起，钟声宣告着常赦仪式的结束。御驾黄伞下了宣德楼。各州进奏院的人早已经等着赦书。急递铺的军卒们背后插着黄旗，腰间系着金铃，接过各州赦书，等那太平州、万州、寿春府的铺兵先行，应了“太平万寿”的好兆头，这才各自一一出发。御路上顿时金铃脆响，引来路人纷纷侧目。
陈元初和苏昉约定了明日再聚，在宣德门前挥手道别。
九娘疑惑地问他：“元初大哥，你和阿昉哥哥约了明日做什么？”
陈元初笑眯眯地说：“明日庆祝我在你们桃源社里做了大哥，约在阿昉的庄子里过夜。我弄了两只小羊羔，明晚要自己动手烤羊，好好喝上一回酒——”他看看母亲的脸色，把赌上一回钱硬是咽了回去。
看到六娘九娘一脸的艳羡，陈元初得意洋洋地伸出双手，戳了戳六娘和九娘的双螺髻：“来，叫声好哥哥，我明日就去你家把你们两个丫头也带上。别梳这个头，看着像两坨屎。”
六娘又羞又气，瞪了他一眼转身上了车。九娘赶紧福了一福：“好哥哥。请带我们去罢！”她还有好多话要和阿昉说，还想再去拜一拜长房的英魂们。没有面子大过天的陈元初，她们哪里出得了门，更不可能在外面过夜。
陈元初笑着点头应了，催车夫扬鞭驾车。天色已暗，华灯初上，汴京城各街巷已经酒香醉人，赌钱声不绝。
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赵栩忙完手头诸事，和陈太初仔细推测了一番，生怕阮玉郎假死，两人列出了几条他出逃的路线，安排部下多加留意，又让人继续仔细盯着那些商家财路和榷场货物走向，蔡涛和玉郎班的班主自然也不能放过。
赵栩和陈太初回宫的半路上就得了消息，说陈元初带着苏家孟家的女眷们，在宣德楼看完常赦已经各自回府。又说起今天开封府和大理寺的罪人们当场脱枷而去的四十七人里，的确有蔡佑。几个月来，赵昪都找不出多少赃物，贪腐案牵连广，获罪的大多是六品七品小官，雷声大，雨点小。替蔡佑上书求情的官员也不少。蔡佑被列在获赦名单里，也不奇怪。赵栩不由得扼腕长叹，今日阮玉郎一“死”，蔡佑更容易脱罪。如果这是阮玉郎以退为进的计策，此人真是算无遗策，对人心，尤其对官家的心更是了如指掌。
两个少年在马上并不沮丧，反而为之一振，相视而笑，斗志满满，越发觉得阮玉郎未死。只要阮玉郎不放弃蔡佑这根线，就不怕找不到他的踪迹。
赵栩想了想，临别前又让陈太初回家别忘记盯着陈元初这几天的行踪。陈太初摇着头笑了起来。赵栩也笑了。两人挥手道别，分头带人策马，各往东西向而去。
皇城内张灯结彩，福宁殿里人头济济。穿着朝服的几位宰相从早间忙到现在，还未停歇，正在和官家商量着高太后去巩义祭陵和去西京休养的事情。见到赵栩，各自行了礼，又开始继续商议随行人员之事。
赵栩上前给官家和太后还有赵棣分别见了礼，简略地禀告了阮玉郎一案。
官家虽然十分疲累，依然打起精神问了赵栩不少事，最后才点点头：“此人不死，总是心腹大患。”又让赵栩早些上书，好论功行赏。
高太后听接过赵棣手中的参茶，慢慢喝了一口。那人总算死了，总算太平了！
苏瞻和赵昪却都暗呼可惜。阮玉郎一死，就更难找到蔡佑参与谋逆的证据了。那些被盗的重弩兵器盔甲，都有了自首之人，均言是贪财导致，和蔡佑关系不大。河北两路军也整顿甚严，今天蔡佑获赦，真有放虎归山之感。
高太后叹了口气道：“好了，这又是件大喜事。诸位相公也不要再争了。算来老身好些年没去巩义。今年皇陵出事，老身也该去好好祭拜请罪才是。就让五郎陪着我去吧。官家，这样吧，老身去西京就住一个月，不在那里过年了，你可放心了？等过了年你们再让五郎去契丹出使，把崇王接回来就是。”
张子厚站起身，施礼道：“吴王殿下一贯仁孝，陪着娘娘前往巩义和西京，是再好也不过的。但是去契丹出使，还不仅仅是接回崇王而已，更牵涉到军政大事，几国对垒交战，臣以为，还是有临阵对敌经验的燕王殿下去更合适。”
看来这个话题已经争论了不少时间，高太后很不高兴，皱起眉看着这个犟得厉害的新任枢密副使，这人比陈青讨厌多了。起码陈青为了避嫌，从来不会开口替赵栩争什么。这个张子厚，一力主张五郎出宫的也是他，一力主张五郎加冠的也是他，一力主张加封六郎为开封府尹的还是他。现在只要看见张子厚这脸，她就浑身不舒坦。从她做皇后开始，几十年还从来没遇到过这样一个处处和她对着干的宰相！
苏瞻起身道：“以臣之见，吴王殿下出使契丹，代表宗室接回崇王更合适一些。燕王殿下如今身兼开封府尹，理应多多在朝堂上观政，熟悉各部。何况燕王殿下的性子，恕臣直言，还缺圆通二字，在两军之前，易冲动。不如枢密院派一位熟悉兵政的签书院事，跟着吴王前往契丹，各行其职，相得益彰。”
官家点了点头：“和重此言甚合吾意。”这两个月，太后已经退让了许多，撤帘、接回三弟、五郎出宫、六郎加封。他不能再逼迫她老人家了。
苏瞻开了口，官家点了头。参知政事曾相、尚书左仆射吕相也起身表示赞同苏瞻的说法。枢密院里的其他两位使相也觉得苏瞻的法子两全其美，还免得太后和官家再起矛盾。
张子厚默然归座不语。
赵棣心中苦涩得很。他搬出皇宫，开府加冠，六郎却还留在宫里，又加封为开封府尹。他实在不懂张子厚为何独独看中了赵栩，但眼下情势，原来支持他的蔡佑虽然获赦却远离朝堂，苏瞻近两个月也不再提拥立一事。他也只能听娘娘的话，韬光养略，最苦的是想尽法子也见不到张蕊珠一面。
等诸位相公都离去后，高太后看了看赵栩和赵棣，才转头对官家说道：“六郎今年立功不少，是该赏。但他才十四岁，就担任开封府尹着实不妥。只是官家你和相公们都固执得很，老身也没有法子。明年若是五郎从契丹归来，官家你看看可不是就为难了？封赏薄了，会被议论为不均不公，可又还能怎么封赏呢？”她叹了口气：“你父皇在的时候，武宗封赏他，向来留有余地，他二十出头才封王呢。”
官家无奈地道：“娘娘说的有理，但六郎所立的都是军功，也是比照太宗朝的规矩来加封的。若是五郎契丹一事顺利，回来后，比照德宗一朝的旧例，再加封一个王位可行？”
高太后想了想，点了点头：“是有这先例，倒也可行。但明年选秀后，六郎也该出宫开府才是。”
官家叹了口气：“娘娘，如今五郎出宫了，璎珞嫁人了，我和五娘想留着六郎在宫里多住几年。”
高太后看着官家：“你和五娘既然都这么想，老身也由得你们。但选秀的事情，陛下可是应承过老身的，切莫忘记了。”
官家想起太后提了几次孟家六娘的事，便点了点头：“选秀一事，都由娘娘做主就是。”
高太后叮嘱官家早点休息，带着赵棣走了。官家喝了口参茶，又把赵栩留下来说话。
作者有话要说：注：
本章常赦参考引用书目：戴建国《宋代刑法史研究》，戴建国《唐宋大赦功能的传承演变》
《东京梦华录》、《武林旧事》、《宋史》