崔慕礼草草休憩两个时辰便起身, 俊容淡静似水，所有神思皆沉淀而下，化为眸中一抹黝黑深邃。
他张着双臂, 由乔木替他穿戴官服, 待衣冠整齐后, 侧首道：“下午替我送信给周三公子, 请他三日后午时登云阁一叙。”
“是, 奴才知晓。”乔木躬身送他出去，刚踏出门槛，冷不丁记起点事来, “公子，有件事忘记禀给您了。昨日表小姐回府, 遣人送回了红参, 还有, 还有……”
崔慕礼目视前方，脚步未顿, “如何？”
乔木用余光偷瞧他一眼，“还有用红封包着的一百两银票。”
“带了什么话？”
乔木暗道：真是神了！公子怎么知道表小姐有话带到？
“表小姐请拂绿姐姐带话，说：多谢公子的红参，百两银子不成敬意，请公子置办一身新衣裳, 如若不够, 请公子暂且垫上, 回头问拂绿姐姐取。”
乔木复述完, 觉得浑身上下怪别扭的。哪有感谢人, 直接送银子的……又不是做买卖，银货两讫。
他却是误打误撞想对了, 谢渺不就是想银货两讫，再无瓜葛么。
对此，崔慕礼心如明镜。他喜怒不显，长睫一抬，便可窥见眼底有清浅而意味不明的泠泠星烁。
她当他是什么，想亲近就亲近，想疏远就疏远？
她既主动沾染了他，如今想抽身，便要先问问他的意见。
万般皆始，岂由得她率性而为。
*
说回谢渺，自从得知孙慎元与崔夕宁的关系后，她左思右想，苦恼非常。
夕宁是重生后，唯一对她改观且释放好感的朋友，孙慎元则好巧不巧，是巧姑的亲生兄长，而这二人在前世上演了一场凄美恋情，惨烈之程度，叫她光回忆都慨叹万分。
出于理智，她想劝夕宁放手，然而从夕宁的态度来看……若非走入绝境，夕宁定难轻易妥协。
夕宁看似温雅端庄，内心却有一股勇气，她渴望冲破父亲打造的牢笼，哪怕舍弃荣华富贵，与孙慎元一同吃苦。
但再深的情，往往也抵不过贫困岁月的磨砺，夕宁一个千金大小姐，与孙慎元家的破房根本格格不入。更别提私奔……谢渺绝不支持她与孙慎元私奔！
他们既相爱，便得堂堂正正地在一起，孙慎元若真心爱惜夕宁，想得不该是让夕宁陪他吃苦，而是砥砺德行，成为能匹配夕宁的优秀男子。
一个穷秀才，翻身只能依靠科举。上届春闱，孙慎元因救夕宁遗憾落榜，而下届科考，还有足足两年。
两年啊……
诚然，她清楚夕宁的求助是无心之言，但她既已预知结局，又怎么做得到置若罔闻？
谢渺摁了摁额角，心牢计绌仍没有头绪，直到那日，谢氏约她去出门，回程时，她们遇到了一件事。
崔府的马车本平缓行驶，忽然间，车夫一个急停，回头低声道：“夫人，前头有人拦了马车，咱们绕不过去。”
“拦马车？”谢氏稳住身子，难掩好奇，“什么人，拦了谁的马车？”
嫣紫贴心地道：“夫人，您和表小姐在车里待着，奴婢下去看看。”
嫣紫走后，谢渺掀开车帘，往前头张望。只见宽阔的马车上，一辆朴素马车横在路中央，而离它不远处，一名白发老妪正跪地哭喊。
哭声断断续续地传来，“呜呜呜，我儿冤枉，请大人……大人……替我儿做主……”
过得一刻钟，路上恢复通畅，嫣紫亦返回马车。
嫣紫道：“原来是刑部罗尚书路过此地，一名老妇拦车替亲儿喊冤，说是儿子被污蔑杀了人，请罗尚书替她做主……”
罗尚书？
谢渺一愣，耳畔传来谢氏的声音，“刑部的罗尚书？我听老爷说，他为人最是清廉公正，这老妇倒有几分聪明，知道拦下他的马车喊冤。”
谢渺的心跳不由加快，刑部罗尚书，罗必禹？！
她竟忘了这么一号人物！
说起来，罗必禹的事情，前世依旧是由谢氏所述。但那是半月后，罗必禹因父去世，悲痛丁忧后的惋惜。
谢氏道：罗必禹出生贫寒，性格古怪，却是个一心为民的好官，他为官多年，痛恨阿谀逢迎之流，对寒门子弟多有关照……
对寒门子弟多有关照。
谢渺闭了闭眼，努力回想细节。按照时间推算，罗必禹此时应当正负责红河谷灾银一案，再有几日，他那痴呆的老父便会因疏忽走失，最终死在牛头山的沼泽地中……
因此意外，罗必禹离开官场，再无消息。
再睁眼时，谢渺眸光剔亮，唇边缓缓浮现笑意。
有办法了。
*
谢渺主动递话给巧姑，请她与孙慎元到茶馆一聚。巧姑不明所以，领着孙慎元高高兴兴地赴约。
兄妹俩对谢渺自是千恩万谢，谢渺没客套，尽数受了，随即扯了个由头，请揽霞和拂绿带着巧姑到四周转转，独留下孙慎元在雅间。
孙慎元见架势便知，恩人有话要私底下与他悄悄说。他虽纯良，却也通透，他知道谢渺与崔府的关系，也听崔夕宁提过谢渺。他十分明白与崔夕宁的差距，向来将二人之事捂得严严实实，除去那日上元灯会，险些被人撞破……
他略微出神时，谢渺轻咳几声，喊道：“孙公子，我有话要与你说。”
孙慎元表情一正，有礼作揖，“谢小姐，请说。”
谢渺放下茶盏，慢条斯理地道：“上元节那日，我都看到了。”
原来那人是她。
孙慎元暗叹：祖母危重那日，他便觉得谢渺身形有些眼熟，然一切未明，他宁可装聋作哑，抵死不认，也要保全夕宁的名声。
于是他故作懵懂，问道：“啊？上元节？不知谢小姐看到了什么？”
呵，装得还挺像。
谢渺长吁一声，道：“你别装了，夕宁已将你们的事情都告知于我，你要她等你两年，是或不是？”
这的确是他与崔夕宁的私话。
孙慎元有片刻沉默，再开口，语气无比郑重，“慎元定要金榜题名，以锦绣前程聘她过门。”
谢渺伸出两个手指，“下一次春闱还有两年。”
而崔夕宁今年已经十七。
孙慎元眼皮一抖，消黯垂眼，“我知。”
两情虽相悦，然横在他与她之间的是门第，是难以跨越的时间。
气氛瞬时低迷，清秀斯文的青年如遭乌云蔽日，脸色一片灰暗。
“孙慎元，于你而言，是前途重要，还是夕宁重要？”谢渺突如其来地发问：“若要你放弃功名，放弃家人，与夕宁私奔，你可愿意？”
“此事万万不可！”孙慎元没有犹豫，忍着痛心，颤声道：“我的前途是其次，夕宁出身矜贵，怎能无名无分地跟着我？我恋她慕她，是想给她更好的生活，而非拉她进入泥沼，与我一同吃尽苦头。”
谢渺冷哼，“那照你的意思，若她父亲不许，你便会轻易放弃？孙慎元，你配不上夕宁对你的一片痴心。”
“不，即便知晓无望，慎元也会拼命一试，请伯父许我两年时间，只要两年时间……”
“万一他还是固拗，逼着夕宁嫁给旁人？”
孙慎元低眸不语，半晌后，轻轻笑道：“虽无缘与她共结连理，但我祝她得遇良人，此后永生欢喜，万事顺意。”
谢渺别开眼，心中暗道：真是两个痴情的傻子。
她从袖笼里拿出一张纸，摊平推到孙慎元面前，“明日起，你暂时先别去书院，每日天未亮便去纸上写的地方，四处多转转，转足半月，莫要错过机遇。”
“机遇？”
孙慎元面露茫然，正待详询，便见谢渺抬手，掌心一竖，做了个“停”的动作。
“什么也别问，照着去做就成。”谢渺迎向他不解的眼，“你须知晓，我不会害你或者夕宁。”
谢渺记不清罗必禹的父亲具体是哪日遇难，只大概记得个时间地点，她让孙慎元去碰运气，一方面是别无他法，另一方面……还是别无他法。
试试呗？
万一成功，那便是两全其美的好事！既能阻止罗必禹丁忧，继续调查红河谷灾银案，又能让孙慎元搭上罗必禹，若运气好，得到他的赏识……
“孙慎元。”她严肃非常，再次重复，“每日赶早便去，仔细兜转，莫要错过任何机遇。”
再说孙慎元，他虽然一头雾水，不明谢渺其意，但经历过诸多事情，他早已默默认定谢渺是个好人，对她自是言听计从。
*
登云阁高耸入云，周遭烟雾缭绕，如临仙境，缥缈虚幻。
两名年轻公子临窗而坐，一人慵懒散漫，一人清贵俊雅，执杯对饮，悠闲自在。
话里聊得内容却丁点都不轻松。
周念南道：“时隔八年，红河谷官银案又被翻出，你事先可曾听到风声？”
崔慕礼想到那八字预言，处处透着古怪，然他向来谨慎，没有弄清楚缘故前，从不泄露半分心思。
“未曾。”他道：“大理寺与刑部正在翻找旧时卷宗，不日便会派人前往陇西重查，想来很快便能查到线索。”
周念南啧啧称奇，“真是没想到，过去两千多个日夜，丢失的官银又掀起风浪。那幕后之人果真有些手段，能在筹划一切后销声匿迹，全身而退。”
当年匪首章见虎与陇西郡守姚天罡虽被捉拿归案，却只追回四百万两灾银。离奇消失的一百万两灾银，顶踵尽捐的七百余名将士……八年时间未曾消磨一切，反倒成为久久盘桓在人心间的一桩悬案。
崔慕礼曲指，轻扣两下桌面，不动声色地道：“我奉罗尚书之命，明日要出发去渝州，接宁德将军回京。”
“邹叔在渝州？”
“据探子所报，当年他离开京城后辗转求医，最终落脚渝州。”
“他的腿？”
崔慕礼摆头，“经脉全废。”
思及过往，周念南神色怅惘，叹道：“邹叔当年与我爹并称军中二杰，征战沙场，无往不胜。若非遇此磨难，他又何止于将军头衔……”
“世事难料。”崔慕礼随口聊道：“我记得他当年教过你一段时间功夫？”
“是有这么回事。”回忆如泛黄的书籍，篇篇翻开，周念南娓娓道来，“他与我父亲打赌输了，答应将祖传的刀法传给我，不过我那时不耐烦的很，老是偷溜出去玩，运气不好被他逮住，便要加倍地练回来，得亏有邹婶替我说情。”
“邹婶？莫非是那位妙手医仙？”
“是，邹婶本是游医，在外小有名气，机缘巧合下救了邹叔一命，二人因此结缘。后来邹叔行军作战，邹婶便随军救死扶伤，夫妻二人夫唱妇随，堪称佳话。只可惜……”
“可惜什么？”
“多年前，邹婶意外染上怪病，性命一度垂危，后来虽治好了病，却终生无法再有子嗣。”周念南摇头感慨，“他们二人恩爱非常，比起我爹娘有过之而无不及，谁料后来……唉，世事无常啊。”
崔慕礼若有所思。
窗边突然爆发出一阵怪腔怪调的尖细叫声。
“周三公子天下无双！周三公子威武勇猛！周三公子天下无双！周三公子威武勇猛！”
崔慕礼撇头望去，见窗台下搁置金镂圆顶雕花鸟笼，一只蓝赤红嘴鹦鹉脚踩圆环，微微撑开翅膀，睁着豆大的眼珠子盯住他们，殷勤讨好地叫唤着。
周念南倾身拎过鸟笼，搁到桌子上，取了根长桔杆逗弄着，“南疆擒来的彩羽鹦鹉，大老远运到京城，就活下这么一只。”
崔慕礼挑眉，“稀罕玩意。”
周念南笑嘻嘻地展臂一推，“托你个忙，将它带给谢渺。”
崔慕礼定眸看他。
周念南眼神飘忽，语气不自觉地发虚，“上回她出手相救，我还未送谢礼，你知道我的，不喜欢欠人情债。”
“哦。”崔慕礼淡声应道。
周念南忍了忍，没忍住，“她最近怎么样？”
崔慕礼对上他发亮的脸庞，面色愈加无波，“尚可。”
周念南想再问些话，见崔慕礼不咸不淡的，胸口反倒一片舒坦。想必崔二相当不喜谢渺，既然如此，他便改日亲自去找她吧，省得让崔二当传话人。
“我听说，皇后娘娘正在替你相看亲事。”崔慕礼道：“据闻，庆阳郡主首当其选。”
庆阳郡主是瑞王之女，姝色无双，活泼靓丽，极得圣上与皇后宠爱，与周念南算是青梅竹马，两小无猜，更重要的是，她对周念南痴情一片。
周念南闻言嗤笑，身子往椅背一靠，满脸敬谢不敏，“庆阳？算了吧，要我娶她，还不如出家当和尚。”那般狠厉霸道的女子，他怕是失心疯了才会娶她回去当妻子。
崔慕礼道：“皇后一派需要势力扶植。”
“靠联姻获得的同盟，又怎比得过自立谋生？”周念南道：“我已经决定入羽林卫，姑母的安危由我来守护。”
崔慕礼略显讶异，“我以为你不愿入宫。”
“原本是，不过现在嘛……”周念南想到一人，危险地眯了眯眼，“你可听说过张贤宗的庶长子，张明奴？”
崔慕礼努力回忆，“印象不深。”
“对，比起张明畅，这位庶长子低调的近乎透明。我派人私下去查，查到件有趣的事情。”
崔慕礼颇感兴趣地抬眸。
周念南道：“那张明奴的生母据说是名绝色婢女，由于出身低微，到死都只是个通房。她十六岁诞下张明奴，因身体亏损，没过多久便因病过逝。随后张贤宗顺父母之意娶了家世显赫的太原王氏女，诞下独子张明畅。可你猜怎么着？我查到那婢女根本未死，而是被张贤宗藏到了外面，隔几个月便会偷偷去看她。”
崔慕礼讶异，“此事当真？”
“千真万确。”周念南道：“再说那张明奴，明面上与嫡子张明畅得到的待遇天差地别，不仅被王氏苛待，更不受张贤宗喜爱，但我仔细查过，张贤宗私底下请名师教导与他，极为看中此子。”
崔慕礼陷入沉思。
位高权重之臣，什么样的美色没见过？竟然对一个婢女情长至此，若说未动真意，恐怕谁也不信。
都说母凭子贵，有些时候，反之亦然。
崔慕礼轻晃酒盏，俊容闲适，眼中却有精光掠过，“是我疏忽大意了。”未将闷不吭声的庶子放在眼里。
高调许是障眼法，而低调，方是韬光养晦，厚积薄发。