蒹葭宫的夏日，芙蕖在池塘盛开，茕茕孑立，煞是端庄秀丽，明贡下了朝，一路和褒姒踏着满地的鹅软石，沿着小径，兴致勃勃的遛弯。
“姒儿，这次多亏了你的神机妙算，寡人才在乱纷纷的朝政中再度获取主动，寡人倒不知道，该怎样谢你了。”明贡眉眼弯弯地执着褒姒的素手，喜滋滋地表扬道。
“哟，臣妾可不敢当，臣妾只不过是救火的，看见王上的灯火加大了，这才小心地熄了熄烟，区区小事，王上不必放在心上。”褒姒弱眼横波，抿着嘴戏谑道。
“怎么，姒儿，你还在对寡人废掉惠恩这件事耿耿于怀？”明贡听出了话外有音，不禁问道。
“臣妾哪敢呀，王上是富有天下的周天子，想干什么就干什么，臣妾哪里挡得住。”褒姒挖苦道。
“好你个姒儿，这张利嘴，看来，寡人今日饶不得你了，咱们直接去水龙书人点，对弈一番如何？”明贡乐呵呵地点了一下褒姒的鼻子，眉飞色舞地建议道。
不远处的千秋亭上，芸妃满面病容，正带着侍女小红在高处乘凉，她随意地俯视亭下的风景，却惊异地发现，褒姒和明贡双宿双飞，结伴成行的场景。
“小红，这个褒姒的精神还真好，不是说找人用巫蛊之术骚扰她吗？怎么这人越骚扰越水灵了？”芸妃怒气冲冲地回首质问小红道。
“这个，小主，奴婢哪里知道，小主还是请问葛妃娘娘吧。”小红立即推脱道。
芸妃喘着气回到秋云轩，葛妃正好在宫中等她，两人彼此行了礼，芸妃便一把拉住葛妃的裙裾道：“姐姐，如今是牵一发动全身，如果褒姒没有按预期被我们巫蛊致死，那么我们所做的一切都只能是白费心机，所以妹妹一定要确认，巫蛊之术真的有效吗？”
“这个，我可是找了京城最灵的巫蛊法师，并且在木偶上刻了褒姒的生辰八字，另外还让我们的人，整日在蒹葭宫附近咒骂骚扰，我想，就褒姒那个风吹就倒的身子，经不住咱们这样整她的。”葛妃信誓旦旦地说道。
“如果这个法子不能立即有效的话，也许，我们只有另辟蹊径了，姐姐，你应该知道，成败之机，就在于褒姒死掉，如果天长日久，让褒姒再度诞下皇子，那我们就真的白费心机了！”芸妃焦急地拉着葛妃的手。
水龙书人殿，上大夫程荣和丞相陆凯奉旨抄了王志的家以后，便急匆匆前来向明贡复命。
“什么？王志的府中，竟然查出几百万两的银子，和数不尽的珍宝首饰？真是岂有此理，原来我大周国库那么艰难，都是因为税收收不上，民脂民膏都被这些王公贵族搜刮殆尽了！”明贡听了程荣的奏报后，顿时龙颜大怒。‘
“启禀王上，还不止于此，臣在王志的府邸中发现，地窖里藏着超过百张借贷的收据，臣认为，这些收据，都是王府收买朝中大臣的直接凭证！”程荣一五一十地回答道。
“程荣，立即彻查此事，我们要借着这个机会，好好的清查这些年朝廷的积弊，凡是贪赃枉法的，立即顺带捉拿。”明贡全神贯注地吩咐程荣道。
“王上，朝中超过一半的文臣武将都是王家的人，如此大动干戈彻查腐败，臣担心，会激起朝中的惊变。”陆凯忧心忡忡地启奏道。
“你呀，就是胆小，抽个空，好好跟程荣学学。”明贡眉头一皱，不满意地摇摇头。
程荣赶紧微笑道：“启禀王上，臣以为陆大人的提议还是很有道理的，毕竟，朝廷不宜大乱，王上只要有目标地抓几个罪大恶极的处以极刑，那么，余下的便会失魂落魄，不做牵连，王上的仁慈之心便会在朝中广泛传播，另外，宽大胁从，以后就不怕他们再犯事，如果有人敢铤而走险，那么正好两罪并罚，王上正好又得个赏罚分明的口碑。”
“嗯，程荣，你说的对，寡人看，就这么办吧，另外，这王家的财产超过国库一年的收入，依寡人的看法，就把它们全部充公吧。”明贡满意地点点头。
出了蒹葭宫的水龙书人殿，忿忿不平的陆凯望着程荣得意的背影，不禁心生嫉妒：“好你个程荣，王上面前，风头都让你出尽了，我们到底看看，谁才是真正的丞相！”
夜深了，户外的秋蛩凄凉的叫声此起彼伏，褒姒孤独地躺在床榻上，芙蓉面映照着蜡烛反射的雕花窗棂影子，禁不住练练落泪。
“小主，您这是怎么了？王上一会儿处理完政务便来，我知道小主的苦楚，小主也别太伤心了。”褒姒身边的阿喜，赶紧好言相劝道。
“阿喜，你没有听到，远处有人咒骂吗？”突然，褒姒提出了一个奇怪的问题。
阿喜觉得莫名其妙，赶紧劝说道：“哪个人敢咒骂我们蒹葭宫？我想，他们只是发牢骚罢了，小主千万别放在心里。”
“王上驾到！”这时，明贡背着手，性质黯然地步进了寝宫。
“臣妾给王上请安！”褒姒赶紧准备下床行礼，明贡一把扶住她，欣然笑道：“姒儿，何必这么客气？你说，经常有不知道身份的人在蒹葭宫不远处捣乱咒骂，寡人这一回都查到了，已经派御林军逮捕他们，还有，寡人已经下旨，以后凡是在宫中散布流言蜚语，恶意攻击，一旦查出，立即处死，所以以后你就不用劳心伤神了！”
“王上！”褒姒顿时感觉，眼前的这个男子，在关键的时候，给了自己多少的温暖和安全感，她不由得牵动衷肠，伏在明贡的怀中放声大哭。
“葛妃姐姐，为什么巫蛊都搞了半个月了，并且那些木偶人也都埋在了相关之处，怎么褒姒仍旧一点动静都没有？”秋云轩内，芸妃焦躁地质问着葛妃，心急如焚。
或许，褒姒有妖术护体，这平常的巫蛊之术，恐怕伤不了她。“葛妃一筹莫展道。
”好一个褒姒，不把你害得生不如死，我的姐姐九泉之下，如何安心？“芸妃顿时咬牙切齿。
”看起来，本宫只有用那一招了。“当着葛妃的面，芸妃喃喃自语道。
千里之外的西戎国，这一日，西戎大元帅伯丁的大帐之内，被带进来一个身形窈窕的中原少女，伯丁感到十分吃惊，没想到那女子屏退了众人，却把一纸书信恭恭敬敬递给了伯丁。
伯丁打开仔细一看，认得是芸妃的手笔，里面竟然请伯丁重回中原，刺杀大周王后褒姒。
”元帅，这分明有诈，中原的这个女人，只是想让元帅替她报私仇，上次岐山兵败便是明证，元帅千万别被这个女人骗了！“伯丁身边的大将赤术当场反对道。
”不，本帅恰恰不这么认为，正所谓，不入虎穴焉得虎子，说不定，借着大周朝后宫争斗的当儿，咱们从中插一竿子，会获得不少好处，赤术，这一次去中原，就由你随身跟着本帅吧。“伯丁决定道。
秋云轩，月光皎洁，听说芸妃因为上次的中毒，再度旧病复发，明贡下了朝，又急匆匆地向秋云轩赶去，只见芸妃伏在榻上，面容憔悴。
”这该死的毒药，怎么喝了一次，毒性这么大，芸妃，你万一要是有个好歹，福海怎么办？“明贡心疼地用帕子帮芸妃轻轻地擦拭着额头。
”王上，都是臣妾的命苦，王上千万不要因为臣妾而伤了身子。“芸妃不禁掩住樱唇，咳嗽了几声，大声喘着气，面色越来越难看。
明贡接过帕子，惊讶地发现，帕子上全是鲜血。
”快传太医！“惊慌失措的明贡立即起身，大声呼叫道。
战战兢兢的小如子赶紧请来了方太医，给芸妃把脉，须臾，太医赶紧跪下回话道：”启禀陛下，娘娘中毒太深，恐怕这个月要有大危险。“
”岂有此理！你们就是天天治，也要把芸妃的病给治好，否则，寡人活剐了你们！“明贡勃然大怒道。
”王上，这样为了臣妾不值得，还是请王上以朝政为重，千万不要怪罪无辜的太医。“芸妃泣不成声道。
”芸妃，你说话呀，无论你有什么要求，寡人都满足你，寡人知道，在这后宫之中，只有你和王后，最懂寡人的心！“明贡急促地呼唤道。
”请王上善待臣妾的皇儿，福海。“芸妃泪如雨下道。
出了秋云轩，明贡背着手，表情十分的纠结，馨月瞧出了端倪，赶紧轻声问道：”王上难道想满足芸妃娘娘的意思，把福海皇子立为太子吗？“
”不，寡人还没有想好，立了又废，寡人不想再伤害一个亲生骨肉了。“明贡惆怅道。
”难道王上执意要立王后所生的皇子吗？“馨月怔怔地问道。
”只有如此，才能对得住寡人自己的心，寡人在想，能不能换一种方式来满足芸妃，譬如，赐瑾皇妃自尽？“明贡脱口而出道。
”啊？“”馨月吓得张口结舌，明贡却是下了狠心，他联想到此前王氏家族是如何权倾朝野，瑾皇妃是怎么派人在各地散布流言，攻击褒姒的一桩桩事，无一件不触动着他的杀心。
“难道，寡人真的要斩草除根吗？”明贡陷入了沉思。
冷宫之中，虽然是盛夏，但是已经寒气逼人。瑾皇妃的生死，只在一线之间。