498.第498章 破案

当马车驶入午门时,太阳已经西斜,巍峨的皇城在夕阳映照下显得格外庄严肃穆,无论建筑物还是纹丝不动的大汉将军,皆被镀上了一层金色。

沈应文为官四十余载,大半是在京城里度过,却从未仔细端详过落日下的紫禁城。此时透过车窗观瞧,内心不由感叹,物是人非。

经过几次大变动,朝中如自己这样的老臣和逐渐落山的太阳一般,明知道大势不在依旧努力散发着光芒,试图能留住片刻辉煌。

只可惜所有努力在皇帝那张似笑非笑的胖脸面前,都显得那么徒劳和伤感。扪心自问,谁又愿意让朝堂不稳、国家虚弱呢,可到底该怎么办才能使国家中兴,各有各的道理,并没有一定之规。

眼下皇帝显然是取得了最终的胜利,只要借此机会再在朝中清洗一番,有能力掀起波澜的臣子们也就剩不下什么了。从此之后可以要风得风、要雨得雨,再也无人能掣肘羁绊。

可皇帝大权独揽真的对江山社稷有益吗?很难讲,从小接受的教育与成年后的耳濡目染,包括所有史书上的记载全都证明了一件事,独断专行往往是昏君的开端。

当一个人手握生杀大权,身边又无良臣辅佐规劝时,结局基本都是悲剧。不光皇帝悲,臣子悲,连带着百姓和江山社稷一起悲,朝代更迭不远矣。

养心殿外停着几十辆四轮马车,从外观上看大多属于锦衣卫,少量出自宫里。每辆车旁均站着至少两名面色严肃、眼神犀利的年轻宦官。

和普通宦官不同,他们的袍服外面穿着怪模怪样的半身铁甲,手里提着单眼短铳。铳身有些纤细,做工却非常精美,不太像杀人利器,反倒与自鸣钟类似,更适合当做摆件或拿在手中把玩。

“唉……一步差、步步差,满盘皆输啊!”沈应文不由自主的摇了摇头,长叹一声闭上了双眼。

不用太仔细端详,就能从眼神中感觉到这些年轻宦官也应该出自蹴鞠队。如果不是有今日的遭遇,脑子里几乎想不起蹴鞠队这个词儿。

回想起来,景阳皇帝登基之初,好像提过要从宫里挑选小火者在北校场伴其蹴鞠嬉戏。当时除了有臣子上疏陈情,劝慰皇帝不该荒废时日,大部分官员并没当回事。

现在一切全清楚了,皇帝从那时起就在暗中培养嫡系,当朝野上下都把注意力集中在东厂和锦衣卫头上时,蹴鞠队还有海户司就在眼皮子底下不断成长壮大。

一晃十余年,当年的小火者和小孤儿已经成了小伙子,能文能武。有了他们在,皇帝不光把后宫死死攥在手里,省了老大的心思,还为在宫外发展势力预备好了人选。

沈一贯和浙党输得不怨、沈鲤和东林党输得不冤、郑贵妃和福王输的也不冤、前任刑部侍郎萧大亨同样不冤。他们不是运气不好,也不是时势不济,而是从一开始就被皇帝给算计了。

眼下皇帝手握海军,还攥着广东、福建两省的海关,又在诸多工厂矿山中有股份。那真是要兵有兵要钱有钱,再加上李贽、袁可立、袁应泰、左光斗、李如樟、李如梅、杜松等一众文臣武将追随。

彷佛雏鹰长齐了飞羽、幼虎磨尖了利爪,再也没人能将其困在宫中随意摆弄。自己等人就是鹰击长空、虎入深山之前的最后一顿美餐,非但起不到阻碍作用,还会提供足够的营养。“宣六部九卿内阁大学士觐见……”恍惚间,外面传来了太监的高声宣唱,同时车门也被人拉开。

“今日不是御前会议,也不是廷推,而是朕在审案。为了避免多生枝节才出此下策,如果有人受到了惊吓,朕代东厂和锦衣卫给诸位臣工赔个不是。

但是在座的诸位当中有人是罪有应得,朕不光不会赔不是,还要治罪!这里是初步询问口供,都看看吧,谁若是有话要讲,现在可以说了!”

皇帝已然坐在了长桌一端,身前摆着好几摞公文,正在从左边拿起一张扫几眼又扔在右边。见到一众臣子走进来,不等有人开口先说话。然后推了推右边几摞看过的公文,示意王承恩分发下去。

“臣沈应文知罪……”沈应文在马车上基本都招供了,不是吓的,也不是全为了家人考量,而是身心俱疲,失去了继续争斗的勇气。

原本以为对方是个九段棋手,比自己高点有限,且更多是依仗盘外招获胜。可在棋盘上落了几子之后,才逐渐感觉到失算了。

自己的每一步都在对方算计之内,且提前布置了相应解法。所有的眼位都是假的,即便没有终局也知道结果了,还有什么纠缠下去的必要呢。

“臣未曾与任何人勾连,更不知举子聚众上疏为何,此皆为诬告攀咬,请陛下明察!”

皇帝并没搭理跪地不起的沈应文,好像在等其他人的反应。不大会儿左都御史许弘刚也跪下了,但不是认罪,而是辩解。

“嗯,许御史所言不错,仅从这些口供上确实得不出确凿证据。朕就给你一次自证的机会,听清楚了,在竭云楼中死亡的举子你可认得?”

此次举子们聚众上疏到底是怎么回事,在洪涛返回京城之前,锦衣卫和东厂就在不同层面进行了仔细调查,并获得了不小的进展。基本能捋清楚事情的发生、发展和脉络,并把大部分参与者找了出来。

但是他们两家都缺乏一个东西,必要的证据。什么蛛丝马迹、逻辑推理,盯梢监控,能还原事件的本来面目,却无法让不知情或者揣着明白装糊涂的人认同。想做到这一点,必须拿出确凿的证据。

那把人抓起来扔进诏狱严刑拷打,是不是就有人证了呢?确实,这一招很管用。可依旧存在着关键问题,无法让别人相信。因为严刑拷打之下有可能出现伪证,且谁也不能杜绝。

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