皇帝需要铁证吗？怎么说呢，需要也不需要。以现在掌控的权力和能力，啥证据都不要，随便找个理由也能把朝臣贬黜，甚至拉出去砍了。肯定有人不服，但没人能阻止。
但政治斗争也是有规则的，不管私底下用了多龌龊的招数，表面上也得讲究合理合法，不到万不得已，最好不要打破规则。
至于说真相到底是什么，一点都不重要，重要的是能让多少人相信。相信了，假的也是真相；没人信，真相也是假的。
有能力把人捅死，还不会受到法律制裁，是不是遇到麻烦就该上去一刀捅死呢？显然不是，如果能说服对方，或者震慑住对方，只要麻烦解决了，成本会比捅死人小很多。
“此人名叫周东阳，台州人。臣虽与之同为浙江人，之前却从未谋面，也不曾听说。”死者为何人，来自何方，现在怕是有上千举子都知道了，许弘刚没有故作姿态，大大方方的承认了。
“真不认识？”皇帝加重语气又问了一遍。
“回禀陛下，臣确实不认识周东阳！”许弘刚心里有些慌乱，但自觉没有任何漏洞，咬着牙再次否认。
“哼哼，那就怪了。有人和朕禀报，三日前在香河县抓到了一个姓周的男子，自称是你府上的师爷。据他说周东阳乃是其子侄，此次入京赶考为了避嫌才没有入府居住，而是找了家客栈。
周东阳在抵京的第二天，就在其叔叔的引领下入府与你相见，不光互相正式介绍过，还考教了功课。
巧的是，在斗殴举子被送入刑部大牢后，你当天便去验看过尸体，而后周师爷与其妻便匆匆忙忙于清晨出城，对守城军士谎称到通州采买。
人确实到了通州，但没有采买，而是上了南下的漕船。船家说周师爷夫妻要跟船去义乌，且付了双倍费用，只求能快些离开。
现在周师爷两口就在陆军大营中看押，御马监已然派人乘海船南下，到浙江找寻周东阳父母入京辨认儿子尸体，顺便再和周师爷见见面。朕的左都御史许青天，欺君罔上该怎么弹劾，又该如何定罪啊？”
看着许弘刚铁嘴钢牙咬死不认的做派，洪涛只能撕破脸皮把实情和盘托出。这并不是最优选择，虽然能揭露朝廷重臣的祸心，却也昭示了皇帝派人监视臣子的实情，对相互建立基本信任没什么好处。
当然也不算最坏的情况，要是没有海户司办事得力，从发现周某夫妇出府到跟随其出城，再到通州突然上船，马上发觉有问题，及时联络当地锦衣卫予以拦截审讯，谁又能想到死去的举子和左都御史有牵连呢。
有了这个确凿证据，就不用大肆抓捕相关人等，挨个去锦衣卫诏狱里过筛子，就能把案子办成铁案。既让朝臣们无话可说，也让举子们心服口服，免去了之后有可能分不出胜负也辨不明是非的舆论大战。
“许弘刚，伱真的认识周东阳！”听完了皇帝的讲述，第一个有反应的不是当事人许弘刚而是刑部尚书沈应文。之所以关押了广东和福建举子，一口咬定他们是凶手，就是受了许弘刚的蛊惑，觉得周东阳之死是天赐良机。如果能抓住做一做文章，不能说直接打败皇帝的新政，也能挫其锐气，尽可能阻止向浙江乃至全国蔓延。
结果算计了半天，张罗了半天，把能鼎力相助、志同道合的同僚们都发动起来了，还搭上了数十名举子，到头来居然是个骗局，情何以堪啊！
“臣是否认识周东阳与其被打杀并无关系。臣是有欺君之罪，任凭陛下处置，死而无憾。然杀人偿命也是天理，恳请陛下夺其功名，交由三法司共议！”
面对皇帝的咄咄逼人和同僚的怒目相视，许弘刚没有退缩。事已至此，缩头求饶不是明智之举，最好的脱身之法就是反其道而行之。攻其必救，逼着皇帝不能公开袒护那几名举子，把事情搞大，才有可能保住性命和家族。
这一招其实也不是和外人学的，全靠皇帝身体力行言传身教。利益互换嘛，只要价格合适，全天下就没有不能交换的东西。
“臣以为正该如此，许御史欺君事出有因，举子斗殴出手伤人致死也需查明。臣自请办理此案，给全天下一个交代，也给陛下一个交代。”
眼瞧着刑部尚书认罪伏法，左都御史自身难保，大理寺卿高攀龙坐不住了。这件事到底从何而起又走向何处，至今他也没完全听懂。但有一件事懂了，皇帝又在借势，借举子杀人案打击朝中的反对势力。
如果让皇帝再次得手，那朝中就又要消失一批反对新政的官员，而皇权则会提升到一个新高度，让人无法抗衡的高度。此时除了坚定的保皇派，应该没人愿意看到这一幕变成现实，所以不管有没有危险也得出手相助。
“交代？作为大理寺卿，连案情都没搞清楚就妄言交代，难不成个人恩怨比朝廷律法还重！周东阳为何而死，是不是被举子打杀，到此时了难道还需要审吗？
尔等想过没有，如果仅仅是为了避嫌，闭口不言就是了，有什么必要把全府上下唯一认识周东阳的人赶紧打发回老家？还特意叮嘱回家之后马上去找周东阳的父母，带着其一家人马上搬去江西。
顺便提一句，江西吉安府是许御史母亲的祖籍，朕说的没错吧，许弘刚许大人？那你又是要隐瞒什么呢？有没有可能是周东阳身上的隐疾，比如说羊角疯？”
要说许弘刚布下的连环计的确挺高明，关键点并不是设计，而是灵机一动。他原本并没什么想法，顶多是想在御前会议上和皇帝争取一下监考官的名额。
但是当周东阳死在竭云楼，随行的书童回府禀报，在去刑部的路上才突发奇想，打算用这件事为导火索，在士林和民间掀起一股反对新政的浪潮。