灼热的阳光烤炙着焦黄的砂石，凝滞在空中的干燥大气，仿佛要把每一丝水分都吞噬掉。
由数百辆巨大帆布篷车，串联在一起组成的运输队，沿着沙漠中漫长得像是没有尽头的商道，缓缓蜿蜒前进。各种颜色鲜明的旗帜和篷布，给沙漠中那单调的灰黄，注入了一些生动的调和。
在这无边无际的沙漠中，到处分布着被风砂侵蚀成各种奇异形状的高大石岩戈壁，只有极少一些耐得住炎热和干燥的沙漠植物，把根系深深嵌入泥土中，从砂石的缝隙间，露出一点点生命的气息。
带着一顶充满了大陆西北部风情的宽边彩绘皮质遮阳帽，德雷斯坐在一辆篷车的顶上，怀里抱着把细长的六弦木琴。他的手指在琴弦上灵巧的跃动着，撩拨出辽远而富有生命力的音阶，一首曲调中充满了热带的气息，仿佛诉说着沙漠中悠闲的驿站小镇生活，却又似乎能鼓动着人们不断走向更远方的旋律，来回转调弹奏着。这曲子的音节婉转交错，不断的延展往复，更符合了这时周遭的境遇，让人听起来毫不觉得厌倦。
在这荒凉炎热的沙漠中长途跋涉，这悠扬的琴声，让周围的人们心中淤积的烦闷，也变得渐渐平淡，对下一处驿站栖息的渴望，竟然使得脚步变得有力起来。
“真想不到，德雷斯导师的琴技竟然如此高超，这首曲子我却是从来没有听过，真是令人沉醉的旋律啊，它叫什么名字？”贝希娜一脸崇拜的看着车棚顶上的弹奏者。
艾琳茫然的摇摇头，看向尼诺。
“他以前做过吟游诗人，而且还做了很不短的一段时间，所以拨弄琴弦的技艺，自然是相当的娴熟。这首曲子我依稀记得叫做‘荒漠中的篝火驿所’，是很久之前流传在沙漠国度的一首名曲，也是史诗‘泰德瑞斯的鹰之国’中的配乐。”尼诺把双臂交叠在后颈，懒洋洋的倚在车厢里的一堆毛皮上。
从王城出发，沿着横亘闪光平原的荣耀大运河，乘坐商船向西行进，一个月之后，便到达了西南部的甘泉行省。在这里，尼诺和德雷斯以自由佣兵的身份，接受了一个护送商队前往岩砂行省石碑城的任务，两人带着几个孩子们加入护送这只商队的佣兵团。
既能省下长途跋涉的路费，还能赚取佣金，如果碰到匪徒的话，正好是实战训练的机会，这一切都太完美了，德雷斯是这样说的。
从一生下来就享受着尊贵生活的三个孩子，在加入佣兵团的第一天就受不了了。一群粗豪邋遢的男人们，聚在一起彻夜痛饮，不堪入耳的粗口和空气中弥散的浓烈酒臭和汗臭，让贝希娜的脸上挂满了寒霜，派隆像是一只小鸡似地，在佣兵们充满侵略性的眼神中瑟瑟发抖。安德鲁王子倒觉得和这些男人们厮混在一起，别有一番豪迈的风味，可他刚拿起皮囊，想学着佣兵们一样放肆的大口吞下酒浆，顿时身后贝希娜的眼神如同刀锋一样的扫了过来。于是他只能讪讪的放下皮囊，矜持的小口咀嚼着无味的面饼。
艾琳似乎什么也不怕，即使贝希娜把她牢牢的护在身后，可她依
旧眨动着眼睛，好奇的打量着那群放声大笑的男人。
幸好尼诺和德雷斯身上闪光的十八等阶徽章，震慑着这些佣兵们。连商队的首领，都对两人格外礼貌。在贝希娜的哀求下，尼诺出面同商队首领协商后，以减少十枚金币为代价，获得了一辆没装满货物的篷车，作为日常休息的场所，总算不用同佣兵们挤在一起，有了一小片独立的活动空间。
从甘泉行省向西北方向沿着陆地商道前进，穿过分隔甘泉行省和岩砂行省的玛尔丁河谷，之后四十天的行程中，道路两边的景色，渐渐随着脚步开始改变。
低缓连绵的绿色丘陵，渐渐成了褐色和灰黄色的岩石峭壁，绿色的植物越来越稀少，空气越来越干燥，天空中的云层也渐渐稀薄，阳光肆无忌惮的烧烤着大地，温度逐渐炎热起来。
干净的水源越来越难寻觅，这让贝希娜无比的烦恼，身为拥有高等精灵血统，又出身贵族世家的美丽少女，实在无法忍受身体上沾满了灰尘，却不能及时沐浴。她异常羡慕艾琳，这个纯美的女孩身上，似乎总缠绕着一种神秘的力量，任何污秽的东西，都无法留在她的衣服和肌肤上，无论多么大的风砂，艾琳总是干净的如同新拨开果壳的水果。
离开王城的第三个月之后，进入了岩砂行省的沙漠地带，穿越这片大陆最广阔的“沉语沙漠”，才是岩砂行省的城市所在。
可看不到边际的沙丘，是眼中唯一的景色，从地面升腾起来的热流，让半空中的光线都扭曲着。离开上一个绿洲营地，已经有四天了，连安德鲁都脱下了沉重的铠甲，毫不顾及贵族礼仪的，松开了衬衣的纽扣，坦露出胸膛来。年轻的王子被烈日晒成了麦色，但他心里却颇为得意，淡棕色的肌肤看起来格外健壮有力，衬托出手臂上的筋肉，也显得勇猛狰狞起来。
沉默前行的商队，忽然接连响起了示警的号角声，打断了德雷斯的演奏。所有的马匹拖动篷车，迅速的围城了一个圆形，像是一个小小的临时城寨，把没有战斗能力的人们护卫在中间。佣兵们咒骂着驱动战马，拉开弓箭朝远处腾起沙尘的地方戒备。
这是号角声是遭遇匪徒的信号，在跟随商队近二个月的旅程中，这样的情况已经出现了数次了。安德鲁王子早没了之前的兴奋，他慢吞吞的整理着武器，抛开发烫的钢盾不用，而是拿着沙漠牧民最喜爱的轻便藤条盾牌。
“安德鲁，这次有几个厉害的家伙。你小心一点。”尼诺忽然掀开了篷车的布帘，爬上了车顶，和德雷斯坐在一起，远远看着一边呼号一边飞奔而来的数十个沙匪。
“请放心，尼诺导师。”安德鲁学着佣兵们一样，用布条把剑柄紧紧的缠在手掌中，“这些匪徒跟本不值一提。”
贝希娜横了安德鲁一眼，冷冷说道：“那看看这次谁击倒更多的匪徒吧，似乎你还从未胜过我！派隆，给我们加持战斗辅助魔法。”
小法师急忙吟诵咒语，急速咒文和巨人之力咒文，连续施放到安德鲁和贝希娜身上，可是平时最拿手冰盾咒文，却
怎么也无法奏效，无论派隆如何努力，却很难聚集起足够的水元素。
“派隆，你使用咒文之前，一定要先看看周围的环境。这种沙漠地区，火元素、土元素和风元素是异常活跃的，但这里存在的水元素实在太少了，即使是你的父亲弗纳大师，也不可能在这里召唤出一道冰雪风暴来，只有二十七级以上的传奇法师，才可以利用空间缝隙，跨越位面召聚魔法元素，做到无视作战环境，发挥任何系咒文的威力。”尼诺摇着头说道，“而且防御辅助咒文并不是冰系才有，昨天我讲的课程是什么内容，好好回忆一下！”
“是的，尼诺导师，昨天您的课程是关于大地系自然魔法和元素魔法的战斗运用！”派隆欣喜的点点头，一道石肤咒文，化成土黄色的光芒，笼罩在安德鲁和贝希娜的身上。
“记得魔法支援，别光在这里发呆！”朝尼诺和德雷斯简单的行礼后，贝希娜挥动马鞭，和安德鲁一起追上了朝沙匪迎击过去的佣兵队列。
“艾琳，准备恢复咒文，这次有点麻烦，安德鲁和贝希娜说不定会受点小伤，你可要认真一些。”尼诺回头对白衣少女说道。
“真的吗？艾琳终于也可以帮助大家了，我一定会尽力的！”美丽的少女满脸欢喜和期待，两团稠密如水的光芒，从她洁白的双手中浮现出来，无数金色的魔法符号，在光芒中幻灭飞旋。
派隆被这两团突然涌现出来的光芒吓了一跳，那汹涌澎湃的魔法力波动，像两道风暴一般，让他的神经颤抖。这个相貌美得像艺术雕塑的少女，平时偶尔只是在尼诺的教导下，演练一些最基础光系咒文，可居然拥有这如大海一般的恐怖魔力？
果然，跟随在这两位导师身边的，都不是一般人啊。
弓弦在大气中震响，无数的箭矢划破空气，投射到彼此的阵营中，立刻便唤起了一片痛呼。
“他们的箭上有毒，是蝎毒！”中箭的佣兵们大声呼喊着，纷纷掏出了珍藏的解毒药剂喝下，解毒法术的光芒，也不断的投向他们的身躯。
安德鲁王子用盾牌挡住了箭矢，疾冲向对方的阵营，滚滚沙尘中，他捕捉到了一个沙匪的身影，长柄骑士剑破开飞扬的尘土，朝对手的胸口狠狠的横扫过去。
可是一支闪烁着红色光芒的箭矢，抢先射中了这个沙匪的胸口，附着在箭矢上的爆炎咒文，瞬间轰然炸裂。一声巨响淹没了沙匪的惨呼，整个身躯带着浓密的烟火，从马背上飞起，跌入沙土中。
“贝希娜，这是我的猎物！”安德鲁朝身后大喊。
“谁先打中，就是谁的猎物。”半精灵少女魔弓手得意的笑着，转身拉开猎弓，寻找下一个目标。
安德鲁无奈的哼了一声，只好改变方向，朝侧面靠近的另一个沙匪冲去。
骑士剑和弯刀在半空中蛮横的相互斩击，发出刺耳的金属爆鸣声。
冲锋过来的佣兵们，纷纷抛开了弓箭，和沙匪的队列撞击在一起，钢铁武器交错挥砍，开始了血腥的近距离厮杀。
（本章完）