“我的嫁妆以后由母亲来做主，我何须给自己攒什么？我那一点银两必是顾着自己就行了，也不会多问母亲要。”季袭敏轻轻哼了一声，朝嫂子程氏不服气地道。
程氏一手握着绢帕指着季袭敏，道：“你这丫头，真是读书把脑子读坏了!怎么不知你哥哥和嫂子我的难处!好，以前看你年纪小，没给你说道过柴米油盐金钗罗裙的家务琐事，现在我就给你说细了。咱们家父亲现在在房中养着，药汤补品断不得，母亲过来也没多少嫁妆，你哥哥虽袭了父亲的官，却又降了一阶，咱们二房的开销全靠你哥哥一个人的俸禄支撑，本来就比不得大房和三房，而你每月的月钱和大房的六姑娘一样，现在六姑娘快要出嫁了，据说自己拿出了不少体己银两给自己置办嫁妆，你身在二房还不学学六姑娘的勤俭？”
季袭敏道：“六姐姐能攒出自己的月钱，那也是因为大哥哥和四姐姐给她了不少物件儿，她当然省的下自己的银两了。”
程氏一听，大不乐意：“你这是什么意思？你哥哥虽养家辛苦，但从来都是按照大宅中的规矩，俸禄给了大房做咱们的家用，我们自己一点私房都留不下，可从来缺过你什么？你这是嫌弃你哥哥平常没给你送过？过年你不单收了母亲的红包，难道你哥哥就没给你？我们娘家，像你这般大的姑娘要还未出嫁都帮衬着一起打理家务，哪有还收长辈平辈红包的？还没说你不像样子，你还咬住我们嫌弃我们了！这可好，现在又要去学府上学读圣贤书，更是家里的事管也不管了。”
季袭敏毕竟还是年纪小，被嫂子指着鼻子一口一个“读书读坏了脑子”，一口一个“不像样的东西”地说着，当下急得说不出话，抓着自己的书包眼圈也红了。
程氏看见小丫头的气焰没了，以为她理屈不言语，立刻又叉着腰，道：“按大宅中规矩，姑娘们的月例是二两，你拿出一两来放我这里。”
季袭敏听程氏这样一说，立刻收住了眼泪，猛地抬头，质问道：“嫂子要我这一两做什么？”
程氏一根指头戳在季袭敏的脑袋上，扯着嗓子叫嚷道：“没心肝的东西，混说我要你的月例，嫂子我不过是看不惯你大手大脚将白花花的银子买了些无用的东西。你每月将一两银子放我这里，我给你攒着，一并将你这些年攒下的年例和逢年过节的红包都给我。”
季袭敏忽然就明白了，一个月一两银子，一年也不过十二两而已，原来嫂子打的是她年例和红包的主意。季袭敏冷笑了一声：“嫂子说的是，您是为我以后做打算呢，我倒是把嫂子想成小人了，只是每年攒下多余的银两，我都放在母亲那里，我每月在挤出一两来也不是不可，但合该还是放到母亲那。”
程氏一听，登时拉下了脸：“你放母亲那里？母亲一算账就糊涂，你放她那里可不是就白瞎了。”眼珠一转，脸色又缓和了些，努力陪起笑脸接着说道，“再说我也是放你哥哥那，你二人是亲兄妹，你哥哥还坑你不成？”
“我是我母亲的亲闺女，我母亲再糊涂，更不能坑我。”季袭敏眯了眯眼，小丫头那狡黠劲儿都出来了，“我哥哥以前是向着我的，但自从娶了你之后就跟被猪油蒙了心一样……”
“我呸！”程氏被季袭敏气得脸色发青，跟个炸毛的母鸡一样，几乎都蹦了起来，“我是你嫂子，都说长嫂如母，我也没指望过你家的门能让你这小姑子孝敬我，可也由不得你来这么折辱！”说完竟然用手绢捂着脸面，嚎啕大哭起来。
季袭敏此时倒显得冷静多了，“要说长嫂，也是长房大哥哥的媳妇儿，也轮不到你。”程氏忽然不哭，脸上也未见有泪痕，她努起嘴扬起一只手就要招呼在季袭敏的脸上，季袭敏一矮身向后跳出几步躲过，咬牙切齿道，“嫂子，打量我不知道你的如意算盘么？”说完，撇下站在原地直跺脚的程氏，抱着书包撒丫子跑了。
那程氏气得在地上啐了一口，没奈何也走了。素云和肃紫从假山后绕出来，肃紫道：“二房的人都怕五奶奶极了，没几个能说过她的，倒是敏姑娘伶牙俐齿，能将五奶奶说了个大红脸。”
素云道：“今天你我主仆二人去大房那，经过此处可看见了什么？”
肃紫乖觉，忙低头说了一声：“什么都没看到。”心里可忍不住暗暗捏了一把汗，一时得意忘形就多说几句，阿弥陀佛幸亏自家奶奶没怪罪，哪有下人嚼主子舌根的。
这肃紫原来是服侍二房五公子的丫鬟，因为识得几个字，被三房夫人讨了来放在三公子季舒尧的书房里。季舒尧不喜欢书房里有女子，于是把肃紫安排在内屋。肃紫就因为服侍过五公子，便和八姑娘季袭敏亲近些。别人都叫季袭敏为“八姑娘”“八小姐”，肃紫会熟稔地叫她“敏姑娘”。刚才看见敏姑娘被兄嫂欺负，肃紫心里很难过，却没想到小时讷讷不善言语的姑娘现在嘴巴这等厉害了。
素云和肃紫主仆二人进了大房的内院，早有丫鬟在门前守着，丫鬟引着她们进了正室西侧的一间耳房，耳房门口又站着一名丫鬟，向房中通报。丫鬟开门，素云脚还未踏上屋中，长房大儿媳孙氏已迎了出来，笑着握住了素云的手。
这孙氏就是方才八姑娘季袭敏口中说的“长嫂”，现在是季家大宅的当家主母。
素云忙向孙氏行了平辈礼，口中唤道：“长嫂。”素云本就没站稳，又突然被孙氏这么一握，她还得屈膝，身形就晃了晃，还好被孙氏扶住了。
长嫂孙氏笑道：“怎的就不叫我大姐姐了？”长嫂孙氏和大公子年岁相当，就小了两三个月，时年二十有六，书香门第之家的小姐，笑起来温柔和气。
时隔一年半，素云没想到孙平卉还会纠结于大姐姐和嫂子的称号。以前，这称号素云只私底下叫过孙平卉，不知为何却传到了婆婆那里。婆婆就把她叫过去狠狠数落了要一顿，说她没规矩，没涵养，辱没了安国公府的门风。素云本来和国公府就不亲近，听婆婆那样说也并没有多伤心，但实在觉得婆婆小题大做，就辩解了几句，结果换来的是更多的责骂。
素云几不可闻地皱了下眉头，就赶忙笑着回道：“那时素云觉得叫姐，要比叫嫂子亲切，才这么叫的，想来是乱了规矩，长嫂当初没怪我已是您宽宏大量了，现在可万万不能这么做了。”素云嫁给三房少爷季舒尧，在儿媳妇里面，论长幼地位和年岁都是最小的，她以前不按规矩只按喜好做事，真真是闹了不少笑话，碰了不少钉子。
孙氏携着素云的手朝内屋走，依旧笑道：“素云，你都说了叫姐姐亲切，我也喜欢你那么叫，你这陡然不叫了，我自知并没有亏待你的地方，但旁人说不定就以为我待你不周，你便不想和我亲切了。”手有握了握，“当初都未怪你，现在又怪你做什么。”
素云道：“大姐姐说的是，若我还将大姐姐叫‘长嫂’，那大姐姐心里也想着，我心里有怨才这么让我和大姐姐生分的，就显得我不近人情了。”
“哎呦呦~我的娘诶~~素云一口一个‘大姐姐’，一口一个‘长嫂’的，都叫得我头晕了。”孙氏佯装头晕，手抚着额头。
“平卉，你喊娘做什么，你娘在这呢。”还未走到屋内，就听里面传来了长房大夫人薛氏的笑语，“快来，快来，你们姊妹两人快进来吧，我倒要问问平卉，她刚口中说的‘旁人’是谁？哎呦~”大夫人薛氏忽然睁大了眼睛，惊奇地道，“平卉，你这是拉的谁的手？”
孙平卉心里纳罕，母亲怎么这么问，她拉的不是素云的手那还能是谁的？于是仔细侧首打量着素云，这才惊觉，母亲那样反应真的一点都不过。
琼玉冰晶迷人眼，颦笑一姿似妍花。
孙平卉出身书香门第，看到素云，心里就蹦出了这么一句。手握着细柳一样的手指，却忽然红了眼睛。
大夫人薛氏有些焦急道：“平卉，怎么了，这不是你素云妹妹么？”
素云这时朝大夫人薛氏恭恭敬敬行了礼，“大伯娘安好。”
孙平卉擦了擦眼睛，“这是素云妹妹不错，你看那双灵秀的眼睛是没变样儿的，可是怎么现在就成了这样？难怪她刚才站都没站住。”
大夫人薛氏招手让素云走进，拉拉她的手，又摸摸她的脸，轻轻叹了口气：“平卉，把脉枕拿来。”
大夫人薛氏年轻时是太医局的老师，在医术上颇有些成就，嫁给长房大老爷之后，就辞官了。平卉从小屉中拿来脉枕，垫在大夫人薛氏和素云中间的小方桌上，素云伸出手腕，今日第二次被切脉。
薛氏闭目号脉，半晌沉吟片刻才道：“倒也没什么了，就是要静养，少动气狂喜就成了。”笑着拍拍素云的手，“我记得你婆婆娘家不是有个姑娘，年里来咱们大宅中住了一段时间，那细瘦的模样跟个火柴棍儿似的，你可别学她们成天这也不吃，那也不吃，嘴里嚷嚷着减重，可要把自己再吃胖点儿。”
“母亲，您是忘了，素云这有两个春节没在大宅中过了，都在三弟的宅邸住着呢。”孙平卉提醒道。
“哦，”薛氏讷讷应了一声，又唉声叹气了一阵，“早年教书把眼睛弄坏了，现在脑子也不好使了。罢了，素云，现在这季家大宅还是平卉当家，你屋里短了什么，就尽管向你大姐姐开口罢。想来你也要去你二伯娘那，我就不留你午饭了。”
素云起身告辞，孙平卉又再次拉着素云手道：“我送送你，咱们姊妹俩再说说话。”
二人刚要转身，忽然身后的薛氏又开口：“是了，素云，近日你没和尧哥儿同房吧？”
“哦，”薛氏讷讷应了一声，又唉声叹气了一阵，“早年教书把眼睛弄坏了，现在脑子也不好使了。罢了，素云，现在这季家大宅还是平卉当家，你屋里短了什么，就尽管向你大姐姐开口罢。想来你也要去你二伯娘那，我就不留你午饭了。”
素云起身告辞，孙平卉又再次拉着素云手道：“我送送你，咱们姊妹俩再说说话。”
二人刚要转身，忽然身后的薛氏又开口：“是了，素云，近日你没和尧哥儿同房吧？”