知青马向锋性格耿直。重情义，讲义气。在知青中、乃至整个敖杆大队是出了名的。小伙子长得也很帅气。浓眉大眼。国字脸、薄嘴唇、牙齿齐整。虽中等身材，但也不失英俊。有女生看上他，理所当然。
回城的知青越来越多。马向锋和孟林所在的男青年点，只剩下他俩。大队考虑他俩的生活便利，把他俩合并到只剩四名女生的青年点。杨末丽就在这个青年点上。马向锋的到来，杨末丽喜出望外。在学校里，她对马向锋就有好感。这次又合并到一个青年点，接触的机会多了，她想把对马向锋的好感，付诸于实际行动。
杨末丽家境比马向锋好许多。她父母都有正式工作。家庭生活条件，在城里的住户中居上等。杨末丽父母生怕女儿受委屈，时常给女儿邮寄吃的、穿的和零花钱。而马向锋就不一样了，母亲已过世，父亲没有正式工作。靠打杂工，勉强维持家中生活，没有能力再添补马向锋。杨末丽深知马向锋家庭条件差，手头拮据。时常给他补短板、送给养。她看到马向锋鞋坏了，就及时给他换双新的。看他没有换洗的衣服，就把她爸爸的工作服拿来一套新的给他。见他衣服脏了，她也偷偷地给他洗。她赶集上店，总想着给他捎点好吃的。更为严重的是，她回家探亲，竞把她爸爸的保健酒（煤矿井下工人的待遇），偷来一瓶送给马向锋。杨末丽所做这些，意在爱情投资，却没有引起马向锋在这方面的注意。马向锋只是觉得杨末丽够意思。她家条件真好。其它的从来没想过，整天跟没事人似的。
杨末丽心里想，莫非马向锋是个傻子。他怎么一点感觉都没有。其实有些事，并不是她想的那样。有的时侯，杨末丽说什么话，他也很在意。有事也肯帮忙。就连杨末丽回城探亲带些沉重的土特产品，都是马向锋帮她送上长途汽车。杨末丽干不了的力气活，都由他来办理。在马向锋看来，帮助杨末丽干点活是应该应份的。可在杨末丽看来，马向锋做这些事，虽说是应该应份，但她并没有感受到她所期待的那种感觉。
杨末丽有点急了。投其所需无效果。用语言表达又羞于启齿，那就用文字表达吧。最后，她拿出了她的杀手锏 — 写情书。也不知她憋了多少天。原本在学校里作文不及格的她，偷偷地给马向锋写了一封长信，有四、五篇信纸。信的内容主题突出。就是向马向锋求爱。这封信件，如果换成中学作文，能得一百分。杨末丽把情书写好后，趁人不注意，偷偷地放在马向锋的褥子底下。
晚上，马向锋睡觉铺行李时，发现了褥子底下折叠着的稿纸。背面写着八个大字：此信不要让别人看。他心里纳闷，一时猜不出是谁给他写的信。又不好张扬。他转过身看看同炕睡觉的孟林，还没有睡着。就借着油灯看起小说来。等确定孟林睡着后，把信取出读起来。信的内容大致是这样的：“向锋，你对我太好了。处处体贴我，帮助我，让我总惦记你！有时睡觉醒来，第一个想起来的人就是你。这可能是梦里见到你的缘故。我感到我爱上你啦！我想和你永远在一起，你不知道吗？而你对我总是那样的无情，我会恨你的。”信中还说了很多煽情的话。最后以“期待你尽快回信。你亲爱的末丽。” 结束。
马向锋读完这封信，有点懵圈了。他原以为杨末丽以前对他所做的那些事和自己对杨末丽做的那些回报，都是同学们之间相互帮助和革命友谊。怎么会变成亲爱的了呢？她无缘无故的恨我干啥玩艺！马向锋从来都没想过和女生搞对象。他在家里是长子。弟弟、妹妹都小，他还盼着及早回城，帮助爸爸抚养他们呢。看了杨末丽的信，他没了主意。思前想后他作出决定。第二天起大早，他揣上信，去找郑方同了。
太阳还没有升起。南边山后已放射出璀灿的光芒。北面高处的村庄和一片片的树木，都被涂上金色的彩绘。然而，处于低洼处的村落，由于没被阳光的光顾，仍然处在昏暗之中。马向锋一边走，一边想，杨末丽说，等我回信。可是这信我怎么写、写啥呀？我也不会写啊。还是让郑方同帮我写吧！他找到郑方同后，让郑方同看了杨末丽写的信，说了自已的想法。
郑方同看完杨末丽的信后，一下子想起送回婶儿上公路时的情景。当时他所见到的杨末丽的可怕嘴脸，又浮现在自已的眼前。他脑袋里充满恐惧。心里暗示杨末丽是个不祥的女人。他不禁打了个寒颤。他定了定神对马向锋说：“杨末丽给你写的这是情书、是求爱信。表明了要和你搞对象。你想咋地？你不说你不搞对象吗？同不同意，来个痛快的，别拖泥带水的让人家有盼头。”郑方同的话已经表明了他的观点和意见，就是没有直接说。可马向锋好象没能理解这其中的含义。他回答说：“同意不同意搞对象，我都没想好。人家给我写信，我再不愿意，也得给人家回个信吧！你知道我不愿意写作文，在班里总挨老师批。你就帮我写个回信吧！”郑方同听到这儿马上说：“这个回信我帮你写，你的意思是回绝她呗。这好说。我肯定能写好了。但你自己得抄一遍再给她。你还要保证到任何时候，都不能说是我帮你写的。”马向锋满口答应。
郑方同从木箱子里，拿出纸、笔，趴在木箱子上面，给杨末丽写了回信。很快就写完了。很简单、一篇稿纸都没写满。信的内容大概是这样的：“杨末丽，你好。看了你的来信，我都不知道咋回事。你说的那些话，我从来都没想过。在我心里头，对你没啥好印象。你穿衣、打扮好像妖精。说话办事象蠢猪。你跟我不合适。以后你也别想跟我搞对象了。也别给我写啥信了。落款，马向锋。”马向锋从郑方同手里接过信，连看都没看，连忙揣进上衣口袋。他好像得到了一付灵丹妙药，也像卸下了心里的沉重包袱。连杨末丽给他写的信都没拿。乐乐呵呵地走了。
马向锋回去以后，脱下上衣，放在自已的木箱子里。换上干活的衣服，到生产队干活去了。知青们下地干活。杨末丽在家做饭。她给马向锋写完信后，心里很是着急。她趁没人的时候，急忙翻看马向锋行李。发现给马向锋写的信不见了。心里想，准是被马向锋收走藏起来了。她又一想，马向锋是否给自己写回信了，放哪儿了？她又把马向锋的行李翻了个遍，没找到。她打开马向锋的木箱翻找，没见马向锋写什么信。也没有找到自已给马向锋写的信。可能是马向锋怕让人看见，带在身上了。翻箱的时候，她发现有件上衣脏了，就拿出来，趁自己有空，给他洗洗。
杨末丽给马向锋洗衣服的时候，发现右侧上衣口袋好象稍厚了一点，伸手取出来的东西是一张折叠的信纸。虽然信纸已经沾上了水，但上面的字还很清楚。她看了信的内容后，立马气得浑身发抖。好大一会儿，她才缓过神来。她仔细地看了一下字迹，才意识到这信不是马向锋写的。字不像，马向锋写不那么好；语气也不对。这字也太熟悉了。是他的字迹！是班长郑方同写的。
在学校的时候，郑方同是他们的班长兼语文科代表。老师批改同学们的作文时，时常由郑方同代笔。杨末丽语文不好，她的作文经常有很多处被批改。批改的字体给他留下深刻的印象。她想到，她写给马向锋的信，郑方同肯定是看到了。是马向锋写不好回信，让他帮写的。杨末丽百思不得其解。马向锋能这么烦我吗？我也没得罪你郑方同，你怎么这样糟践我，每次回家请马向峰吃饭时都请郑方同，在同学们的心目中，郑方同是受人尊重的老大哥，他怎么会这样对我呢？杨末丽把这封信，撕得粉碎，坐在炕上哭了起来。
马向峰粗心大意，干活一累，把回信的事儿给忘了。但郑方同却很想知道结果。第二天午休的时候，去找马向峰问个究竟。马向峰这才想起找上衣，一看自己的那件上衣在外面的晾衣绳上晾着，忙跑过去翻衣兜，这封信已经不见踪影。郑方同正想问问马向峰怎么回事。老远看见杨末丽从大门外走了过来。只见她步履缓慢，脸色苍白，两眼哭的像水蜜桃似的。郑方同看到杨末丽悲惨的表情，就知道马向锋的上衣是杨末丽洗的。情知事情已经败露，吓得他没敢走正门，跳后墙慌忙逃走了。杨末丽走进院，见马向锋在看她晾的衣服，平淡的对马向锋说：“衣服还没晾干呢，等晚上干了再捡回去。”马向锋尴尬的“啊、啊”两声，回屋去了。郑方同以为杨末丽会大哭大闹，找自己兴师问罪。可过了很长一段时间，这一切好像什么都没发生过，大家相安无事，一切照常。
那个年代，农村生活条件大多不好。有比较好点的地方，当地男青年还能娶上媳妇，但很多穷的地方就不行了。这样就产生了一批光棍汉。敖杆大队四十以下的男光棍就有十几个。张连生家里人口多，当兵回来也没说上媳妇。他好色。干活的时候，经常帮女青年的忙。一有空，就去知青点找杨末丽她们闲聊。女知青都烦他，不愿意搭理他。可他的热情不减。还是经常去青年点找女青年逗色。有一次，杨末丽洗的内衣内裤晾在外边。张连生从知青点出来后，偷偷地给拿走了。杨末丽发现后，找他去讨要。他不但不给，还说些不干不净的骚话来挑逗她。杨末丽气哭了，就把这件事告诉了马向锋。马向锋一听，气得二目圆睁，他二话没说，蹭的一下站起身来，直奔张连生家，想去教训教训他。
马向锋做事是个说打就落、不计后果的主儿。有一次大队羊圈的羊连续几天丢羊。羊圈墙头的豁口处还有血迹。大家断定，是狼把羊叼跑了。以前这个地方闹过狼灾。可最近几年消停了。现在看，必须派人蹲守，把狼打死或捉住。当时正值冬季，在屋里看着是不起作用的。必须有人在羊圈里守候。谁来捉狼，队里给谁放十天假，还给双倍的工分。马向锋穿上车老板的羊皮大衣，戴上皮帽子。拿上大队给准备的火铳，躲在羊圈垛柴草的角落里准备捉狼。
人们所说的火铳，就是能发射铁珠子的火药枪。这种枪以击纸炮子引发。马向锋在羊圈里熬到下半夜，才发现墙头上的豁口处，有两只绿色的眼睛。他听老人们说过，夜晚看狼的眼睛是绿色的。他急忙对着绿光扣动扳机，可枪没响。他慌忙站起身来，朝墙外一看，不远处一片绿光。看样子足有十多只狼。马向锋急眼了，他想放下枪，脱掉皮大衣，与狼拼个你死我活。可就在放下枪的一瞬间，枪响了。只听“咕咚”一声巨响，火光四射、铁沙飞出，把狼群吓的逃走了。打伤了一只狼被马向锋活捉了。这件事发生后，大家都知道马向锋啥都敢干了。
张连生干了坏事后，正坐在自家的炕上悠闲自得的抽烟喝水。马向锋进屋后，用手指着他说：“张连生，你把杨末丽的衣服给她送回去，给她陪礼道歉，咱就拉倒。不然我对你不客气！”张连生当过兵，见过大世面。一点也不服软。就调侃地说：“你咋知道我拿杨末丽的背心裤衩了呢？你看见了咋地？我冲啥给他赔礼道歉？再说，这件事儿跟你有啥关系，你管得着吗？”马向锋一听他这泼皮无赖的话，火气就上来了，大声说：“你信不信现在我就收拾你。”张连生也不示弱说：“我就不信，你能敢咋地！”
马向锋是个打架不要命的主儿，下手也狠，况且他真的被激怒了。只见他顺手操起放在门框边上的铁锹，抡圆了向张连生砍去。张连生没有防备，吓得双手捂住头。铁锹被梁柁挡了一下，只听“咔嚓”一声，铁锹头与铁锹把的连接处被分成两截。但死死握在马向锋手中的铁锹把，还是重重地砸在张连生的肩榜上。
张连生疼痛的大叫一声，从炕上一跃而起。跑到外屋，从菜板上操起菜刀，向马向锋砍去。马向锋闪身躲过。菜刀正砍在马向锋的铁锹把上。马向锋怕砍到手上，一松手，铁锹把落在地上。手中的武器脱手，丝毫没有影响马向锋的战斗力。他向前一步，楼住张连生的脖子，伸出右腿，盘到张连生的左腿上，将其拌倒。迈腿骑在张连生肚子上，抡起拳头，一顿猛捶。张连生被打的鼻青脸肿、疼痛万分。嘴和鼻孔直冒血。可他手中紧握着的菜刀，始终没放手。张连生用尽全身力气举起菜刀，向马向锋的头上砍去。一刀、两刀、三刀……，鲜血顺着马向锋的脸流下来。幸亏是张连生躺在那里，使不上真劲，如果是直立状态，马向锋性命堪忧。
自打马向锋怒气冲冲走后，杨末丽担心起来。马向锋打架敢下手，张连生当过兵，他俩一旦打起来，非出事不可。他想去找回马向锋，可是自己去了，既拉不了架、又劝说不了马向锋。解决不了问题。实在是没有别的办法，只好硬着头皮，一路小跑去找郑方同。郑方同听信后，就直奔张连生家跑去。
鲜血不断地从马向锋的头上流下来。流了张连生一脸。他双眼被鲜血糊住，什么都看不见了。马向锋这才意识到菜刀的重要性。他双手奋力夺下菜刀，高高举起，向张连生的脑袋砍去。如果这一刀砍下去，张连生当场就得毙命。正在这时，郑方同、杨末丽等人闻讯赶到。郑方同见状，大声喊道：“向锋你快住手！”说是迟、那是快，只见他上前一步，用双手夺下马向锋手中的菜刀。马向锋力气用尽、失血过多，倒在地上昏死过去。张连生趁乱，从地上爬起来，慌忙逃走了。
郑方同脱掉自己的上衣，包住马向锋的头。以求他头上的血尽量少流一点。杨末丽抱住马向锋的头嚎啕大哭起来。郑方同赶紧找来马车。大家把马向锋抬到车上。杨末丽上车抱着马向锋的头，郑方同操起马鞭赶着车，奔向公社卫生院。郑方同一边赶车，一边回头看车上的情况。他似乎感觉到以前曾出现过类似的场景。自已亲身经历过。只不过在车上躺着的是一个精神病人，不是一个重伤号而已。
马车很快到了卫生院。这时，马向锋也苏醒过来。当班的两位大夫，在马向锋头顶上打了一针麻药，清理干净马向锋的伤口。头盖骨右侧三处刀伤。有二处太近，头皮已经掀掉。由于砍击力量有限，好在没伤及头盖骨。医生迅速剪掉马向锋头上不能连接的头皮和附近的头发，把砍开的头皮捏在一起，缝合了七针，包扎好后，大家把马向锋送入病房，安顿好。
郑方同想，生产队还等着这挂马车干活，应先把马车送回去。就对马向锋说：“你先好好养伤，张连生的账我找他算，等我送完马车，再回来看你。”说完了，起身要走。这时，杨末丽说话了：“点长，请你告诉我屋的同学，给马向锋和我准备一些换洗的衣服，你们过来时，给捎过来，我在这照顾马向锋。”以往，郑方同经常去马向锋知青点蹭饭，由于帮马向锋写回信的事儿露馅，一直没敢再去那里。要不是出了这么大的事，恐怕和他们一时半会很难有接触。现在的情况，他最担心是谁来照顾马向锋。听杨末丽这么一说，心里有了着落。他顺口答应一声，就赶车回敖杆了。
回敖杆的路上，郑方同心里五味杂陈。弄不清楚是什么滋味。他心疼兄弟被砍又不知究竟是为啥。联想到送回婶儿上公路、自已所看到的一些奇怪现象，好象理出了头绪。他坐在马车前辕子上，听着马儿不断向前的马蹄声，看着前方无尽的树线和杂草丛生的乡间土路，默默地叨念着：“兄弟啊！走着瞧吧。你倒霉的事儿，还在后边呢！”
马向锋的伤没有大耐。再加上杨末丽的精心照顾，很快就伤愈出院。公社派人去抓张连生，始终没抓到。公社认真了解事情经过，认为双方都有责任。公社知青办支付了马向锋医疗费用。这件事就慢慢地过去了。
自打这件事发生之后，杨末丽更加坚定了追求马向锋的决心。马向锋逐渐地也对杨末丽适应了。郑方同看到这一切，心里想，弄不好我这是“猪八戒照镜子，两面不够人。”可他心里有底。杨末丽你恨就恨吧！我兄弟马向锋是不会恨我的。使他没想到的是，以后的日子里，他没感觉到杨末丽恨他。一如既往，杨末丽还经常给他留需。给马向锋的好处，也常有他一份。这使郑方同一直无言以对。但在他的心里头，总是过不去他所认定的坎。