长安城的初春时节, 雨已是下了好几场，街道两边的柳树都吐了嫩绿的芽儿，再过一段日子该飘絮了, 空气格外的湿润起来。天气好了, 逐渐暖和, 人们纷纷结伴外出踏青, 郊外总是熙熙攘攘, 茶水摊子赚了不少钱。城里一派繁华的大气景象，生活在盛世中的人们每日里歌舞升平，很满意自己的生活状态。
虽然冬天刚过, 关外来的商队已经有好几拨了，多是西域来的, 远点的也有条支和罗马, 大食的商人自不必说, 数量一直是最多。除了走陆路的，海路来的也不少, 大多从天竺来。因为外来客越来越多的缘故，长安城中各大客栈多已满员，很难再找到空余房间了。若想要房间，只能去隆福客栈了。到了这个时节，整个长安城里只有隆福客栈还供得上房。这倒不是说隆福客栈的生意十分清淡, 相反地, 这是长安生意最好的一家客栈了。隆福客栈之所以在旺季还能供得上足够的房间应市, 完全因为它是唐都长安最大的客栈, 也是最好的。凡是出入长安城的人, 没有不知道隆福客栈的。连带的，也知道隆福客栈的老板丁隆福, 因此矮矮胖胖的丁隆福很有名。
这一天清早，丁隆福刚刚吩咐下人开了客栈门，站在店门口呵欠尚未打完两个，脚面上就被溅了一兜子水，他低头一看，新新的就穿了两回的、同祥鞋店的郝掌柜亲手给订做的鞋就给泼湿了，深黑的老棉布鞋面儿洇开一大片湿，干了就该变形了。丁隆福再抬头一看，负责店外门庭打扫的杂役郭二牛正提着个小桶子愣愣地看着他，老榆木桶还滴滴嗒嗒的在往下滴水。丁隆福咳了一声，眯了眯眼睛，郭二牛害怕地缩了缩脑袋。他看见丁隆福皱起了眉，嘴一张：“你这个死小子，大清早的找晦气啊？你力气这么大，饭吃太多了劲儿使不完了是不是？好，我今天就叫张管家给你减饭量！”
郭二牛扁了扁嘴，什么也说不出来，丁隆福叉在左腰的左手放下来，把右手叉在右腰上：“我跟你说话呢，你呆愣愣地看着我干什么？瞪着个铜铃珠子，我脸上开花了么？月季花还是牡丹花？难不成还是芙蓉花！”丁隆福搔搔脸皮，继续说道：“你还看！我有什么好看的！真有这闲功夫，把地给我打扫干净，别等客人来了给我丢脸。好歹我没投错胎，脸上鼻子是鼻子，眼睛是眼睛的，又不是美人图！我拜托你，你看看西街吴掌柜家的小鲁，长得比你瘦小，饭吃得比你少，干活比你好比你快。”
丁隆福有条不紊的絮絮叨叨，郭二牛低下头，局促地盯着自己的脚看。头顶上飘来一阵一阵老板的训斥：“我可是告诉你，你再这样傻不啦叽的，赶明儿个我把你卖到东城尤老板那里去，叫你有进去没出来。现成的价钱是十五两银子一个，上次见到尤老板，他说他很是满意你，愿意出十八两银子，我看倒还划算。还站着干什么？赶紧给我去后院，昨天换下来的床单还没洗完呢，去打水去打水，别在这儿招我烦。骂了半天也放不出一个屁来，我雇你真是太失败了。”
始终没说一句话的郭二牛刚刚进去，丁隆福的脸就笑成了一朵芙蓉花，因为他看见自己面前站着一位客人。
当然是客官有请。
朱雀街里，十丈锦罗香；玉门关外，万里黄沙狂。
关外远道而来的客商都经过九死一生，风尘仆仆，到达长安城后多已身心俱疲。关外的风沙吹干了他们的鲜活和惬意，而甫进长安，眼前则是另一番景象。处处歌舞升平平，人们吟诗作赋、饮酒欢歌，仿若天堂。在这个时代，长安城是世界上最好的地方，尤其对这些商人来说，这里就是他们所追求的地方。而大多数客商一到长安，最愿意住进的地方就是隆福客栈。老板丁隆福简直太知道这些外来客的心思了，把他的客栈布置得怎么舒服怎么来，使这些客商一来就不想走。隆福客栈不仅是长安占地面积最大的客栈，有客房无数间，而且全部是上等房。这里还有全长安最时兴的各种把戏玩场，爱打马吊的，喜欢赌两把的，没事爱唱个小曲作个小诗的，见了漂亮姑娘就魂不守舍的，这里统统都可以满足，只有想不到的，没有这里找不到的。不止如此，丁隆福还很有心思，在客栈里设有大食、新罗、交趾、龟兹等各地异域风情馆，馆内布置全是这些地方的风格，以满足不同客人的爱好。客栈内的歌舞坊质量也很上乘，所有歌舞姬都是经过严格训练并精挑细选的妙人儿，个个术业有专攻，自有一套本领，且来自各个国家，富有不同韵味，很受客人的欢迎。隆福客栈的各项娱乐活动在长安城十分有名气，所属歌舞坊更是不比那些专业场所逊色，是以闻名遐迩。老板丁隆福还规定了最高宗旨：凡是在店内，顾客就是最尊贵的人，永远是对的。这一宗旨的目的在于让顾客有宾至如归的感觉，也确实带来了这样的效应，效果非凡，丁隆福凭此坐收滚滚财源，誉满长安，结交三教九流无数，是个很有些分量的人物，成为下一届长安商会会长的热门人选，新开客栈的小老板们都要来拜拜山头。
不管丁隆福如何的有名气，在城里如何的有分量，终究是个商人，生意来了就要应。此番眼前这位客官淡金色的头发微卷，用一条黑色缎带长长的束在脑后，眼眸湛蓝，肤色很浅，显见是个西边来的客商。年纪三十左右，也许没这么老，胡人总是要成熟些，面容沉静，没太多表情，看来是个跑大生意的主儿，身材高顷，倒不似一般胡人那样肥壮。穿了灰色厚重料子的衣服，长及膝上，做工一看就知十分精良，脚蹬一双皮靴，裹出他小腿的优美线条。此人衣服华美，肯定很有钱，虽然远道而来，衣上却未沾染一丝风尘，看来是走水路而来。再看看身后，跟了一个打扮略次的胡人，年纪与先前一位相仿，肤色及发色都颇深，只是瘦小许多，长得也不甚好看，手上牵了一匹大宛马，很有可能是刚从市场上买来的，马上驮了一些行李之类的物品，而这个长得不是很好看的胡人，显然就是那个长得很好看的胡人的仆从了。看起来他们是来住店而不是打尖的，只要住下来，就是白花花的银子往里流。
看明白了这些，丁隆福脸上更是笑得灿烂，迎上去问道：“客官要住店？”
“是的。”金发美男子答道，他颇为矜持的微微一笑，以应对这位客栈老板十分绚烂的笑容。
“那公子是要哪种风格的？我们这里有龟兹馆、大食馆、交趾馆…..”丁隆福盛情介绍。
“普通的就行，唐国风格的。”金发人答道。
“那这位同行的小哥呢？”丁隆福看了看那位紧抿着嘴唇的胡人，他看起来很不友善，不好打交道。
“要两间房，要挨着。这匹马你替我喂喂。”边说着，金发人向客栈内走去。
“好的好的，这个没问题，公子的马我们一定会好好照料。请问公子贵姓？”丁隆福跟在后边，在琢磨这个人会不会透露他的姓名。
金发人头也不回，说道：“梅塔罗。”
“梅公子这边请，来跟我登个记。”丁隆福一边引路，一边想到这肯定是个颐指气使惯的主。
登记完后，丁隆福叫道：“余掌柜，领客人上房去。”又对身边的一个伙计说道：“怎么还没去牵马呢？赶紧去，捡上好的草料喂。”
“老板，草料不太多了，豆子也要买上一些了。”伙计说道。
丁隆福不耐烦地看了看他：“买东西的事情说了多少遍了，是余掌柜在管，你跟他说了之后找江先生支银子就是了。”
“余掌柜说要经过老板的批准才成。”小伙计委屈地说道。
“大事再来找我，买草料这样的事情也要来烦我！”他瞪了小伙计一眼，“记着，买草料的时候要买南街方老板的，豆子买东城刘掌柜的，你可别买错了。”
梅塔罗和他的侍从上去之后，丁隆福靠在柜上，很满意今天一大早就来了贵客，此时店堂里还冷冷清清的，伙计们还在打扫。但不出两个时辰，这里就会人声鼎沸起来，直到第二天早上，那是丁隆福很喜欢看到的景象。
梅塔罗并没有马上休息，他的房间在二楼，便在二楼的客厅里要了清茶，坐下来斟饮，大约是因为时间尚早的缘故，厅内就他一位客人，服侍着的小伙计倒有三四个，他吩咐他们都下去，独自一人消磨时光。正喝到第三杯，梅塔罗听见有声响，抬眼看见一位女子跌跌撞撞地进厅来，还未走几步，便趴倒在梅塔罗的桌子上。这女子乌油油的头发梳了简单的螺髻，任何珠翠也无，身着白色罗纱，上有深绿色藤蔓花纹。初春时节的清早，这样的打扮未免有些单薄，女子的胳臂上有细微的鸡皮疙瘩，以她的身材，在唐国不免稍嫌细弱。梅塔罗轻轻扶起她的肩膀，她仰起脸来，睁开双眼，专注地看着眼前这个胡人。
梅塔罗一惊。她不是早先听闻的那种唐国美人，高梳云髻，凤眼狭长，面颊丰腴，柳眉斜扫入鬓的唐国美人。她倒是柳眉斜扫，眼睛却是大而圆的，眼尾略微上扬，脸是巴掌大的，没有一点多余的肉，倒不是瘦骨嶙峋，只是不丰美，嘴并不特别的小，她看起来比一般的唐国人更有轮廓，但不是胡人所有的异族轮廓。这个女子盯着他，他听见她说：“我要掉到海里去了。”
然后一阵排山倒海，吐了他一身。她喝多了。
丁隆福匆匆地跑上楼来，忙不迭的给梅塔罗道歉：“梅公子实在是不好意思，绿腰喝多了，她最近总是宿醉，看弄得您这一身，我立马叫伙计来给你清理。并且，免一天的客房费。您就大人有大量，别计较。”
梅塔罗淡淡笑笑。
傍晚时候，隆福客栈的人流量到了一天中的最高峰，丁隆福在店堂里迎来送往，忙得好不快活。
伙计来报告，梅塔罗请丁老板去一趟。
丁隆福到了二楼梅塔罗房里：“梅公子有什么吩咐？”
“你这里有跳舞的女子否？”梅塔罗问道。
“当然有了，长安城里数我这儿的舞姬最出名。不知道公子喜欢看那种舞？”丁隆福笑嘻嘻地问道。
“绿腰舞。”
丁隆福皱了皱眉头：“梅公子，这可不是早些年了，这都开元好久了，如今长安城流行看胡旋舞。”
“那你这里到底有没有会跳这种舞的女子？”
“有倒是有几个，只是大多改行跳别的舞了，这绿腰舞如今不太有市场啊。”丁隆福马上又笑嘻嘻的，“不过公子你有此雅兴，刚好运气还好，早上那个绿腰就会跳这种舞，而且她只跳这种舞。”
“她会跳？”梅塔罗问。
丁隆福道：“对，她就是这绿腰舞跳得好，所以行内人赠名绿腰。不过如今世道变了，不是人人都像公子你这般有品位了，都时兴看你们西边来的胡旋舞。敢问公子从哪里来呀？”
“条支。”
丁隆福心里嘟囔道，那倒是个有钱挣的地方。
“唉呀，条支好啊，听说条支盛产玫瑰花？那花儿漂亮，比牡丹艳多啦。”
梅塔罗抿一口茶：“艳是艳，却不如牡丹大气。丁老板，这位舞姬什么时候来？”
“稍等稍等，我马上就去叫她来。”丁隆福忙不迭地站起来。
“丁老板。”梅塔罗叫住他。
“公子有何吩咐？”丁隆福停下脚步，转头送上一张笑脸。
梅塔罗转转手中的茶杯：“下次泡茶，我要黄山的毛峰，铁观音也可以，这雨前的龙井是不要的。”
“好好好。”丁隆福连声应下，心想道你倒是会喝，今年的龙井还没运来呢。下楼吆喝道：“绿腰！绿腰呢？”