城堡之心
或许是也受到了亚瑟王国军民一心求战的高涨热情的影响，黎明历592年冬季的第一场暴风雪来得比去年要晚上许多，而且规模也并不很大。雪晴之后，被白雪覆盖的道路依稀可辨，很快就被载有辎重的马车碾压成为一片湿滑的泥泞。
大批装备精良的部队就在泥泞之中向前跋涉，身为下级军官的骑士们骑乘着骏马，在队伍的两侧往来奔走，不时大声呼喊，振奋士气，或者斥责落后的士兵。这些部队在整个北境的战略体系当中属于二线防御部队，之所以在艰苦恶劣的条件下还要行军，是因为必须赶在大雪封锁薄暮森林以前到达预定集结地点——降魔之城北奥拉，港城西西里和原来的郡城德克。
距离王都菲尔梅耶光复之战结束已经有将近一个月的时间了，在这段时间里，北境郡就仿佛一台巨大而又非常复杂的战争机器一样，开足马力运行起来。
铁匠作坊的炉火昼夜通明，以矮人铁匠大师布雷贝为首的众多铁匠和他们的学徒全都日夜赶工，制造出大量箭矢、刀剑、枪矛和铠甲；北境郡的三大宗教组织——大地神殿、风暴神殿和光耀新教的神职者也全体出动，巡游牧师的脚步遍及大街小巷、城镇村落和殖民营寨，将弗莱希尔女王、摄政王李维?史顿和圆桌议事会的十二名王国重臣共同签发的总动员令传到每一名北境居民的耳中。
恰逢农闲时节，几乎所有庄户人家都以极高的热情积极响应狮鹫领主的召唤，留下最低限度的守卫力量保护村落的安全之后，其余青年村民全都扛起大镰刀、干草叉和打谷连枷，唱着从吟游诗人嘴里听到的英雄赞歌踏上征途。原本在冬季应该沉寂的北境郡绽放出从未有过的激情，如果从天空之上向下放眼望去的话，到处都是人潮涌动，到处都是滚滚车流。尤其是当夜幕降临大地的时候，火把、篝火、炉火和灯光汇成一片光之星海。似乎竟然能够与天穹之上的万点繁星相互辉映，恍如倒影。
这些响应动员令而来的青年村民怀抱满腔热情，一心只想跟随战无不胜的北境之曙光、狮鹫领主李维?史顿阁下征战沙场，建功立业。然而令他们大失所望的是。来到预定集结地点之后，迎接他们的却是铁面无私的教官以及严格艰苦的训练。
他们被告知要先从训练之中得到保护自己的技能，然后进入地方守卫军或者辎重部队服役，而只有训练成绩最为优秀的极少数人，才能获得加入到狮鹫大旗之下的某支队伍里面去的资格。
冰龙骑士格伦沃姆作为狮鹫骑士团第七号审查官，站在高高搭起的木质观礼台上，冷眼观看着热火朝天的训练场。数百名身穿训练用盔甲。手持短棒和盾牌的受训民兵正在分成两个方阵进行对抗。沉重的棍棒彼此格架的喀拉声，或者敲击在镶铜盾牌上面的咚咚声回荡在永冬城的高大城垣之间，伴随而起的还有咒骂、喘息和叱喝，以及不时挨揍呼痛的声音。数十名身穿全副钢铁铠甲的骑士在方阵之间来回巡查，不时呵斥某位受训民兵调整姿势，或是出手格挡开一些可能造成严重伤害的攻击。
当然，这些教官也偶尔有照顾不到的地方，受伤的民兵会被同伴抬出阵列。然后送进训练场旁边的小屋，那里会有神职者为他们止痛疗伤，并且给他们在受伤之后的表现悄悄打上一个分数。这关系到他们是否能够重返训练场——心怀怨怼或者大呼小叫的人得到的分数往往很低。
看得出这些年轻人的训练都很刻苦。而担任教官的骑士们也尽心尽力的教导着他们，甚至对于某些表现优秀的年轻人来说，教官们拿出的不只是训练士兵，而是针对见习侍从的训练方式。对于庄户人家的孩子来说，这是绝对一个能够改变自己命运的大好良机，只有很少数本性懒惰或者体质太弱的年轻人抓不住这个难得的时机，而被教官丝毫不留情面的予以淘汰。
一阵轰然而起的呼喊声吸引了格伦沃姆的注意力，年轻的冰龙骑士快步走下观礼台，同时努力辨别着耳畔嘈杂的声音。“父神在上，是约克镇的哥顿！”“看呐。看呐，那个光芒！”“我们要称你为哥顿老爷啦！”
“小兔崽子们，都给我让开！”一名教官粗豪的吼叫声响了起来，“还有你，哥顿，马上给我镇定下来。然后滚到光耀新教牧师那里接受检查！”
“遵命，阿达克教官！”一个听上去很年轻的声音大声回答，不过语气里的兴奋怎么也掩藏不住。“但是……但是我不知道怎么让斗气光芒消失，我……这实在是太不可思议了，我的父母会为我感到骄傲的。”
“那么请不要让他们随后为你感到悲伤。”另一名教官的声音响了起来，语气低沉而温和，却带着一股能够让人感到心中凛然的气质，“你必须克制自己的兴奋，刚刚领悟的斗气力量非常微弱，过度兴奋很可能导致斗气种子崩溃掉。”
听着惊呼声四起，格伦沃姆的嘴角忍不住勾勒起一丝愉快的弧度。斗气种子实际上没有那么容易崩溃，即使是在战场上耗尽斗气或者遭受严重的震动，导致骑士暂时失去斗气力量，顶多修养一两个月也就没事了。第二名教官分明就是在虚言吓唬那个年轻的乡巴佬，不过也和自己刚刚领悟斗气力量之后，威尔普斯大人板着脸说出的那番话相差无几。
能够在短短半个月的训练期间领悟斗气力量，那个年轻人毫无疑问是个天才，当然自己也是一样。但是天才只是代表资质出色，并不代表最后能够走出多远。本心的迷失，意志的软弱，或者干脆是一支飞来的箭矢或是一次不合时宜的挑战，都有可能让一名天才骑士的前进脚步就此停止。
格伦沃姆想到这里，再次露出了隐隐带有矜持和骄傲的微笑，右手下意识的抚摸着腰间的长剑剑柄，感受着那顺滑的线条和温润的手感。“还好我拥有圣剑特兰亚特……”
人群轰然散开，一名脸色有些苍白的年轻人跟随着一名表情严肃的教官走向训练场外，他的脚步因为过度激动而踉踉跄跄，而且不时用手抚摸着自己的胸膛，仿佛在试探那颗狂喜的心脏是否还在正常跳跃。
上百道混杂着羡慕和嫉妒的目光尾随着这名年轻人的身影，直到教官们不耐烦的吼叫声响彻训练场的上空。“把眼睛都给我收回来，小兔崽子们，就是看上一天，也不会让你们的实战经验多上一点半点。”这是性格暴烈的永冬城剑术教头高阶骑士格力高的咆哮声，他是永冬城集训民兵的两位总教官之一。
“想要成为和那个幸运的小子一样的骑士老爷吗？那就认真的训练吧，他在今天早上的时候，还是和你们一模一样的毛头小子哩！”另一位担任总教官的高阶骑士，上了年纪的科普曼爵士就显得语气较为温和，满面微笑的把鼓励送入他们的心底，巧妙的勾动起那些年轻人训练的热情和对未来的熊熊野心。
训练场上重新响起棍棒挥舞时发出的飕飕声，相互撞击的咔哒声和敲击盾牌的砰砰声，而且这一次比刚才要显得更加激烈，亲眼看到同伴领悟到斗气力量的场面，对这些年轻人的刺激不可谓不大，随后他们都已加倍的热情投入到对抗训练当中去，给负责治疗和救护的神职者们增加了不少工作量。
至于那位领悟了斗气力量的哥顿，他在通过一系列神术和魔法的检测和治疗之后，连同这段时间同样领悟了斗气力量的三名同伴，在两天后踏上前往绿堡的旅程。虽然还没有能够得到属于自己的铠甲和武器，但是标识正规骑士身份的小小三角旗在他们手中的长矛上飘扬，胯下也骑乘着雄骏的战马，已经让半个月前还是庄户子弟的几个年轻人兴奋得快要不能控制自己。
这只是位于西兰河以北的三十二处民兵集训场中规模不算最大的一处而已，同样的场景在北境大地上频频出现，将最为精锐的士兵和拥有骑士资质的年轻人源源不断的汇集向亚瑟王廷的所在地——绿堡。在那里他们将接受更严格的训练和更详细的筛查，然后按照训练成绩分别补充到各地领主的二线部队、狮鹫骑士团的各分团以及亚瑟王室的亲卫部队——灰烬骑士团当中。虽然后者的身份地位更高一些，但是很显然狮鹫骑士团更受那些庄户人家出身的年轻人的欢迎——亚瑟王廷和弗莱希尔女王距离他们的生活太远了。
而且与在女王身边执行站岗放哨的护卫任务相比，他们更希望跟随着自己心目之中的年轻英雄，倾听着雄壮威武的号角声，在高高飞扬的狮鹫大旗之下东征西讨。至于随之而来的流血受伤，乃至牺牲生命，这些年轻人根本就没有进行丝毫考虑，或者虽然考虑过，却以一种只能称之为鲁莽的勇气置之不理。