四、发展瓶颈（中）
对于古代西方世界一般人的生活水平，通过这段时间的观察和调研，王秋他们多多少少也有所了解。
按照克里奥佩特拉女王的说法，原本埃及这地方还算富庶，居民生活水平在当时的环地中海文明圈子里也还过得去，以至于吸引了四方移民纷纷来到尼罗河畔安家落户，享受这片富饶土地的丰美物产。
（王秋倒觉得这是因为埃及这边不怎么需要穿衣服，冬天也不必烧柴炭取暖，故而节约了开支的缘故。）
但问题是，克里奥佩特拉女王自从登基以来就流年不利，极为罕见的连续两年庄稼绝收之后，埃及人的生活水平出现了雪崩式的下降。而在克里奥佩特拉女王和她丈夫托勒密十三世的一番混战之后，再加上罗马军队的轮番劫掠，尼罗河三角洲更是成了遍地废墟的炼狱，每个人都必须为了填饱肚子而绞尽脑汁。
虽然自从克里奥佩特拉女王打回首都之后，就陆续开始重建被战火夷平的城市、宫殿和灌溉水渠，通过一系列大规模工程来以工代赈，暂时解决了不少难民的生计。但毕竟不是每个人都有力气干重体力活。而一个壮劳力干一天苦工赚回来的食物，往往也不够养活一大家子，剩余的妇孺也需要自谋生路。
所以，即使是再怎样微不足道的可食之物，饿慌了的埃及人也不肯放过。在亚历山大港，王秋就看到埃及人在海滩里寻找只有手指般大的贝类，还有可以食用的藻类和小螃蟹，这些平时很少有人问津的东西，如今已成为埃及穷人饭桌上的一道美味。许多人每天在海滩上寻来找去，就是为了满足那张嘴的需要。
而在远离海岸的内陆，饥饿的埃及农夫们则淘干水沟里的水，寻找比手指还小的小鱼。或者在尼罗河畔的芦苇丛中寻觅野鸭，挖掘芦根和莲藕充饥。由于燃料跟食物一样匮乏。浪费柴火的面包已经成了奢侈的食物，大多数人只能直接用麦子煮粥喝。老汉老妇们每天撑着拐杖出门，瞪着眼睛到处寻找干草和落叶，作为做饭的燃料。后来还是王秋他们实在看不下去，把一部分发放给饥民的小麦换成了面粉，这才保证了至少大部分的小孩子能喝得上面糊。无论是乡下的农民还是城里的市民。平常绝大多数谈话的内容都与食物有关，在如此的赤贫状态之下，丝绸、香水、玻璃镜子之类的奢侈品自然没有多少市场可言。
而埃及以外的整个西方世界，也同样在到处遭遇战祸和灾荒。比如说西班牙和意大利同样闹了旱灾，而且那边的农业落后、靠天吃饭（依赖自然降雨），粮食减产尤为严重。罗马人连军团士兵的伙食供应都难以保证。罗马的富人刚刚被急着筹措军费的马克,安东尼，以搜捕“国家公敌”的名义血洗了一遍，抄家得来的钱财全都充了军饷，暂时也有多少追求奢华享乐的余钱。
小亚细亚和叙利亚倒是没怎么遭遇旱灾，可是本都国王法尔纳西斯的大军正在席卷西亚，他以“希腊人解放者”自居（本都王国是亚历山大大帝的部将后代建立，属于典型的希腊人国度）。到处屠杀罗马人在东方的侨民，同时也没忘了烧杀劫掠以补充军需，顺便向“被解放”的希腊殖民城市勒索保护费。
可怜东方的那些希腊殖民城市，比如罗德岛、安条克、开俄斯等等，原本就被庞培给勒索得喘不过气（撤退到希腊的共和派需要搜刮东方资源，组织一支能够对抗凯撒的大军，浩大的开销全都压在东方各地老百姓头上），法萨卢斯战役之后，又被凯撒给敲诈勒索了一遍。如今再摊上本都国王法尔纳西斯的索要，实在是被折腾得民穷财尽。连骨头渣子都被拿出来熬油了，实在是没法消费太多的奢侈品。
——对于不肯交钱的城邦，无论罗马人还是希腊人的处置方式都并无不同，那就是大屠杀……
屋漏偏逢连夜雨，庞培在法萨卢斯战役之中被凯撒击败之后。他的陆军固然已是全军崩溃，海军舰队倒是完好无损。但问题是其中只有一小部分还在跟着共和派坚持战斗，剩下的舰队都变身海盗，在海上干起了没本买卖。而且由于他们全是新人，故而一点道上的规矩都不讲，不是坐地设卡收保护费，以求细水长流，而是财也要，命也要，拦住了一艘商船就烧杀一空，进一步打击了商人们出海经商的信心。
在这些菜鸟们的刺激之下，沉寂多年的西里西亚海盗（就是曾经在南意大利坑了斯巴达克斯一把的那些没节操家伙）也再一次大规模兴起，让整个地中海的贸易网络乱成了一团糟。
对于克里奥佩特拉女王治下的半个埃及来说，目前唯一比较稳定的商路，就只有红海——印度洋航线。从上千年之前开始，来自波斯、印度的商人，就驾着商船往来于红海和印度洋之间，向埃及输入东方的香料、宝石和丝绸，还有东非的黄金。但是受季风、航程和航海技术的影响，这样的贸易在公元前一世纪通常每年只能进行一次，在短时间内很难将交易规模大幅度扩张——远洋船舶和熟练水手的数量都是有限的。
而且，在公元前47年，这一年一度的跨洲远洋贸易几乎成了一场灾难——来自印度的商人们兴冲冲地带了珍贵的香料和丝绸过来，却绝望地发现，亚历山大港如今的丝绸价格居然比他们的进货价格还便宜（先考虑一下中国古代的丝绸纺织成本，再想一想把蜀锦从四川用驮马运到印度西海岸，得要多少运费），胡椒和豆蔻更是卖不上价，一时间破产跳海的倒霉蛋都不知有多少，有能力从埃及这边买走丝绸和香料返销回去的人更是少之又少，别说什么扩大贸易。明年的贸易额不至于萎缩就不错了——市场调整需要时间啊！
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“……乱世之中，各种奢侈品肯定卖不上价，唯有武器和粮食才能让人掏空腰包……”杨教授低头沉吟了一会儿，随后如此说道，“……有没有考虑过往这方面发展一下？”
“……怎么没考虑？谁不知道军火生意很赚钱啊！”王秋耸了耸肩。“……上个星期，刚刚就有一个希腊大商人一口气吃下了四千五百把罗马式短剑，都是我们让小五金厂用弹簧钢板材特意加工制造的，换来了六十五公斤的黄金，勉强算是赚了一笔。但这家伙送来的货款居然又是打着托勒密王朝眼镜蛇徽记的金条（当初罗马共和派从托勒密王朝国库里抢来的财富），让女王陛下又是好一阵生气懊恼……估计这个所谓的希腊商人。是在给北非那位罗马共和派首领小加图当掮客吧！
此外，我们弄过去的斧头和割胶刀，陆陆续续也卖出去不少，但问题是古埃及没有森林可供砍伐，倒是已经有海盗拿着我们出售的斧头，登陆袭击埃及沿海的渔村。去砍埃及人的脑袋了……总之，出售现代刀具的利润是不小，但需求量依然有限，而且对我们自己的根据地也会构成威胁，暂时不敢卖的太多。”
“……那么粮食呢？”杨教授又问道，“……既然整个地中海周边文明圈都在闹饥荒，粮食买卖应该会比较赚钱吧！虽然对外倒卖粮食多少有点政治不正确。但几千到几万吨的数量，我们单位应该还能兜得住。”
——在现代中国，粮食其实一直都是属于政府管制的商品，固然，政府不可能对每一粒粮食都严格管理，不管是谁在国内想买点粮食并不是什么很难的事情，但如果想要走私出口的话，可就有你受的了。
幸好，王秋的每次传输极限量只有十吨左右，跟异世界之间最多也只能做做几千吨、几万吨规模的粮食买卖。像这样数量的粮食，在市场上根本算不得什么（中国每年消费粮食五亿多吨）。国内每年还有很多陈粮要设法处理——如果能够换来迫切需要的资源，让城管们当一回粮食贩子也是完全可行的。
“……粮食生意我当然也试过，但还是行不通。”王秋摊了摊手，“……往那边卖小麦是要赔本的！”
“……什么？往灾区出售粮食会赔本？”室内的众人一起瞪大了眼睛。“……这怎么可能？”
“……按照古代地中海世界的行情，如今的古埃及粮食价格已经是很高了。但问题是，古代的钱币在现代世界可不通用啊！”王秋苦笑道，“……只要算上古代和现代的银价差异，这笔生意就根本没法做了。”
——在公元前一世纪古罗马共和国常用的货币单位之中，一个“奥雷”金币＝二十五“第纳尔”银币＝一百“塞斯特斯”铜币。其中，奥雷金币的重量约为10克，但铸造量很少，市面上流通的不多。一枚第纳尔银币的重量为4克，实际购买力则大概相当于200元人民币，大宗交易一般都用它来支付。假如王秋想要在亚历山大港倾销粮食，收到的钱币自然也是以第纳尔银币和塞斯特斯铜币为主。
可问题是，在现代市场上，一克白银大约价值多少人民币呢？答案是5元左右。4克就是20元
在公元前一世纪的平常年份，埃及小麦的出售价格通常是每个第纳尔二十公斤，即使是灾年，最多也就能够再涨上一倍，否则就没有人愿意大量收购麦子到海外去贩卖了，因为运费同样也不便宜。
（这里是埃及的小麦价格，全地中海最低，然后在那些缺粮的内陆地区，就能卖得比较贵了。）
这样一来，也就是说，如果王秋想要在亚历山大港倾销粮食的话，每公斤麦子大概只能换到价值人民币2元的白银，再考虑到白银兑换的交易费，简直是完全无利可图，甚至弄不好还要亏本。而且，他也不能用做饲料的陈米旧谷子凑数。因为买主也不是傻子，看到陈粮肯定会拼命压价。
“……在古埃及时空跨位面倾销粮食的时候，只有用黄金或宝石结算才能赚得到钱，可是市面上流通的黄金非常稀少，宝石估价起来也很困难——咱们之中可没有专业的鉴定师……”
王秋有些沮丧地耷拉着脑袋。他这阵子在交易之中，可是被那些貌似恭敬，实则黑心的古代奸商们给坑得不轻——由于缺乏巨龙和女性对珠宝的狂热喜好和钻研劲头，他不止一次地把某些廉价矿石当成了昂贵的宝石，或是不小心收下里面裹了铅条的假金子，还有一次更是差点把闪亮亮的黄铁矿石当成了黄金……
多亏还有几位埃及艳后派遣的宫廷珠宝匠负责协助把关。他的疏失总算没有造成严重后果，但也让亚历山大港冒出了“神使们虽然拥有毁天灭地的神力，但在很多小事情上缺乏眼力”的流言。
“……更何况，埃及本身也需要消耗不少粮食，而这些救济粮已经占去了我们的很大一部分资金……”
——公元前47年之前的两年里，由于尼罗河水位异常偏低。导致埃及的庄稼旱死、耕地绝收，粮食产量暴跌；等到公元前47年，尼罗河水位好不容易恢复了正常，庄稼地也都可以灌溉了，却被一连串战乱给搞得生灵涂炭，田地荒芜……因此，作为“地中海面包篮”的埃及。如今非但没有余粮可供出口创汇，反而还要想办法进口食品。否则的话，就只能耐心等待大批人口逐步饿死，直到粮食供给恢复平衡为止。
为了填补粮食缺口，埃及人在下一次收获季节到来之前，只能一边节衣缩食、过着半饥半饱的日子，同时到处寻找芦根、海藻、贝壳之类的“代食品”。另一方面就得靠诸位“神使”们的慷慨救济——克里奥佩特拉女王目前已经被搜刮得连自己的**都抵押了出去，根本拿不出什么钱财来支付赈济粮款。
所以，既然是为了帮助埃及政府“维稳”而无偿赠送的救济粮，王秋这帮吝啬鬼拿出的自然都是些最劣等的陈年粮食。怎么便宜怎么来，主要是历年的陈米、积压的小麦、卖不出去的红薯粉之类，原本只能用来当作喂牲口的饲料，价钱自然比大米白面之类的细粮要便宜很多。像这样的劣等粮食，王秋同学在过去的几个月里。前前后后已经传送了将近两万吨，后来为了帮助有关部门解决存货，还弄出了战略资源储备库里存放了二十年的过期腊肉和早已硬结成块的陈年面粉——那面粉当真是已经硬得跟石头一样，取出来的时候得拿斧头劈——但即便如此，还是远远不够让几十万人吃到下一次小麦收获。
幸好，之前克里奥佩特拉女王下令抢种的第一批土豆和番薯目前已经收获，产量颇为喜人，似乎因为是用了高产薯苗的缘故，即使是在严重缺乏化肥和耕种经验的情况下，也获得了土豆亩产一吨半，红薯亩产三吨的好收成，由此可见尼罗河畔的土地是何等的丰饶与肥沃。
——作为以高产和稳产而闻名的粮食作物，红薯和土豆有着适应性广，抗逆性强，耐旱耐瘠，病虫害少等特点。譬如红薯除了可以充当口粮、饲料，制造淀粉之外，连叶子也能作为优质青饲料利用――几乎没有任何浪费的部分。尤其是它们的生长期较短，以埃及的气候，只要灌溉用水跟得上，几乎一年四季都能种植，较之于对水肥光热条件都要求较为苛刻的杂交水稻而言，实在是更有意义的“穿越神器”。
当然，把红薯和土豆作为主要粮食作物，也是很有问题的。像这种薯类作物，因为长期采用无性繁殖，在生长、储存过程中会感染多种病毒。这些病毒在薯块或者薯苗内不断累积，会引起种性严重退化，品质变劣，产量大幅度下降，减产幅度在30%～70%以上，唯有采用脱毒技术才能解决这个麻烦。而脱毒的技术和设备，都不是普通农家能够承担得起的。所以，现代的农民种土豆和红薯的时候，只能从专业种子公司去购买薯苗，而在古埃及，这还意味着生死攸关的农业生产被“穿越者殖民当局”从源头控制住——就如同美国孟山都公司就是用控制农作物种子这一招，几乎成了很多第三世界国家贫困农民的太上皇。
但问题是，想要向心存疑虑的老百姓推广一种新型农作物，从来都不是一件容易的事，因此这批土豆和番薯完全是被女王谕令强逼着种植的，还一度激起了不大不小的抗议和反弹。等到有几个笨蛋因为吃了发芽土豆中毒而死之后，更是引发了埃及人对土豆、红薯这些新奇作物的极大疑虑。
为此，克里奥佩特拉女王不得不用高音喇叭发表公开演讲，向民众宣讲土豆、红薯的好处和食用时的注意事项，又举办了好多次土豆宴和红薯，带头吃烤土豆、烤红薯“与民同乐”，最后一直弄到整天吃烤红薯吃得从早到晚不停放屁，这才勉强消除了老百姓对新品种高产作物的疑虑。
然而，虽然托勒密王朝古埃及的粮食缺口问题勉强解决了，可城管们的赚钱问题还是没解决。
于是，已经节操掉尽的王秋同学，只得又一次动起了邪恶的歪脑筋——继上次丧尽天良的从古埃及往现代世界倒卖人体器官之后，如今又鼓捣起了制造假币的缺德买卖……。)