李耕田说了一番话，见秋凤张嘴要反驳，一挥手道：“你听我说完。我刚才也听你说了，家里就这点肉了。其实你就不送，大顺爹也不会怪你的；可是大顺既然送过来了，你又把它提回去，这像啥话？这肉就让大顺爹娘吃了，你也不会吃亏。你今儿送了一道肉过来，等他杀了猪，没准会送两道肉给你，老两口晓得你怀了身子，没准还不止送两道哩；大顺来帮爹娘一回，等你家有事，大顺的三个兄弟都会去给你帮忙；等你生了娃，大顺娘跟小妹也会帮你带。你这样跟谁也不亲近，连亲兄弟也不来往，那不是六亲不认么？对你又有啥好处？你家往后就没一点事要人帮忙？”
他往后一退，一把将郑长河扯出来，对秋凤道：“不说旁人，就说你郑叔。去年打猎倒霉摔了腿，那不也是赵三跟槐子爹忙前忙后地帮着才好过一些么？咱村的人还都去瞧他了哩。他就一个人，要是像大顺这样有三个兄弟，还不晓得高兴成啥样哩？”
郑长河听了连连点头道：“那是。我就吃亏没个兄弟。不过我跟槐子爹也像兄弟一样。”
李耕田说道：“你郑叔为人忠厚，那橡子果儿，橡子豆腐，哪样不是好东西？还不是跟村里人说了？要照你那想法，不是吃了大亏？可你瞧瞧，村里人都感激他，杀了猪都送肉把他；他家开荒也去一堆人帮忙，完了也不要工钱。还是你郑叔死活要把，才少要了些。你呀，跟你爹娘甭分那么清楚。吃不了亏！你这样做，明明也没沾啥光，还叫人戳脊梁骨，何苦哩！咱这山高皇帝远的乡里，靠的就是乡亲互相帮扶，谁也不可能单门独户地过日子。”
李耕田长篇大论地说了一通，那秋凤低头不语，也不知听进去没有，不过却没有再哭了。
刘胖子见村长发表了一番意见，有理有据。算是说出了自个的心里话；自己吃亏在有话也不知咋说，只好一张口就是骂儿子。
他见儿媳妇坐在地上，想着她怀了身子，害怕出事，咳嗽了一声对大顺道：“扶你媳妇家去吧。爹也不想吃肉。只要你们过的好，爹心里就舒坦了。你今儿这事做的也不对，就算是表孝心。也要跟秋凤说一声。不声不响地把肉提来就完事了？”
赵三笑眯眯地说道：“秋凤啊，你爹娘不是为肉生气，是为了儿子生气。养这么大一个儿子，帮他娶了媳妇。却为了一道肉，就这样对他们。他们心里难过哩。”
小妹娘抹着眼泪道：“三哥儿，你这话说到我心坎里去了。我要是晓得她怀了身子，怕是还要添些东西给她送回去，哪会要她的腊肉。”
刘三顺“哼”了一声道：“也不是为了肉。还不是怕跟咱来往多了，往后三个兄弟要娶亲，要跟他伸手！不来往就不来往，我穷得打光棍，也不会上门找她借钱。”
刘胖子见好不容易劝下来了，这三儿子又添上几句不咸不淡的话，气得冲上去踢了他一脚。
三顺梗着脖子。不躲不避，硬是叫他踢了一脚。
李耕田笑道：“你这娃子，也是个犟种。真不亏了‘三犟子’这名头。”这乡下人有一种说法。认为排行第三的必定性子倔犟。这刘三顺就是有名的“三犟子”。
刘大顺听了三顺的话，心里万般难过。一言不发，恼怒地扶起秋凤，往家里去了。
刘四顺捡起那道肉，撵上去塞到他手里，笑道：“大哥，你别生气。三哥就那脾气，你又不是不晓得。这肉还是烧把嫂子吃了吧，咱家也快要杀猪了哩。”
大顺强笑道：“哥哪能跟他生气哩。”遂扶着秋凤回去了。
闹了一通，干活的人又下田去了。
刘三顺心里不顺，落后了一步，帮娘收拾了碗筷送到厨房。
他见菊花跟小妹一起清洗碗筷，认真地听小妹说话，不时地接一句，动作麻利，神情温柔，再一想刚才的大嫂，还有花了好几两银子还未娶回来的二嫂，心底划过一道亮光，不由地怔住了。
他忽然觉得张槐真是傻瓜，这村里的男娃都是傻瓜！
他也要做傻瓜么？当然不！他都没在意菊花的长相哩，他觉得菊花很好，因此也没想过她的脸有啥不好。
他又想，是不是菊花蒙上了脸，他因为看不到，才这样想哩？
不是的，他又不是没见过菊花的癞皮脸。以前没想过这事，那不是她还小么，再说他拢共也没见过她几次，都没有来往；如今她跟妹妹玩的好，倒是见的多了些。
他心里琢磨这些，只觉豁然开朗，一时间又喜又悲。喜的是总算开窍的早，这菊花还小，她一时半会儿的肯定不能嫁给旁人；悲的是这又穷又受气的日子他再也不想过了，他也不要娶大嫂那样的媳妇。
他要是娶了菊花的话，一定能跟菊花过出一份不一样的幸福日子来，那些长相啥的都是狗屁。
他呆呆地站在那瞧着菊花跟小妹忙碌，半天也没动弹。
刘小妹回头奇怪地问道：“三哥，你咋还不去栽秧哩？”
刘三顺这才惊醒，急忙道：“这就去了。菊花，真是难为你了，害你陪小妹一起累。”
菊花笑道：“瞧你说的，小妹不是也陪了我好多天么？三顺哥，你还真是多礼哩！”
刘小妹也忍不住笑了。
刘三顺见菊花笑眯眯地瞧着他，一时间心慌意乱、满脸通红，急忙跑了。
只是他今天春心一动，就牵出了后来无数的烦恼。幸福，并不是如他想的那样容易得到哩。
一直忙到吃过晚饭，菊花才跟爹一起踏着淡淡的月光回家。夜晚还是很冷的，菊花快走了两步，跟上郑长河的脚步，问道：“爹，明儿一天能插好么？”
郑长河笑道：“能。你瞧今儿那么些人，干得快着哩。花呀，烧了这么多天的饭，累坏了吧？等过了明儿，你好好地歇几天，让你娘做饭。”
菊花忍不住笑道：“娘不也累了好些天了？我要是在家烧饭、喂猪啥的，也不觉得累；就累了，也能偷空歇歇！不像这农忙，连歇口气的工夫也没有，吃了晌午饭就要做晚饭。”
郑长河笑道：“还不是为了赶早插完秧。好在咱只种这一季。要是跟南边似的要种两季稻子，那不是更累？”
菊花听了心里一动，问道：“爹，那你们咋没想过种两季哩？要是种两季的话，是不是插秧要更早一些？”
郑长河道：“也有人种，晚稻要等秋天好晚才割，觉得不大合适，所以大家也就没费那个心了，顶多种一亩两亩的。有些人家就改种冬小麦。不过有的田是水田，种麦子也不成。”
菊花却暗暗留了意，她觉得这个地方的气候，完全可以种双季稻。眼下也忙不过来，以后再看吧。
两人说着话就到了家。
杨氏问道：“今儿刘家人多不？”
郑长河笑道：“甭提了，人多着哩。他们兄弟可是换了不少工。”
杨氏担心地问菊花道：“那菊花不累坏了？小妹娘也下田了，就你跟小妹俩在家做饭么？”
菊花忙道：“小妹娘没下田。我觉得还好。做了这么些天的饭，也习惯了哩。爹说，他家明儿就能插完，再挨一天就好了。”
青木正就着油灯看书，听了这话，也放下书问道：“那倒是快。他家咋来那么些人，两天就插好了哩？”
郑长河坐在凳子上歇气，一边说道：“你也不想想，二顺跟三顺，还有你刘叔，在外边换了多少工，这不都来了？今儿刘胖子还跟儿媳妇怄了一场气哩。”
这乡下就是这样，屁点大的事都会传播开来，评论一番。像刘家今儿这事，凡是瞧见的人，就算不会在外说，但回家必定会谈论的。
郑长河一五一十地说了秋凤为了一道腊肉吵闹的事。他口齿不甚灵巧，菊花就在一旁补充。她也是心有感触，有话想跟爹娘和哥哥说哩。
杨氏听了叹气道：“娶了这样呆板的媳妇，那也是没法子。死脑筋，也不晓得她娘咋教的。为这么点肉，叫小妹娘在村里人面前丢面子，那不是说她白养了个儿子么！”
菊花见青木沉思的样子，说道：“爹，娘！想想二舅母，再瞧瞧这秋凤，我觉得这娶媳妇真不能马虎了。哥哥的亲事要好好地瞧准了。不然的话，咱家就哥哥一个儿子，要是遇见跟秋凤那样的媳妇，那不是变得跟没儿子一样了？小妹好歹还有三个哥哥哩。再说，这么吵着也没意思。”
郑长河一听紧张地说道：“那可不成。咱可不要那样的儿媳妇。咱这日子过得好好的，要是娶个你二舅母那样的或是秋凤那样的，我还不得憋屈死了。往年虽然穷，我跟你娘还真没受过啥气哩。你娘嫁进来，跟你奶奶也没红过脸。要是娶个不省事的回来，我俩怕是都撑不住。”
杨氏见他那样子，白了他一眼道：“谁乐意娶那样的？还不都是先不晓得么！这娶媳妇，也是要讲运气的。”
青木沉声道：“真娶了那样的，我还能不管？我要管不住她，就让她回娘家，不过就是了。”()