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夜晚，在日本军事劳工的工棚里，劳工们一个挨一个睡大通铺，挤得很紧。老马的两边睡的是老驴子和虎子。半夜，老马去解手，老驴子一动身子，老马的位置没有了。老马回来，拍拍老驴子：“哎，让让。”老驴子醒了，不耐烦地说：“干啥呀？”“我睡觉！”老驴子说：“你扒拉我干啥？”“你占我的地方了。”“你不会另找地方呀？”“这就是我的地方！”
劳工们都被吵醒了。虎子说：“老驴子，你咋总熊老马呀？”老驴子反问：“我咋熊他啦？”“你把人家睡觉的地方占了，还有理呀？”老驴子说：“咋的？小子，你还想动武把操？”算命的老王说：“拉倒吧，把日本人招来，又得挨棒子。老马，上我这来挤挤。”老马瞪了老驴子两眼，悻悻地走到老王身边。
早晨起床后，老马窝了一肚子火，老驴子又来嘲笑他，两人就对打起来。老驴子对周围的劳工喊：“国军弟兄们，给我打这个臭抗联！”一帮劳工上前殴打老马；一个劳工气愤不过，也喊：“我们抗联是你打的吗？同志们，上！”又一帮劳工去打国军劳工。虎子把老驴子摔倒在地，劳工营里乱作一团。高野未吉抱着机枪从屋里出来，向天打了一梭子，劳工们都住了手。高野未吉大吼一声：“干活去！”劳工们都没精打采地出工了。
中苏边境要塞工地上烈日当头，劳工们抬着石条、水泥艰难地劳作。会算命的老王干渴难奈，要去喝水，一日本兵拦住他说：“不行！”“太君，太渴了……”日本兵向老王抡起枪托，把老王打回干活的人群。一个嘴唇干裂的劳工昏倒在地。
树阴下，高野未吉手拎着木棍在喝水，老驴子走到高野未吉身边，赔着笑脸：“大君，让大家去喝口水吧。”高野未吉说：“不行！”老驴子又弓腰低头乞求：“太君开恩，这么热的天，大伙都受不了啦，活儿也干不动了，倒下四、五个了……”高野未吉吼着：“少废话！”照老驴子就是一棒子。
离工地不远有个泉眼，汪了一池泉水。几个日本兵脱光了身子，一边唱歌，一边在泉水里打着肥皂洗澡，水面上漂着肥皂沫。
红日西坠，夜幕降临，高野未吉向劳工们喊：“收工了，去喝水吧！”劳工们扔下手里的工具，向泉眼拥去。劳工们涌到泉水边，只见水面上漂着白色的肥皂沬，算命的老王不管不顾，跑过去捧起满是肥皂沬的水就喝。许多人也像他一样，咕咚咕咚喝起来。虎子对老马说：“小鬼子也太不拿咱当人了！”
因为喝了不清洁的水，很多劳工闹肚子，有的吐，有的喊肚子疼，有人提着裤子出出进进。老王提着裤子从外面进来，吃力地爬到辅上喘着气：“好汉架不住三泼
稀屎，我都去六趟了，明天咋干活呀……”
老马说：“还干啥活儿！照这么下去，不等这个要塞修完，我们这些人也死得差不多了。”虎子说：“左溜也是死，跟他们拼了算了！”老驴子说：“小兄弟，别提死呀，好死不如赖活着。”老马说：“这么能活下去吗？我们得跟小鬼子较较劲。弟兄们，不能叫他们欺负死，明儿个咱不干活儿了，罢工！”老马扫视众劳工，劳工们点头赞同。
第二天早晨，外边的哨声一阵阵地响，劳工们躺着、坐着，都不出去。门一脚被踹开，高野未吉拎着棒子和几个日本兵闯进来。高野未吉喊：“为什么不出去干活？”没人应声。高野未吉抡捧子就打，任他怎么打，也没人出去。打到山浦一郎和山浦次郎，两个人慌忙出去了。
办公室内，高野未吉摆弄着那挺机关枪，山浦一郎和山浦次郎站在他面前。高野未吉问：“你们俩和他们不一样，你们俩是日本人，说吧，这次罢工，是谁领的头？”山浦一郎和山浦次郎摇摇头，一个说：“他们不和我们说话。”另一个说：“我们也不和他们说话。”高野未吉连连扇两个人的耳光。
工棚里，劳工们仍是躺着、坐着，看着来回走动的高野未吉，谁也不说话。高野未吉说：“嗯？都不说？那就统统去死！”老驴子站出来说：“我知道这次罢工谁领的头儿。”高野未吉面露喜色：“好！快说！”劳工们紧张地看着老驴子。老驴子说：“让我说，得答应我一个条件。”“什么条件？你讲。”“这两天，你们这儿不是来了一伙日本娘们儿吗？弄一个陪我玩玩，我就告诉你。”高野未吉盯着老驴子，老驴子也嘻皮笑脸地看着他。高野未吉终于咬牙吐出两个字：“可以。”老驴子向外走，高野未吉跟了出去。虎子对老马说：“这小子要出卖你！”老马默默无语，只好听之任之。
高野未吉真让老驴子去了日军的“慰安所”，让他尝了日本娘们的滋味。老驴子从“所”里出来，一抬头，迎面站着高野未吉和两个日本兵。高野未吉问：“怎么样？”老驴子笑嘻嘻地：“凑合事儿吧。你们日本娘们儿太死性……”高野未吉说：“罢工，谁领头？”老驴子一脸贼笑：“我哪知道？”高野未吉勃然大怒：“混蛋！”两个日本兵扑上来绑了老驴子。
劳工们全都被赶到院子里，大伙木然地看着日本人整老驴子。老驴子被吊起来，高野未吉和几个日本兵轮番用鞭子抽打他。老驴子高喊：“哈哈，弟兄们，日本娘们儿叫老子睡啦！老子死也不屈了！”劳工们看着老驴子，神态复杂，表情各异。老驴子已经气息奄奄，还在嘟哝着骂：“小鬼子，我睡你妈了……”鬼子抽打很更凶狠了。老马想不到老驴子会是这样一
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个人，他突然喊：“把他放了，我们就复工！”虎子也喊：“放了他我们干活！”众劳工也都这么喊着。高野未吉一挥手，老驴子被放下来，劳工们又开始干活了。
要塞工地上，老驴子扛一袋水泥在山坡上走，他身后是抬着条石的虎子和老马。老驴子发现草丛中有一棵不同寻常的草，忙放下肩上的水泥袋，认真把那棵小草挖出来。虎子和老马也放下条石看，虎子问：“你挖啥呢？”老驴子向老马捻动那棵小草：“这东西很少见，我老驴子碰上了，该有人倒霉了！”
老驴子哼起《小白菜》的曲调，还是改了词：“高野未吉，你要倒霉，倒霉活该，全怨自己……”他唱着，把那棵草塞到了怀里。老驴子趁人不注意，把一片黑瓦放到工棚外窗台上，又把那棵草放到瓦片上，草上压一块小石头。外窗台瓦片上的那棵草枯黄了，老驴子伸手拿起草，轻轻揉碎，将碎末用一张纸包起。
劳工们在烈日下干活，远处山坡的树阴下，高野未吉拎着木棒监视劳工们。虎子和老马抬着条石慢慢往前走，老驴子走过来，压低声音说：“你们俩装做打架，把那小子给我引过来，我要出气！”虎子和老马撕打起来，好多劳工围来看热闹，老驴子趁乱，走开了。山坡上的高野未吉叫骂着奔过来。
老驴子迅速走到山坡的树下，掏出那个纸包，把草未倒进高野未告的水壶里，还从容地将水壶摇了摇。
高野未吉抡着棒子打散劳工们，劳工们各自去干活。高野未吉回到树阴下，拧开水壶盖，大口地喝水。
晚上，高野未吉在灯下擦拭机关枪，感到眼睛不适，不停地揉着，他四处看着，伸手**着。
喊：“谁把灯关了？”
一日本兵说：“灯亮着呢！”
高野未吉一脸恐怖，哀嚎着：“我的眼睛看不见了！”他摸起机关枪冲出屋去，抱起机关枪乱射。墙角岗楼上的一个日本兵竟然被他射中，摔下岗楼。
劳工们被枪声惊得都坐起来，过一会儿，枪声没了。一个劳工跑进来，神秘地说：“刚才是高野未吉放的枪。不知为啥，他眼睛瞎了，乱开枪，”劳工们一个个又懒散地躺下。老马在老驴子的耳边说：“我想起来了，那个草叫失明草……”老驴子不理他，故意装成呼呼大睡的样子。
高野未吉触犯军法，被押走了，新换的中队长叫安达兴助。这天，劳工们站在院里，听新来的日本中队长安达兴助讲话：“和大家共事，我一定善待大家。我们共同的目的就是一个，尽快把工程做完。完了，大家可以拿工钱回家嘛。山那边的二大队，就要完工了，中午，皇军要犒劳他们，然后就送他们回家，安安稳稳地过日子……”
（本章完）