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周和光和魏德民身份已经暴露，他们不能在三江镇和秀水屯继续活动，两人的上级均另有安排。周和光要到沈阳执行新任务，他和天月的恋爱关系已定，天月与他同去沈阳；魏德民要回抗联部队，天星也要参加抗联打鬼子，他俩同行。
早晨，大雪纷飞，天好送魏德民和天星到村外，天星哽咽着：“姐，你等我回来!”天好说：“你们俩都要活着回来，咱们一块过好日子。”天星搂住天好哭了：“姐，我对不住你……”“姐就是这命。魏大哥，天星就托付给你了……”魏德民说：“我知道。抗联很苦，我会尽力照顾她。”天好说：“等打完仗，你们俩就成亲吧，姐还想早一天抱外甥呢。”两匹马嘶鸣，大风吹乱了马鬃。天星和魏德民跃上马背，两匹马驰向远方，消失在漫天大雪中。
天好急忙跑上一个山坡，朝远方望着。魏德民忽然放慢了马，回头朝山坡上望，虽然很远，看不清天好的表情，但魏德民眼里还是涌出惜别的泪水。天星望着远处山坡上的天好，又望着魏德民。天好站在山坡上，默默看着飞奔而去的两匹马，擦去眼里的泪水，默默走下山梁。
送走天星，天好又在为天月收拾行装。天月在一边抹眼泪，周和光坐在炕沿上，默默看着天好。天月说：“我不想跟他去。他一个孤男，我一个孤女，算咋回事儿呀？”天好笑了：“啥孤男孤女的，你不愿和他成一家呀？和光不是咱普通老百姓，人家让他去沈阳，他就得去沈阳。”她又对周和光说，“哎，到沈阳把你俩的事儿办了。”周和光点头。
天好把包袱打好，塞给天月。天月还在哭。周和光说：“大姐，跟我们一起到沈阳吧。”天月也说：“对，大姐，咱一块儿上沈阳。”天好说：“我要守在秀水屯儿，守着爹的坟茔，等虎子回来，等你和天星回来。再说，周大娘的坟还在三江镇，你们回来不方便，逢年过节，我也好替你们给周大娘坟添点土，上炷香啥的。”周和光感动地说：“大姐，谢谢你了。”
天好送天月和周和光出了院子，天月和周和光走出很远，天月又跑回来，抱住天好哭叫着：“大姐……”天好说：“走吧，走吧……”天月和周和光走了，走了很远，天好还在满脸是泪地挥手。
晚上，油灯闪闪，炕头上，孩子已经睡着。天好送走天星和魏德民，又送走天月和周和光。他们这一走，不知哪年哪月才能再相见。天好心中空荡荡的，十分难受，她拿出一瓶酒，坐在炕桌边，看着全家福照片，喝着酒，有些醉了。她哼唱着东北民歌《摇篮曲》：“月儿明，风儿静，树叶遮窗棂……”这时，刘二嫂走进来说：“咋还自己喝上酒了？”天好说：“二嫂，来，喝……”“这可不中。道儿还是让我再带两天吧。”天好抱住刘二嫂大哭。
原木垒的抗联密营团部里，团长正在给各营领导开会，魏德民和宁建一也在场。团长说：“三个营又汇合了，我们要执行一个重大的战略任务。”他看看大伙，“为了摆脱日本关东军的大讨伐，上级决定向西突进，我们团就是西征的先遣团，负责为整个抗联打通道路。在热河和内蒙一带，有八路军的游击区，我们就是想与党中央、八路军取得联系，使关里和东北的抗日武装形成一体，这样，我们抗联也就有了依靠。这需要我们穿过吉林和辽宁，很难啊，这是一次远征，小鬼子会对我们围追堵截，我们要一路打出去……”
树林中，抗联战士们忙碌着，准备出发。在一棵大松树下，天星和魏德民在交谈，魏德民说
：“我们就要分手了，你随西征大部队走，我要留下来坚持斗争。”天星说：“我也跟你留下来。”“你是抗联战士了，要服从命令。”天星说：“那，咱啥时候见呐？”“放心吧。等你们和八路军汇合了，兵强马壮，一定会打回来，还愁我们见不着面吗？”他掏出一支钢笔，放到天星手里，“抽空儿学学革命道理，再见到你的时候，希望你能成为一个成熟的革命战士。”天星望着魏德民，不停地点头，眼里泪花闪动。
在西征路上的山沟里，抗联和日本鬼子进行一场遭遇战。抗联战士们倚托着大树、石块、沟坎、树丛向进攻的日本兵射击、投弹。吴连长用机关枪扫射，阵地上不时有炮弹爆炸。天星也向敌人射击，她身边是宁建一。一声炮弹的呼啸，宁建一冲天星大喊：“卧倒！”他冲向天星，把她压在身下。炮弹在他们身边爆炸，宁建一受了伤，额头流着鲜血。天星坐起来，看到宁建一的伤，惊叫起来：“老宁，你负伤了。”宁建一说：“你，太愣，打仗，也得注意保护自己……”团长弯腰跑过来，宁建一说：“团长，鬼子太多，硬拼不行啊，绕开吧……”团长对天星喊：“把他背下去！”天星背走了宁建一。
团长让吴连长带一个排掩护全团撤退，吴连长喊：“二排三排撤出战斗，一排跟我在这顶住！”吴连长的机枪喷着火。又一颗炮弹爆炸，吴连长倒下了。一个战士过来，接过机枪继续射击。
夜晚的森林里，一处处篝火，篝火边坐着疲惫的抗联战士。在一堆篝火旁，躺着受伤的宁建一，他身边围着天星和几个战士，天星在哭。团长走过来，蹲下身子看望宁建一，宁建一说：“团长，我怕是不行了……不能跟你西征了……”话没说完，宁建一眼睛直了。天星伏在宁建一身上痛哭失声。团长和几个抗联战士站起，脱帽……
篝火在燃烧。篝火边的抗联战士们唱起了《露营之歌》：
朔风怒吼，大雪飞扬，
征马踟蹰，冷风侵入夜难眠。
火烤胸前暖，风吹背后寒，
壮士们！精诚奋发横扫嫩江原！
伟志兮！何能消灭，
全民族，各阶级，团结起，夺回我河山！
……
日军追抗联追到一条大江边，抗联损失惨重。团长带领天星和几个抗联战士们边打边退，退到结冰的江上。天星说：“团长，敌人好像知道我们的西征意图。”团长说：“是啊，四下埋伏了重兵，现在我们只能向密营撤退。”
团长带领天星和战友们在大江上边射击边后退，一颗炮弹在抗联后退的路上爆炸，冰面被炸开，汹涌的江水横在天星和几个战友的身后。他们伏下身来，继续向逼近的日军射击。
日军越逼越近，越来越多。团长、天星和战友们仍在射击，他们已经没有多少子弹。团长忽然中弹，天星去扶。团长说：“不要管我，打鬼子……”天星扶着团长向鬼子射击。
天星搀扶着团长和战友们与鬼子做最后的搏斗。团长推开天星，高喊：“同志们，死也不能当俘虏！”团长跳进了大江，有几个战友也跟着跳进江里。天星打倒一个鬼子，毅然跳进了滔滔的江水。
魏德民和牤子在抗联密营里边走边在商议，眼下条件十分困难，他们商量解决办法。魏德民说：“关键要解决粮食，成天吃树皮、草根不行啊！”牤子说：“是啊，有人开始掏棉衣里的棉花吃了。”小韩神色慌张地跑过来：“魏参谋，有两个人跑了。”魏德民略一沉思说：“命令部队，马上转移！”
魏德民带领部队在森林中行进，有人倒下了，又被战友扶起，继续前行。一个战士从前边跑来说：“魏参谋，有情况……”还没等那个战士说完，四周响起了枪声。战士们四下散开，各据地形地物举枪射击。
古贺指挥日军向抗联小分队进攻，枪炮齐发，他身边趴着裘春海。一颗手榴弹在裘春海身边爆炸，他的帽子落地，露出后脑勺右侧的一块秃疤。
日军火力异常猛烈，抗联战士们不时有人中弹倒下。魏德民对身边的牤子和小韩说：“你们俩跟着我把敌人引开，让部队向北转移。”
魏德民和小韩、牤子边打边撤，鬼子跟上来。牤子中弹倒地，魏德民去扶，牤子说：“快走！我掩护！”鬼子们上来了，魏德民和小韩撤走，牤子向鬼子射击，子弹没了。鬼子围上他，他冷笑着猛地拉响腰间的手榴弹……
魏德民和小韩爬上山坡，居高临下向鬼子射击。一颗炮弹袭来，小韩牺牲了。魏德民退到山顶的悬崖边，日本兵向山顶围去。古贺躲在一块大石头后面，用望远镜向山顶上看了一会儿说：“就剩下一个人了！”他身边的裘春海说：“我认识他！他就是从大牢里被劫走的那个魏德民。”裘春海从石头后探出身子，向山顶上喊：“魏德民！魏大壮士！你听着——”
石头后，躲着魏德民。山坡上传来裘春海的喊声：“……你跑不了了，人为财死，鸟为食亡，图个啥呀？……识时务者为俊杰，投降吧……”魏德民喊：“谈谈条件吧！”裘春海说：“你提啥条件都行。只要你过来，皇军肯定会好吃好喝地招待你，封你做梦都想不出的高官……”
魏德民在石头后喊：“裘春海滚一边去！你不配跟我说话！”裘春海喊：“死到临头了你还说废话，赶快投降吧！”魏德民说：“裘春海，你别给脸不要脸！我本想省颗子弹打鬼子的！”说着他抬手一枪，裘春海中弹，惨叫一声倒地。古贺举起指挥刀，向日本兵大喊：“冲上去！”鬼子们开枪射击，往山顶冲。魏德民中弹倒地，他挣扎着纵身跳下悬崖……
天星跳入江中，趴在一大块浮冰上，没有被江水冲走。待枪声停息下来，她趁夜幕降临之机爬上江岸。找不到抗联的队伍，她只好孤身一人回到密营，希望能找到魏德民。但是密营一片狼藉，空无一人。天星伤心地哭喊：“魏大哥！你在哪儿呀……”茫茫林海，只有回声。
日伪在省城某饭店内举行庆功会，台上站着军政要人，其中有古贺大佐、小川，台下站着各界人士。一伪官吏正在麦克风前讲话：“……这次大讨伐，皇军取得了辉煌的胜利。我们满洲国，在皇军的庇护下，固若金汤……”门口，化装成记者的天星走来。伪官吏说：“……下面，我们对在这次大讨伐中的有功人员进行嘉奖！首先有请裘春海先生！”裘春海走上台来，向人们挥手致意。
站在后面的天星感到万分惊讶，她亲眼看见是他自己开枪打死自己的，怎么又活了。裘春海向人们鞠躬，站到麦克风前讲话：“兄弟我获此殊荣，不胜荣幸。首先，我要感激古贺大佐对鄙人的重用，还要感激小川科长多年来对我的栽培……”天星由惊讶变为愤怒，她把手伸进挎包，准备掏枪打死裘春海，忽然，她身边的两个人挽住她的胳膊，把她带出饭店。
那两个人将天星带出饭店，一辆轿车驰来，停在他们身边。天星问：“你们是谁？”一个人说：“快上车！”天星要挣扎，另一个人说：“我们抗联的部队已经退入苏联境内，跟我们走吧。”三人上了轿车，轿车急驰而去。
（本章完）