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日本开拓民听了天皇的《停战诏书》之后，在团长本田宇一的率领下开始了回老家日本的行程。开始，他们害怕碰到正在由东向西推进的苏联红军的阻拦，就先向西走。可是他们走了几天后，又碰上西边来的红军，他们只得又往东折回。正碰上大雪天，他们迷路了，被困在一个大峡谷里。
狂风肆虐，卷动着漫天飞雪。三千多开拓民在风雪中行进，不断有冻死的、饿死的人倒下去。死去亲人的人们，守着尸体在呼唤、哭泣。穿着便服的秋田村上在人群中穿行，寻找妻子和儿子。前边突然传来哭嚎声，秋田村上挤过人群，走到前面。人们都停下了，跪在地上哭着，祈祷着。一个人绝望地喊：“迷路了，走不出去了……”秋田村上仰天看，落雪纷纷；四处看，风雪弥漫。
秋田村上拨开人群，声嘶力竭地大叫着，寻找着。他发现了和子和秋田太郎，他俩穿着单衣，蜷在地上瑟瑟发抖。秋田村上急忙跑过去喊着：“和子……太郎……”一家三口抱在一起。和子流着眼泪说：“这样也好，一家人死在一块儿……”秋田村上大声说：“不！我们不死……”和子绝望地说：“我要冻死了……所有的人都要死在这里，这条大峡谷就是我们的坟墓……”秋田村上脱下上衣，披在和子的身上，深情地说：“一定要挺住！和子……”
开拓团长本田宇一颤抖着走过来，他看到秋田村上，奇怪地问：“秋田君，你怎么来了？”秋田村上说：“队伍被苏联打散了，我脱下军装才没被俘虏……团长，我们走不出这大峡谷了吗？”本田宇一愁眉紧锁，一筹莫展：“是啊，走不出去了，人又累又饿，天又这么冷……满州的冬天也在惩罚我们……”秋田村上充满求生的欲望，双目含怒地盯着本田宇一说：“我们不能这么死！你把我们带到中国，你该把我们再带回去！”本田宇一大哭起来：“我对不起你们，满洲不是我们的乐土……”他从腰间抽出一把军刀来，“我回家……”
本田宇一正准备剖腹，突然远处亮起了无数火把，他手中的军刀落地。开拓民们看着那越来越近的火把，惊恐万状。本田宇一仰天哭嚎着：“完了，中国的农民来了……看来，我们得死在他们手里了……老天！报应啊……”
深山大峡谷沟沿上一片火把，火光照着一张张中国农民的脸，其中就有天好、刘二嫂、陈二爷、孙大哥等人，人们拿着衣服、被褥、干粮，纷纷向沟里扔去。
这些东西落在被困于大峡谷里的开拓民身边，他们先是愣住了，随即急忙去捡食品，披上被、褥，穿上衣服。他们才知道，这些中国农民是救援来了。本田宇一感动地说：“世上哪有这样的事儿呀……”秋田村上看见天好，不由得哽咽着喊：“天好小姐……”秋田太郎拿着一个馒头流着泪，给天好深深地鞠躬：“大姐，我对不起你们家二姐，我对不起你们中国人……”天好向日本开拓民们喊：“跟我们走吧！”火把在前，日本开拓民们跟着火把前行。长长的难民队伍蠕动着，他们终于摆脱了死亡的威胁，又有了生的希望。
风雪停了，秀水屯的农民们把日本开拓民引出了大峡谷。天好对日本开拓民喊：“你们往前走吧！再走十几里地就是火车站，上火车到大连，再坐上船，你们就可以回家了。”本田宇一跪下了，所有的开拓民都跪下了。天好扶起本田宇一：“别这样，走吧。”秋田村上跪着扑到天好跟前，一脸泪水：“天好小姐，我对不起你，你弟弟虎子，是我把他送进劳工营……”天好说：“我早猜到了……”
虎子和老驴子从闷罐车里逃出来，火车开到一个密林边，他们钻进了深山老林。他俩扛着枪在林中艰难跋涉，疲惫不堪。虎子要回家找姐姐，老驴子说：“就凭你一个人，走不出这林子，死路一条。”虎子无奈，只好跟老驴子走。为了躲避鬼子，他们尽往没人的地方钻。他们在老林子里以打猎为生，过着近乎野人的生活，一晃就是几年。
这天，天上飞过好多飞机，老驴子听出是苏联的飞机，高兴地说：“要是苏联人打过来，小鬼子必败!”二人心中有了希望。有一天，
他俩伏在森林边的草丛中，看见好多苏联坦克从眼前隆隆驶过。老驴子说：“看样子小鬼子完蛋了，要不，他能让老毛子的坦克大摇大摆往前开吗？”虎子说：“总算熬到这一天了，我要去找我姐。”老驴子说：“傻孩子，这都五六年过去，你姐她们早嫁人了，找她们干啥？我是国军上尉连长，你跟我投奔国军，吃香的，喝辣的，有你享受的，将来还能让你光宗耀祖。到那时再让你姐看看，那么牛性!”虎子想了想，觉得老驴子说的也不是没道理，就又跟了老驴子。
老驴子和虎子知道鬼子投降了，他们大摇大摆走出老林子，到一个小镇上刮脸，换一身新衣裳，一人揹一支大枪走在大街上。老驴子说：“知道吧？有了枪，吃穿都有了!”虎子问：“到哪找国军呐？”“国军从关里往关外开，咱们往西南走，准能迎上他们!”老驴子抬头看看太阳，“晌午了，找个饭馆弄饭吃。”
吃过饭，他们又直朝西南走。这天，两人来到辽西的一个小镇，背着大枪从街上走过。路边有一个农民在卖鱼。摊上都是些半尺左右长的鲫鱼、鲤鱼、草鱼，有一条二尺多长的大鲇鱼特别显眼。老驴子和虎子走过来，看那鱼，别的人看老驴子和虎子背着枪，走开了。
老驴子说：“鲇鱼！好哇！”那农民说：“当然好了！鲇鱼炖茹子，撑死老爷子。”“咋卖呀？”老驴子拿出钱（伪币）来。那农民说：“满洲国的钱我不收，要是有银大洋，一块——够贱的了。”老驴子看看手中的钱，又看看那农民，那农民有点害怕，忙陪着笑脸。老驴子问：“拿东西换中不？”那农民说：“也中。拿高粱、苞米都中，鸡蛋也行。”老驴子把枪从肩上拿下来：“我拿这家伙换！”那农民忙摆手，吓得脸都白了：“老总，兵爷，俺可是正经庄户人呐……”老驴子一瞪眼：“你这是说我不正经了？”那农民说：“看我这嘴……”他打自己嘴巴一下，“我是说，我要枪没用……”
虎子扯老驴子：“不买就走！”“我跟他闹个俚戏，逗他玩儿呢。”老驴子突然向旁边一指，“哎，那是谁来了？”虎子向一旁看，那农民也看去。趁这一瞬间，老驴子拎起穿在鲇鱼嘴上的马莲。虎子和那农民回过头来，老驴子已经离开了鱼摊。那农民发现大鲇鱼没了：“我的鱼呢？”那农民和虎子都向走开的老驴子看去，只见老驴子一只手拎着大枪，一只手向天上甩伪币。显然，他没拿鱼。“这可怪了，鱼哪儿去了？”那农民左翻右找，怎么也找不到。虎子追上老驴子一看，不由得又气又乐，老驴子嘴上叼着马莲，大鲇鱼垂在他胸前。
走进一家小饭店，老驴子把大鲇鱼扔在桌子上喊：“掌柜的！”掌柜的从里屋出来，一看俩人拿着枪，忙笑脸相迎：“先生，想吃点儿啥呀？”老驴子说：“把这鱼炖上，再掰几个茄子搁里。”掌柜的忙答应着拎鱼进了后屋。
虎子和老驴子守着一盆鲇鱼炖茄子喝酒，虎子说：“人家就卖那几条鱼，你还偷。”老驴子满不在乎：“偷他我是跟他客气，我抢他他能把我咋的？他还不收满州国的钱，我上哪整别的钱去？”虎子说：“你哪都好，就这驴劲儿……”老驴子讪笑：“要不我能叫老驴子？你要嫌乎我就别吃！当婊子立牌坊你……”掌柜的在一旁抽着旱烟袋看着他俩。这时，进来几个国民党兵。
老驴子眼睛一亮：“国军！”一个国民党兵说：“掌柜的，给我们弄点儿吃的！”“老总，想吃点儿啥呀？”另一个国民党兵看见老驴子和虎子桌上的鲇鱼炖茄子，一指：“和他俩的一样。”掌柜的说：“那鲇鱼是他们自己带来的。”
一个国民党兵发现虎子和老驴子身边的枪，惊叫：“他俩有枪！”几个国民党兵把枪口对准虎子和老驴子。“干什么的？”老驴子满脸带笑：“找你们呐！”“共产党的探子！抓起来！”几个国民党兵上前要抓人，虎子一拳打倒了一个。“打他！”几个国民党兵放下枪，扑向虎子。虎子毫无惧色，与几个人交手。
虎子和几个国民党兵从屋里打到屋外，虎子又打倒两个人。老驴子站在门口看着外面撕打，饭馆掌柜的拿着烟袋也看着外面，老驴子夺下掌柜手中
的旱烟袋，抽起来。掌柜的问：“你和他是一伙儿的，咋不去帮？”老驴子笑着：“他一个人就够了。打吧，打一会就打明白了。”
几个国民党兵再次扑向虎子，又有人被虎子打倒。几个人摆着架式，不敢再上。这时，穿国民党军官制服的胡营长和士兵成子骑马过来，看到这个场面，勒住马缰，停下了。胡营长说：“一群熊包！好几个人打不过他一个！”几个国民党兵收了架式。“报告营长，这小子会武把操。”“营长，这小子是共产党的的探子！”胡营长双眼一瞪：“放屁！就你们，能抓着共产党的探子？人家共产党的探子能有闲心跟你们打架？”他跳下马，问虎子，“干什么的？”
站在小饭馆门口的老驴子认出胡营长，心想，真他妈的巧到家了，他高兴地忙把烟袋锅塞给掌柜的，走出门指着胡营长的鼻子说：“就找你的！”胡营长打量老驴子，没认出来，问道：“你是谁？”老驴子怪模怪样地笑着：“真是狗眼看人低！你忘了，你刚排长的时候我救过你的命！我们还拜过把子呢！”胡营长大喜过望，扑向老驴子，上去当胸给了他一拳：“哎呀！老驴子！你还活着呀！”
胡营长领着老驴子和虎子来到营部驻地，他理所当然地请这俩人喝酒。胡营长、老驴子、虎子喝酒，旁边站着成子，不时给三人斟酒。老驴子说：“虎子，老胡是我生死兄弟，跟你我差不多。我当连长那功夫，他是排长，现在是营长啦！我要是不被小鬼子抓住，还不得是旅长、团长啊！”胡营长说：“我真没想到你还活着。”老驴子说：“我命大，遇着啥灾啥难也死不了！哎，我投奔你来了，咋安排呀？”“嗯……二连还缺个副连长，你去干，咋样？”“副的？我原来可是上尉，正连长！打完日本，咋还把我的级别降了？”“眼下不是没有空缺嘛。老驴子，慢慢来，等机会。”老驴子指指虎子说：“那他呢？给个排长吧。”“让他跟着我吧。”成子问：“营长，你留下他，我咋整？我可一直跟着你呀！”胡营长说：“他给我当保镖，你侍候我们俩！”
灯下，虎子伏在桌子上写信，他已穿上国民党部队的军装。胡营长进来问：“干啥呢？”虎子说：“给俺姐写封信。”胡营长不禁夸道：“行啊，还会写字——文武双全呐！”虎子笑笑，继续写下去。胡营长说：“哎，可别啥都写，部队的事儿，少写——军事秘密。”虎子说：“我就告诉我姐，我活着，我挺好。”胡营长说：“你说你当上国军了，给我当警卫呢！”虎子说：“也不知我姐能不能收到。”这时，成子进来：“报告营长，明天早八点，全师向沈阳开进！”胡营长高兴地说：“好啊！进大清皇宫了！”虎子问：“营长，我可不可以把我们进沈阳的事儿告诉我姐姐？”胡营长说：“这个——可以！国军接收沈阳，堂而皇之嘛！”
在辽南皮口港，几艘大帆船停靠在码头上，八路军战士纷纷下船。天星和小任站在一旁等人。于团长和警卫员走下船，天星和小任迎了过去。天星敬礼道：“首长，您是于团长吗？”于团长看天星是女的，挥挥手说：“我们没有伤病员，就有几个晕船的——没事儿呀！”他有些不耐烦，“怎么搞的，说十点到，怎么还不见人？”天星说：“我就是！”于团长这才认真打量天星。天星说：“抗联教导旅宋天星！”于团长满脸疑虑：“就你？负责领我们向沈阳开进？”天星说：“是！”
于团长半开玩笑半认真地说：“我知道抗联很艰苦——还不致于把男的都打没了吧！”天星说：“团长同志，你是不是看不起女同志呀？”于团长继续逗着：“我哪敢呐！你们救助伤病员呐，唱歌、演戏鼓舞士气呀，都很不错嘛！”天星不服气：“团长，你可以找你们团最好的战士和我比，比啥都行！”小任忙上前给天星摆功：“首长，她曾独闯日军要塞，刀劈鬼子军官，让一千多鬼子投降，连苏联将军都非常敬佩她！”于团长有些惊讶，再次打量天星：“乘乖！是吗？！”天星说：“于团长，出发吧！”于团长对身后的警卫员说：“命令部队，向沈阳前进！”
到一个驻地的晚上，天星在油灯下给天好写信，说他们要去沈阳了。
（本章完）