委内瑞拉一直是西班牙人的殖民地，直到后来在南美解放者西蒙?玻利瓦尔的领导下，才在1821年6月彻底摆脱西班牙殖民统治，同哥伦比亚、厄瓜多尔和巴拿马组成大哥伦比亚共和国。
可惜没几年，南美的华盛顿，委内瑞拉、厄瓜多尔、哥伦比亚、秘鲁以及玻利维亚等五个国家的五国之父——西蒙?玻利瓦尔去世了，他苦心经营的大哥伦比亚共和国也随着解体了。
委内瑞拉时下当政的是大军阀胡安?戈麦斯，一个靠着政变上台的强人。同时，他也是委内瑞拉国内最大的富翁，因为他是南美炒地皮最厉害的庄家！
马拉开波市位于马拉开波湖的西北角，如果把马拉开波湖比作一个瓶子的话，那马拉开波市就是瓶颈，紧紧地锁住湖区向加勒比海延伸的喉咙。
由于没有得到充分的开发，所以一片荒芜。特别是东岸的沼泽地，长满了芦苇等杂草，蚊子忒多。
一艘考察船从茂密的芦苇中钻出来，格达斯扯开包裹在头上的纱帐，轻轻一抖，就有一片蚊子的尸体掉下来。
“见鬼的地方!普拉特！我想不应该跟你来做什么地形考察的，我现在应该坐在城市的酒店里和当地的官员喝喝酒什么的，你不应该怂恿我过来的。”
格达斯抱怨道。
“嘿嘿！这是老板交代的任务，我想你还是实地去考擦一下马拉开波湖比较好！
今天的收获可不少啊！我们已经掌握了不少的资料，从地形上看，整个马拉开波湖地下就是一个巨大的盆地。
根据本地陆陆续续发现的零星的油井来看，如果不是“枯苗”，就是一个超级大油田，说不准我想我们这片水下都是石油呢！”
普拉特猜测地说道。他隐隐觉得是，但没有结果之前，话不好说得太满。
“真的？！告诉我，你向上帝发誓，你没骗我！”格达斯精神一震，目光灼热地看着普拉特。在他看来，一个一万多平方公里大油田的诱惑足以战胜所有的怀疑或者迟疑了。
“只是可能而已，还没确定呢？你激动什么啊？”普拉特说道。心里却是期待，如果脚下的这片油田真的被自己发现的话，自己将会成为世界石油界的代表人物。
“好，好，我不激动！我要冷静！我要冷静！”格达斯握紧拳头，又送来，两手搓着，目眺平静开阔的马拉开波湖，一脸兴奋，自言自语“我就知道那个家伙费尽心机地派我到这里来，肯定不会让我来吃蚊子的！马拉开波啊，我就要拉开你的波，看看你下面埋藏着黑色的液体！”
普拉特站在一边，不理会格达斯，清澈的湖水如镜，映着他微微皱起的眉头，似乎有什么难题困扰着这位“伟大的找油者”。
“有什么问题吗？”格达斯问道。
“哦，没事。这湖水有十几二十米深，要往下钻井可不容易啊，至少现在的技术还没能从陆地发展到水上，我想要在水上建一个固定平台，然后把钻机搬到这个平台上来。”
普拉特一边构思一边描绘他的水上石油钻井的设想，可是身旁的格达斯听来却兴趣乏乏。
他打断道：“这个水上平台的事你回去慢慢再研究，或着以后和哈里伯顿油田服务公司合作搞个实验什么的也行，最重要的是我要知道这里到底有没有我们想要东西。
我已经在马拉开波湖西岸的湖畔租借了一片2000英亩的土地，你要抓紧勘探工作。我可不想下手迟了，我们的蛋糕就被人分了。”
格达斯叮嘱道。
他今天晚上就要出席当地举行的一个晚会，届时将会会晤马拉开波的官员。
其实他们有些来“迟”了，因为巴拿马石油开发公司不是马拉开波湖的第一家石油公司，早在1865年马拉开波地区的第一份石油勘探许可证就已经被派发出去了。
到了1878年9月，委内瑞拉第一家石油公司塔奇拉石油公司诞生，它的创办者是当地的普里多家族，当时普里多家族六口人合资从塔奇拉州政府手中得到了100英亩的石油勘探许可。不过当时采用土法开采，效率很低，开出的几口油井产量也不理想。
所以一直以来委内瑞拉的石油开采业一直没能发展起来。尽管期间也有零星的油井被发现，但产量都不大。
曾经英荷的壳牌石油公司第一眼就看中了委内瑞拉的马来开波湖地区，可惜开始在西岸的苏利亚州钻了几口井，一无所获后，失望地离开了。
因为当时美国从加利福尼亚一路到德克萨斯，由于某人的出现，一下子发现了大片的油田，一下子把壳牌公司的目光吸引住了，他们匆匆忙忙地结束在委内瑞拉的石油勘探工作，把注意力集中到美国去了。
这就造成了人们普遍对马拉开波湖的误解，因为连壳牌石油公司这样的国际大公司都放弃了，可想当地是没有什么大油田的。
普拉特不喜应酬，所以晚上没有出席当地的晚会，他要留下来指挥技术麾下的勘探小组把从美国带来的设备安装到工地上。
工地位于马拉开波湖湖港附近，原来是一片杂草丛生的荒地，现在已经被工人们稍稍地清理过一遍了。
随着隆隆的机器声，哈里伯顿油田服务公司最近研制的钻台在海耶斯熟练地操作下，钻头飞速转动，绞碎的泥土源源不断地被甩上来，背后留下一条长长的通道，人类发明的机器正一点一点地深入地球的内部。
这引起了附近的居民的注意，他们蜂拥过来看“西洋镜”，普拉特石油小组的到来在这座名不经传的小城引起了轰动。
特别是那些小孩子，天真的眼神看着中间那个美国人带来的奇怪的铁架子，满是好奇，便想靠近去瞧瞧，但被他们的家长牢牢地按住。
因为不远处，安全顾问公司的队员已经拉起了警戒线，一对胸膛鼓鼓的保安队员手中握着步枪，一脸冷峻，警惕地看着围观的群众。
一些“见多识广”人心里暗暗在打鼓，这些人可不好惹啊！皮肤有些黄，个子不高，但他们散发出淡淡的杀气，让人敬畏，跟几年前他们见过的趾高气扬的欧洲人不大一样，当时也来了一批欧洲人，也开着隆隆的铁架子，不过忙活了几个月，后来就不见了。
“不是说，这里没有石油吗？怎么有有人来了？”围观甲问道。
“不知道，可能不死心吧！”围观乙答。
“不是，这些人和前几年那批不大一样，听说是美国人！”又有围观丙说道。
“真的吗？你看那些拿枪的，挺吓人啊！怎么有点像是东方人啊，他们怎么会是美国人呢！”
“是啊，说的也是。”
??????
今后的日子可是不平静了！有人心里感叹道。
心思更活跃的则想到，难道真的有石油？不行，一定要看好家里那块地才行，说不好真的能发财呢！
——马拉开波市区，最好的酒店，灯火通明，一台老旧的留声机在播放着轻快的西班牙舞曲，虽然这里的主人企图极力地营造出豪华舒适的氛围，以表达他们的热情。
在见惯世面的格达斯看来，马拉开波市政府举办的晚会真的很“乡下”，不过对于一个人口不到10万的落后小城，能有电，有明亮的大厅，还有音乐，还能要求什么呢？
格达斯的心情很舒畅，因为他手中挽着一个绝色美女——卡罗琳?戈麦斯，委内瑞拉苏利亚州州长、苏利亚州民兵团司令罗纳德?戈麦斯少将的妹妹，一个有着欧印血统的混血美女，今年才18岁，出落得诱人，有着马拉开波湖湖花之称。
“格达斯先生，听说你在美国的生意做得很大，认识很多达官名流？我一直想去美国看看，我哥哥曾经去过美国留学，我也想去，不知道你能不能给我推荐一间好学校呢？”
卡罗琳?戈麦斯胸前的丰满小小地蹭了格达斯的手臂，秋水一般的眼神里看着有些渴望格达斯，让人不忍拒绝。
这火辣辣南美风情让格达斯很受用，他自信地说道：“能帮到戈麦斯小姐是我的荣幸，只不是不知道你心仪那间学校呢？如果不赶时间的话，明年才去美国留学的话，我建议你去洛杉矶读司徒——威廉大学！”
“司徒——威廉大学？怎么没听说过呢？它很好吗？”卡罗琳?戈麦斯美目一张，好奇地看着格达斯。
咳咳，格达斯难得老脸一红，解释道：“你没听过很正常，因为它是今年才开始建校的，现在还没建起来呢？不过也快了！
它是我的好朋友，来自洛杉矶的超级富人史东尼?威廉先生计划捐建的，初步的资金高达1000万美元！
将开设商业，法律，政治、工程，电气、文学、数学等专业，目前正在建设中，已经联系从美国和世界各地招聘了部分一流的专家教授。按计划，明年就可以开学了。
司徒——威廉大学特别欢迎世界各地的留学生，像戈麦斯小姐这样的人才，我认为就算不去这所大学留学，至少也要去洛杉矶去看看，那里的繁荣听说已经跟波士顿、纽约差不多了。”
格达斯大言不惭地说道，就在他正想要说自己将会在这所大学筹办的过程中的重要作用的时候，一个身材笔挺西装，脸上带着微微笑意的男人走了过来。
他很年轻，才三十来岁，带着金丝眼镜，显得温文尔雅。不过从有力而坚定的步伐来看，此人应该是身居高位，习惯发号司令之人，一般这种人骨子里都是倔傲不逊的。
（未完待续）