大中祥符七年, 三月十八，天朗气清，风和日丽, 草长莺飞, 花香四溢, 柳絮铺面, 这样的好天气, 应天府过惯了和平安逸生活的市民，哪能辜负大好春光，自是纷纷走出家门, 逛逛市集，又有郊外, 购物踏青, 方不负这大好春光, 太平盛世。
除了城中久居的市民，商旅行人, 在这样的日子里，也活跃了起来。
不管是城南的码头还是城北的长亭，天天儿上午，都要上演几出折柳送别，把酒别离的情境。
应天府西门外的官道上, 三里亭边, 夹杂在众多行人与送行之人中间, 有一行人格外夺目。
一来, 他们的衣着, 都是应天书院的学子服，虽说大宋重文, 文人学子在富足安逸的应天府不属稀奇，可是，应天书院的学子，还是能让人高看一眼，更何况这个时节出现在这个方向的长亭上，必是决心参加秋试的优秀学子；
二来，几人的相貌，最扎眼的，自是身高六尺一寸，身上擦了十米之外都香味扑鼻的浓郁香粉的面白如玉，颇有几分狐狸相的少年；在他身边，比他矮出将近一尺，虽则束发正冠掩住了一头金发，但容颜瑰丽，碧瞳雪肤的番人，光华更胜几分；那个番人身边，相貌如出一辙，俊秀堪比潘安，气质一个温润，一个飒爽的双生兄弟，似乎更加夺目；另外三人，虽则一个俊秀得没有丝毫特色，一个木讷得有些腼腆，一个身形相貌无一出挑，可是，却跟其他几位亲而近之，谈笑自如，这样的组合，岂能不让人多看几眼。
那送情郎的小姑娘，看到站在亭边与家人、朋友话别的几人，目光被吸引，都忘了哭泣；那赶路的行脚商人，刚出城三里地，也要停下马车、驴子，驻足喝上几口水，跟身边的人聊聊天，然后走出好远，还要回头看上几眼；只那送儿子的母亲，专心叮嘱自己的孩子在外多加照顾自己，天冷记得加衣服，别省着钱财委屈了自己。
过了两柱香的时间，引起了一个小小的交通堵塞之后，那一行人，才终于与依依不舍的家人朋友话别，各自或骑马或上马车，踏上了行程。
这一行人，正是李静、朱说一行。
去年，李静和摩西一同通过了乡试，在应天府三千一百八十六名考生中考中了学究的一百零二人中，摩西排名三十三，李静排名九十七。
过去的三年，李静是真的用心学习了的，初始自学，到向朱说请教，到逐渐能够参与书院课堂上的讨论，凭着前世一直以来的学业上的优秀，参加考试之前，李静怎么着都以为，自己即便进不了前三，也绝对出不了前十。
可是，结果出来，满怀自信的她，却是羞得恨不得找个地洞钻进去。
别说李静真正的女子身份让她不能参加京城的秋试，就是可以，她这种乡试倒数的成绩，去了也丝毫没有希望。更别提参加此次秋试的，还有往年考过乡试各种因缘没有及时去京城应试的人（朱说、万麒、李让、魏纪皆属此类）。
初始，朱说说他今年要进京赶考，李静虽觉得舍不得，但却没有准备同行。
书院四年的相处，李静已经更加确定，朱说是一定要在官场上有所作为的人。
四年下来，李静眼中的朱说，也不再如四年前她初识时那样完美，他也有这样那样让李静不喜的一些小癖好，他的一些坚持，李静也不再一味地隐忍顺从。
但是，四年的时间，李静都没有给出朱说承诺，也就是说，他们并没有捅破那层窗户纸，两人的相处，说是师生，少了些尊卑距离；说是朋友，多了些暧昧；说是恋人，少了不止些些的浓情。
李静是反应弧比较长的那种人，虽然有着前生的记忆，一向与朋友相处也是爽直不讳的，可是，在面对朱说时，有些本来说出来就变得很简单的事，她就是说不出口，明明好几次话到了嘴边，她又觉得嘴唇像蚌壳一样，任凭自己用尽全部的毅力想把它撬开，却是撬不开，几次都又生生把冲到牙关的话语，或是抱怨，或是倾诉，或是喜悦，或是愤怒，统统都给咽回去。
朱说的性格，内敛稳重，四年如一日的苦读，增长了他的学识，磨练了他本就坚强的意志，同时，也让他的性情更加内敛。表白的话，他也只在初识的那一年，最初情动的时候说过。以后与李静相处，莫说有什么动作言语上的亲昵，更是日日比往日更加端方恭谨。常常，让李静觉得沉重窒闷。
至于朱说对李静的心意，他并未再表白过，即使告知李静他要进京赶考时，他既没有明确邀请她同行，也没有哪怕暗示她等待。
二十三岁的时候，朱说或许还残存着少年冲动，加上两人相识的时间，好巧不巧，正是七夕，李静又是在那一晚的花灯会上，于人群熙攘之中，独独被他找到，又在那样的氛围中，对他诉说了压在她心中十几年的心事。即使是突遭变故，身后无可凭依，处境尴尬，前路不定的朱说，在那样的氛围中，也难免动容。
动情容易牵手难，初始，朱说表白时，李静若接受了，两人之间有了哪怕仅仅是语言上的承诺，朱说心中也能有所依凭；可是，李静虽没有拒绝，却也没有接受，给了他一个开放式的答复。
四年下来，李静确实因为他渐渐融入了书院的生活，不论是学问还是修养。但是，李静的身边，一直围绕着一个他觉得挤都挤不进去的圈子，李静虽不奢侈，可是，她并不抵触奢侈，富可敌国的万麒，随手送给李静的一件礼物，都胜过他这四年全部的用度花费；李静虽不轻浮，可是，或许因为作为自小作为男子教养，或许性情使然，她对他身边的人，苏摩西和她的双生哥哥自不用说，万麒、魏纪，还有那个京城来的教授蹴鞠的夫子刘禅，忒也不注意细节。激动时刻，牵手甚至拥抱，做起来从来自然无拘；相较之下，李静对他，却是颇多顾忌，随着相处时日的增加，不仅没有变得亲近，反而到了他面前就屏息静气，虽没有了初始的束手束脚，也如她当初承诺的一般睁开眼睛把他看进了眼里，但是，不管她愤怒也好，开心也好，甚至不满也好，在他面前，总是压抑着不去表达。
朱说想要的，是能够与他共度清苦，相守一生，互相扶持，互相倾心的伴侣；而不是一个分明性格洒脱，却在他面前刻意压抑自己、过惯了富足奢华的生活、习惯了被众人环绕照顾没有多少生活常识的人。
可是，李静是朱说初次动情的对象，抛开李静在她面前刻意的压抑以及她的家世朋友不说，李静的性情、见识，确实也是他最理想的伴侣的对象。
但是，如今的朱说，非但没有时间陪伴李静，更是没有办法给予李静她已经过惯了的生活的十分之一、百分之一；即便他能够金榜高中，大宋官员是按年资发放俸禄的，他每月的俸银，在李静面前，必也少得可怜；加上他还有母亲要奉养，而李静自小没有与家人生活在一起，对长辈少一份顺从敬畏，多几分委屈埋怨，他母亲的身份，在一般人眼中，又不是那么能够端得上台面，朱说别的不怕，就怕受了大半辈子委屈的母亲，跟着他再受委屈；同时，他也舍不得李静为了顾及他母亲而更加委屈她自己。
说是一时怯懦也好，说是心存侥幸的狡猾也好，朱说现在，再没有初时的勇气对李静再一次许下承诺，一方面，怕再一次被拒绝，另一方面，他担心自己终究没有能力给予李静幸福；既没有许下承诺，朱说同时也没有将最初的承诺收回，虽没有开口邀请，却希望李静主动同行，甚至，朱说希望李静在他面前不要那么压抑拘谨，不要为了照顾他的自尊情绪，给他特殊对待，希望李静能够哪怕一次也好，主动明确的表达清楚她对他的心意，就如她对她身边每个人的清楚明白一样。
但是，这一次，朱说终究还是失望了。
李静在听他说完他要赴京赶考之后，沉默了片刻，抬头微笑着祝福了他一路顺风，然后，加深了脸上的微笑，起身，离开了他的房间。
隔天，正好是李静的生理期，她请假回了家。李静在家足足待了七天才到书院，从她融入书院的生活之后，生理期她已经很少请假，请假最多也是在家休息一天，且那之后的沐休日，她定会留在书院读书。
这一次，七天，李静是存了心不想跟朱说话别。
不过，古人的出行准备，显然没有李静想象的那么顺畅迅速，七天之后，她再次回到书院，本以为会落锁的房间，门微微开着，李静推门进去，房间里没人，被褥、纸笔依然还在，锅碗瓢盆也没有打包，李静不知道是该欣喜还是失望。
她自己多少也知道，在这个交通通讯并不发达的时代，此次不清不楚的离别，与两人而言，很有可能就是永诀。
想到这些，李静会心痛，会觉得心间窒闷，但是，真正的离别尚未来临，李静本又不是那种情绪激烈的性情，光凭想象，她并没有产生那种撕心裂肺的感觉，也没有食不下咽、寝不安枕。
李静多多少少有些失落，为她自己的优柔寡断和逃避，更加为她自己每每动情，却不过这种程度。
她本以为自己并不世故，因为，在这个时代，在这种身份和生存环境下，她几乎没有任何强烈的欲＼望和梦想；可是，在考虑与朱说共度一生这件事时，她有些悚然的发现自己格外的自私和世故。
她有着太多的不安和惶恐，古代的官吏，忠臣良将，她能想到比干、屈原、魏征、文天祥、岳飞、海瑞；奸臣邪佞，她能想到李斯、宇文化及、杨国忠、安禄山、秦桧、严嵩父子、和珅；当然，几乎是传奇的人物，她能想到蔺相如、董仲舒、狄仁杰、范仲淹、张居正。
这些人中，宋朝的，文天祥，岳飞，秦桧，范仲淹，哪一位都没有幸运跟到一个有魄力的明君圣主。
四年的相处观察，李静觉得，耿介的朱说会是文天祥、范仲淹之类的人，文天祥生长在动荡飘零的南宋末年，朱说，就凭着他与那位留下“划粥而食”的传说的范大人相似的清贫执着，加上如今似乎是北宋盛世，他可能建立范仲淹的功业。但是，即便是范仲淹，也不过是性情懦弱的宋朝皇帝与朋党林立的北宋朝廷的牺牲者。
而且，谁能保证朱说就不能成为秦桧呢？
二战时期的三位名人，丘吉尔、罗斯福自幼都是问题儿童，反观希特勒，却是自幼克己复礼，品行端方；
秦桧，说白了，也不过投了当朝懦弱主降的皇帝所好，后世为君者讳，把所有的罪责都放在了他身上。那位，在李静眼里，如他所创立的宋体字一般，必是一个敏锐谨慎，让人看不到自我的人。
不管朱说会顶住诱惑，一直如现在这般耿介刚正，向着范仲淹的放下发展；还是会受不住压力，学会审时度势，根据朝廷和边关的实况，向着秦桧发展，两种方向，李静都不喜欢。
当然，还有一种可能，朱说太过耿介，也有可能不是一生郁郁不得志，就是得罪权贵被谗害下狱、充军、甚至杀头。
说到底，李静喜欢朱说，喜欢的是在书院的朱说，喜欢的是四年如一日坚定执着的朱说，却不喜欢朱说所向往、所为之努力的那个世界。
她没有朱说的抱负，也不喜官场的倾轧，她一则希望朱说坚持自我；二则又希望朱说仕途顺畅。可是，她却没有准备好站在身为官吏的朱说的身边，甚至，身后。
不过，回到书院的当天，李静发现，她的烦恼，明显多余了，因为，李让、摩西和万麒、魏纪，甚至还有王炎，同时决定进京赶考，她再没有了拒绝逃避的机会。
朋友们都要上京，她只得放下心中诸多的顾虑烦恼，一同偕行。