蒲殿俊在屋内走来走去, 心神不宁。
外面走廊中响起急促的脚步声。
蒲殿俊迫不及待地去拉门，正好外边的人往里推门，门险些撞到他脸上。
蒲殿俊往后踉跄了两步, 问进来的韦景煊和张澜：“情况如何？”
张澜说：“查实了, 巡防军确实受赵尔丰挑唆, 预备兵变。”
蒲殿俊还不肯相信, 说：“你们怎么查的？”
张澜说：“我们找了几个巡防小兵喝酒, 把他们灌醉，从他们嘴里挖出了真相。”
“他们对我有什么不满呢？”
“哎唷，火烧眉毛了, 你还有功夫想这些个？先想想怎么应对吧。”
韦景煊是三人中看上去最镇定的一个，他说：“听那几个巡防军的意思, 他们打算在蒲都督明日阅兵时制造混乱, 杀了都督, 然后推赵尔丰为新都督。现在成都的大半军队仍是听赵尔丰指挥，军队一旦哗变, 对你们十分不利。依我看，你们不妨先出城避避风头，等曹笃他们回来，再想法子重新入城，夺回失地。”
蒲殿俊一脸烦恼, 连连摇头：“罢了罢了, 我只是个书生, 为百姓发声, 充当他们的传话筒, 是我所能；政治权谋，领兵打仗, 是我所不能。我只求平安离开，找个地方继续读书写字，不指望再来抢夺什么失地。”他说着，几次忍不住忿忿地看向张澜，心中怨怪：“要不是他们当初多事，我也不会被逼入如今的尴尬危险境地。唉，还是罗纶聪明，一开始就拒绝在这劳什子军政府中担任任何职务，出来后就投入他的编辑工作。”
韦景煊本来还预备了几个方案，劝蒲殿俊离开，不过蒲殿俊省了他的手脚，他一说，他就去收拾行李了。
不知是行李简洁，还是蒲殿俊早已做起了离城的准备，不出一个小时，他已一切就绪，带着他的家人悄悄离开了成都。
张澜等四川军政府要员，也在这天夜里先后跟随他的脚步出城。
韦景煊收到消息，明确蒲殿俊已离城后，便去找赵尔丰。
赵尔丰一见到他，也是问：“情况如何？”
韦景煊微笑说：“已经和商昌友说定了。他表示早就看蒲殿俊不顺眼，愿意配合伯伯行事，只要伯伯事成后别忘了他。”
赵尔丰双手一拍，说了声“好”。
韦景煊说：“伯伯，你都准备好了吧？明早六点，蒲殿俊会在北校场阅兵。巡防军会根据商昌友的信号挑起事端，将他当众斩首，进而去城中各处闹事。伯伯听到哗变，就请赶紧出城。只是到时城中大乱，伯伯穿城而过，可能会遇到危险。伯伯打算带几名护卫在身边？”
“四个。”
“就四个？”
赵尔丰见韦景煊露出惊诧之色，心中得意，马上叫来这四个贴身护卫，向他炫耀。
这四护卫个个人高马大，在赵尔丰身后一立，宛如平地起了四座山头，风烟涌动。
韦景煊稀奇地看着这四人，说：“他们全是巡防军中挑出来的吗？”
赵尔丰像检视马鞍一般轮流看了圈四人，指着前三个说：“他们不是。我当四川总督前，他们就跟着我了。”他又指着最后一个，“他也不是。我前两天去看望巡防军几个老部下，跟他们商讨事情时，看到这人在马房当小工，被马房总管支使得团团转。我在旁边多站了一会儿，恰好一匹小马闹性子，挣脱了马缰要冲出去，大伙儿只顾躲避小马驹的蹄子，这人却几步从后赶上，一手勒住马脖子，将马摔翻在地。我觉得此人在马房可惜了，便把他要了过来。刚才那三个也厉害，但那三人加在一起，都不是这一个的对手。只可惜这人小时候被歹人割去了舌头，是个哑巴。”
韦景煊听赵尔丰说了两次“可惜”，不禁细细打量受主人重视的第四个男人，只觉得他庞大黝黑，长相丑陋，但神情中，又有种憨厚，莫名叫人觉得可信。
韦景煊说：“这真是‘天降神兵’，在这种时候，叫伯伯发现了这样的宝贝。”
赵尔丰大笑：“不是我自夸自赞，我每次关键时刻，运气都不错。”
一宿无话。
次日天才蒙蒙亮，赵尔丰就全副武装好了。四名护卫神情严肃地站在他身后。不时有人进来向他汇报：
“巡防军开始集合了。”
“巡防军集合完毕，不见蒲殿俊，开始不安。”
“蒲殿俊代理人出来说话，提出重新编制军队。军事部长商昌友反对将巡防军收编入他的军队，明确表示不会出真金白银养巡防军。”
“巡防军和商昌友带领的四川军政府直属军发生冲突，商昌友带领部下走了。留下的巡防军怒火冲天，赌咒发誓，不会让都督大人们好过。”
“蒲殿俊仍不见人影，他的代理人被巡防军撕成了五块。”
……
北校场的方向，忽然传来震天的爆炸声。赵尔丰也吓了一跳，忙冲去外面，只见北面天空中火光挟卷着黑烟，铺开一片，而炸声仍不绝于耳。
有人跑来说：“大事不好，巡防军把北校场那里的火药库炸啦！”
赵尔丰已有预料，闻言仍跳了起来：“什么！”
韦景煊刚睡醒，披了件棉袍就过来了，他压低声音催促赵尔丰：“伯伯，你怎么还不出城？等真乱了，就不容易出去了。”赵尔丰说：“蒲殿俊那厮一直没出现，他是不是听到风声……”“先别管他了。他一个文弱书生，济得甚事？伯伯先出城再说。”
赵尔丰想了想，冷静下来。他将总督府托付给韦景煊，命令其他人一切听韦景煊指挥，他自己则带着四名护卫骑马离府。
哗变的巡防军已冲入市民居住地。不少百姓被火药库爆炸声惊醒，还在探头探脑，就被士兵趁机闯入家中，一阵抢夺。
赵尔丰离城时，这场烧杀抢掠的飨宴刚刚拉开序幕，□□出口，还远未到撕心裂肺的地步。他碰到几股流窜的士兵，全被四个护卫打发了。
守城门的人事先得到过通知，一见赵尔丰，就放他们出去了。
赵尔丰快马加鞭，赶到凤凰山。
一支约五千人的新军已经整装待发。
赵尔丰觉得一切都顺风顺水，除了火药库被炸叫他心疼外，余下步骤进展顺利，如有神助。他忍不住想：“这是天意，天要叫我当四川的主人。”
赵尔丰对新军发表了一通演说，鼓励他们去拯救水深火热中的成都百姓。
因为军队人数较多，他将大军分为前、中、后三股，他自将中军。
前面的军队刚出山，有人便听到一股非比寻常的声息。先锋官警觉地令部下停止前进。他令还没下完，就见一群牛朝他们冲来。牛角上绑着火把和尖刀，背上披着满是倒钩的渔网。牛大概被火烫着了，又惊又怒，四蹄如轮。
新军士兵光顾着看牛的怪模样，闪避略慢，被牛们撞翻一片；又不提防牛肚子下潜伏着身手不凡的敌人，被他们趁乱跳出，又杀倒一批。
余人不明敌人来路，先吓破了胆，不知什么人叫：“不好了，几万民兵打过来了，大家快跑啊！”众人也不知怎地，就往回跑了起来。
赵尔丰听人报说自己的先发部队被一群牛威胁了，正感莫名其妙，前面兵败如山倒，逃回来的惊恐队伍马上冲击了中军。
赵尔丰忙下令先撤回去。
但他们没退几步，只见山石轰轰滚落，后军大呼小叫，也遭到了袭击。
赵尔丰绝没料到自己会在这里遭受攻击，毫无准备，而敌人来势凶猛，不明底细。他虽然上过战场，却也不是惯于征伐的人，见前、后队伍大乱，人马自相踩踏，一时失去了主张。
有个副将提议，让赵尔丰带一支队伍从小路先走，余人也分散出山，大家到成都城门口汇合。
赵尔丰觉得这提议不错，当即让那副将接管军队，自己带着四名贴身护卫和一支二十几人的队伍，翻山而去。
山风刺骨阴寒，还夹杂了点点滴滴的雨丝。赵尔丰听到杀伐叫嚷声渐渐远去，稍微心安，紧接着又发起愁来。
他略侧头，眼角余光可以看到那哑巴护卫就在他身后差一个马头的距离，他再次放下了心。
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侯英廷带兵进城时，城中已经乱了套。火药库的火尚未完全扑灭，城中其它地方，又窜起一个个火头。
巡防军失了控，在人家里□□掳掠一通后，干脆放火烧屋。受害者呼天抢地。有百姓组织救人，与巡防军打了起来。更多的忙着收拾金银细软，想要离城躲避。巡防军也不入门了，当街便打杀抢劫起来。
侯英廷进城就遇到十几个赶车往外逃的百姓，他们看到他眼睛发亮，如遇天兵。
侯英廷简单听取了他们的申诉，让其中两个壮年男子带路，去找闹事的巡防军。
巡防军沉浸在放纵的飨宴中，大多喝得醉醺醺的，见到廷字营军，还以为是赵尔丰的新军，殷勤迎上去。
侯英廷命令将闹得凶的巡防军当场斩杀，然后派部下去灭火救人。
他们杀了十几人，扑灭了一处火头，领他们来的两个壮年男子信心大增，围观的百姓也像招展的旌旗，越来越多地插在队伍两旁和后方。
侯英廷一路过来，着实杀了不少巡防军，犹其对留辫子头的清兵毫不留情。
他到总督府门前时，商昌友率了一队四川军政府直属军过来。
百姓们抖瑟了一下，待见双方没有兵戈相见的意思，又放下了心。商昌友下马，到侯英廷跟前耳语了几句，然后命大开总督府前门。侯英廷先率军进去，商昌友跟进。百姓见无人阻拦，便也吵吵嚷嚷着挤了进去。
侯英廷在赵尔丰日常办公的书房桌前坐下，环顾四周，问：“赵尔丰呢？”
没让他等多久，就有个清亮的声音从外边传来：“赵尔丰已经擒到，正在府外听候发落。”
书房外边百姓被一伙绿林打扮的人士分开两边，韦春龄和甘熊大踏步进入屋中。
两个人都一身泥沙，但精神奕奕。
韦春龄还没站定就大声说：“赵尔丰煽动巡防军作乱，自己趁机逃出成都，我们在路上逮住了他，带回来听候提督发落。”
百姓们原不知怎么回事，一听之下大哗起来。
侯英廷冲韦春龄微微颔首，意示嘉许，他说：“赵尔丰不是一个人跑的吧？”
韦春龄说：“不是。”
“谁和他一起？”
“一支五千人左右的新军。”
“这支队伍怎样了？”
“三分之一战败被俘，三分之一逃入山中，三分之一自愿归降。”
侯英廷一笑，看神情似是回忆起了少年时代的一些事情，果然他接着说：“你倒是像刘将军如夫人的直传弟子。”
因他的神情和声音突然温柔，带着些许调侃，像直来直去的北风中混入了一丝春意萌动的小南风，韦春龄不由得奇怪地看了他一眼。
两人的眼睛瞬间被对方点亮了。一种惺惺相惜，欣赏对方，又因自己被对方欣赏而产生的喜悦和兴奋，摩擦出一团烈火，腾跃过横亘在他们中间的禁忌之链，向对方扑去。众目睽睽之下，他们似结成了某种秘密联盟，不可摧毁。
商昌友轻轻咳嗽了一声，问侯英廷：“现下要如何处置赵尔丰？”
侯英廷收神，面色不可见地红了红，他若无其事地说：“煽动军队，祸害百姓，罪不可恕。拉他去明远楼，当众审判！”
赵尔丰就这样被押去明远楼。
百姓们伤口还在滴血，情绪格外高涨。他们已把侯英廷当作救他们出火坑的盖世英雄，疯狂拥戴他；而把赵尔丰看成陷他们于地狱的牛头马面，恨不得亲手将他撕碎。
韦春龄骑着马，跟在侯英廷身后。她的心神还有些恍惚，忽然察觉右后方有熟悉的气息逼近，她不由得笑了，没回头就说：“你怎么跟来了？那木呢？”
韦景煊拿头巾在自己脸上扎出个三角形，几乎只露出眼睛，他笑说：“这出戏我也参与了，还不许我去看个结局？那木还在总督府，我已拜托了商昌友派人保护她。”
一群人很快来到贡院。昔日读书人考取功名的地方，现在已经充当刑场。
侯英廷、商昌友、孙立、韦家姐弟、甘熊等数人上了贡院主建筑之一的明远楼。倒霉的赵尔丰被带到他们面前。百姓围在底下，他们吼了一路，见到赵尔丰时，忽然安静下来。
赵尔丰看到甘熊，又看到韦春龄和在她身后躲着的韦景煊，顿时明白过来。他最后一丝斗志也消散了。
侯英廷指责他的地方，他全直认不讳。
侯英廷和商昌友互相看了眼。侯英廷点点头，商昌友下令将赵尔丰押到楼下枪毙。
命令发出，百姓才又震天价欢呼起来。受害者刚刚家破人亡，又哭又骂。幸存者受到感染，又怒又悲。他们都不吝以最恶毒的语言攻击死刑犯，甚至拿东西砸他。
押送的士兵过了好一会儿才稳定了百姓的情绪，将赵尔丰推到一根柱子前，连人带柱子牢牢绑住。
赵尔丰忽又害怕不甘起来，大声嚷嚷自己是冤枉的，全是蒲殿俊他们的错。
他的辩解，很快被百姓愤怒的骂声淹没。
韦景煊本来一直躲在姐姐身后，赵尔丰被押下去后，他为了看得清楚些，和孙立一起趴在栏杆上往下看。赵尔丰的挣扎让他于心不忍，他想：“这个人虽然不开窍，要跟春儿作对，但他对我和那木，还算不错的。”
韦春龄不知道为什么，心跳忽然有些加快。她对危险的警觉，堪比野生动物，但兵变已经平息，赵尔丰马上要被枪毙，就近哪里还有危险呢？
她下意识地环顾四周，猛地一愣。
在这时候，明远楼上上下下，所有人的目光和注意力都集中在赵尔丰身上，偏偏围观人群中有一个人，看的是楼上。
这人穿着黑衣，帽檐本来压得低低的，但他忽抬手，将帽檐转了个方向，然后举起左手，用长长的袖管，对准了楼上某个人。
几乎与此同时，一声枪响，百姓们爆发出欢呼喝彩。
韦景煊心怀愧疚地直起身要离开，却猛地被韦春龄一撞，摔倒在地上。
韦景煊在惊奇和慌乱中听到又一声枪响，侯英廷怒吼着冲过来，抱住了跌倒的韦春龄。楼上大乱，韦景煊盯着姐姐迅速失却血色的脸，一动也不会动了。
楼下开枪的人见一枪打中了别人，转回帽檐，迅速离去。
在离他十几米远处，一个同样一身黑的女士对她身旁的老婆婆说：“该死，看他们身手，倒下的那个才是我要杀的人。”
老婆婆狠狠盯着楼上，心不在焉地说：“歪打正着，岂不正好？”
黑衣女士注视着楼头的侯英廷，“哼”了一声。