“凯前辈，没想到村子是派你们过来了啊。”
大名府所在城堡的外面，以天藏为首的第七班成员，见到了自火之国方向匆匆赶至池之国大名府的凯小队。
于是，天藏主动上前和凯打起了招呼，脸上露出的表情，正透着一抹无奈的色彩。
“是你们啊，你们怎么会这里？而且……这又是怎么一回事？我记得不错的话，这里是池之国大名府的所在地？怎么会变成这个样子？”
以凯为首的小队来到这里后，自然也看到了一副大战后，处于百废待兴状态的城堡，纷纷露出了惊讶之色。
尤其是凯，更是张大了嘴巴，傻眼的样子，似乎不敢相信，这里会是池之国的大名府所在。
更奇怪的是，一路赶过来，城市没有半点遭到侵袭的样子，唯独到了这里，充满了战争的硝烟味道。
对于这一幕的发生，让凯一时间百思不得其解。
凯的询问，让天藏苦笑起来。
“不用怀疑，这里的确是池之国的大名府。至于我们第七班为什么会在这里，这件事就有点说来话长了。总之，是各种机缘巧合的缘故吧，至今回想起来，还真是被吓了一身冷汗呢。”
接下来，天藏向凯小队详细讲述了昨晚的事情经过，争取让凯小队的人，明白池之国大名府如今的情况。
不出意外，池之国新上台的统治者，很快就会易主。
并且在国际上的倾向，会向着鬼之国倾斜。
只是这种事情，并不是他一个木叶上忍可以决定，甚至去阻止的，只能任由这一切在眼皮子底下发生。
经过天藏的详细描述，凯小队也终于明白了如今池之国的状况。
于昨晚大名府遭遇袭击，背后有鬼之国操纵的影子，池之国大名家基本上可以从池之国统治集团中剔除。于是，凯小队的成员，脸上表情纷纷凝重。
一方面是对池之国的事情报以同情，另一方面也是对眼下局势的棘手，照这么看来，火影交给他们凯小队的任务，基本上已经不可能完成了。
“凯老师，接下来该怎么办？池之国大名现在已经是别人的阶下之囚，这可真是不太妙啊。”
天天走上来问道。
宁次和小李的目光同样投注到凯的身上，一副以凯这位带队上忍意见为主的样子。
相比起他们，能够成为上忍的凯，处理这些事情显然更有经验一些。
凯的眉头上扬，摸了摸下巴说道：“火影大人交给我们的任务是以协助调查为主，不过既然池之国大名本人已经失势，于情于理，还是和对方见一面比较好。”
同情归同情，但作为上忍的凯，显然从这次任务中，嗅闻到了一些不同寻常的味道。
直觉告诉他，对于这边的情况，火影说不定早有预测，但没有和他们小队明说。
况且，如果真的要插手池之国的事情，就不会在任务内容上，着重‘调查’两个字，而是侧重军事协助。
但是面对鬼之国这样的庞然大物，光是军事协助，就不可能是派遣一两支木叶小队，肯定以成型的部队为主。
因此，凯只能告诉自己，这次的任务有些猫腻，最好不要去做任务以外的事情，将‘流程’走完向村子汇报即可。
“凯前辈要去见池之国大名吗？这件事，恐怕要经过鬼之国负责人的同意才行。”
天藏这么说道。
“没关系，能够成功的话最好，实在不行，就这样回去汇报就行了。那么，我们就先行一步了。”
凯将视线转移到破败的城堡上。
他也不知道接下来的交涉结果如何，能够成功见到池之国大名最好，见不到也没有问题，反正这次的‘调查’任务，从形式上而言，已经完成了……嗯，是被迫完成。
“好，我们在山下等你们，之后再一起回去复命吧。”
天藏点了点头，为凯小队让开了道路。
凯便带着小队成员向着城堡走去，不出意外，在即将进入城堡的时候，被守门人员拦住了。
凯没有在意，只是告诉守门人员自己的来意，并希望和这里的负责人员进行通话。
……
大约过去了不到十分钟时间，凯终于见到了如今池之国大名府的总负责人员，令他惊讶的是，这个人他并不陌生。
“我记得你是……”
凯见到一姬那酷似过去自己老师宇智波琉璃的面孔，加上在鬼之国举办中忍考试决赛期间，自己也和对方见过不少面，立马认出了对方的身份。
“虽然知道木叶会派人过来，但没想到是你们啊。”
一姬见到凯和凯小队的其余成员，也是微微挑眉，随即脸上露出轻笑，似乎对于凯小队的到来，感到些许的意外。
“可惜，让你们白来一趟了，如果没有重要的事情，你们还是从哪里来回哪里去吧。”
说这句话的时候，一姬的语气相当不客气，目光紧紧锁定着凯。
从她的母亲那里得知，这个西瓜头的浓眉上忍，会是个极为难缠的忍者。
而且说不定是木叶最强，比火影更强。
这大概就是所谓的人不可貌相吧。
明明看上去是个不起眼的家伙，样貌看上去也相当古怪，但能从她母亲口中得到这样的评价，绝对是个不简单的家伙。
如果不是现在的时间有点不合时宜，真想和这样实力高强的忍者热血厮杀。
“这可不行，我们大老远的跑过来，可不能这样空手而归。如果不介意的话，可否让我们看望一下池之国大名，我们需要从他口中了解一些事情。”
这是假话，凯之所以选择去见池之国大名，只是想要确定一下池之国大名如今的情况，以及是否在昨晚的混乱中不幸身亡。
毕竟天藏的话，里面有诸多不确定的成分，在没有亲眼见到事实之前，凯倾向于自己调查得到的真相，而不是根据他人的口述。
在凯说完这句话后，一姬眼睛微微眯起，从下至上打量了一眼凯，似乎在考量什么。
“可以吗？我保证和目标正式接触的时间不会超过十五分钟，并且你也可以安排人员来全程随同。”
凯继续说道。
一姬继续盯着凯，最终点头说道：“好吧，看在母亲的面子上，就让你过去和池之国大名见上一面。不过，只能让你一人过去，其余三个不行。”
凯毫不犹豫同意下来：“没问题，我一个人就可以了。”
身后的宁次三人没有意见。
“跟我来吧。”
一姬留下这句话，转身返回城堡。
“你们三个在山下和第七班汇合，在那里等我。”
凯扭头对宁次三人说了这样一句话，跟上一姬进入城堡，去面见池之国大名。
……
不到十五分钟，凯从城堡里走了出来，到山下与小队的成员以及第七班汇合。
“怎么样，凯前辈，池之国大名的状况如何？”
见到凯从山上下来，天藏主动上前问道。
凯回答道：“目前来看，池之国大名和他的家卷并无大碍，除了自由被限制这一点，其余方面都得到了妥善的安排。”
尽管他所在的木叶与鬼之国属于敌对的双方，但他也不得不称赞一下鬼之国对于下属人员的纪律要求。
在纪律这方面，即便是他所在的木叶，恐怕也要逊色他们不少。
尤其是在这种情况下，更能考验一个国家，一个忍村平时在纪律方面的时间和精力投入。
战胜方对战败方彻底蹂躏的狰狞姿态，这种事，在忍界大战期间，他早已见过无数次了。
即使是作为敌人，鬼之国也是值得他敬重的敌人。
“这样吗？那么如此一来，就可以回去好好的向火影大人复命了。”
听到这里，天藏心中也略微松了一口气。
尽管自由受到限制，但不管怎么样，鬼之国总还算善待对方，不至于死于非命。
或许鬼之国也正是顾及到名声上的事情，才保住了池之国大名及其家卷，但不管是哪一种原因，池之国大名得到善待，也是不容争议的事实了。
至于后续是否还能从一而终，就看鬼之国那一边对于自我的纪律要求了。
“是啊，没想到刚来到这里，就要立刻返回村子……这次的任务，算是彻底失败了。也不知道火影大人知道后，会做出什么反应。”
凯思考回去后，怎么向纲手转述这次的任务过程。
“那就不知道了，总之，我们还是快点离开这个是非之地吧。”
尽管一整夜没有睡觉，但以天藏为首的第七班人员，精神还算充足，可以进行赶路。
而凯小队同样是连夜赶来，一整晚同样没有怎么休息，精力还存下不少。但正如天藏所言，池之国目前已经是个是非之地，这个地方不宜久留，趁早离开是最好的选择。
“不是吧，连休息的时间都没有吗？”
天天作为女孩子难免抱怨起来。
连夜赶到池之国，本来就牺牲了她的睡眠时间，结果白天也没有时间休息，照这个情况发展下去，恐怕要做好返回村子后，才能进行休息的准备了。
即使体力容许，但她并不喜欢黑夜白天都在赶路的感觉。
“这也是没办法的事情，好了，别抱怨了，回去后再好好休息吧。凯小队，出发！”
凯拍着天天的肩膀，顺便对着她竖起一根大拇指，露出来的洁白牙齿，在阳光底下闪闪发光，精力严重过剩。
“唉……好吧，只能这样了。”
天天垂头丧气的点点头。
“那我们这边也鼓起干劲来吧。”
天藏同样鼓励着鸣人三人，让他们打起精神，只要返回到村子就可以休息了。
就这样，第七班和凯小队联合出发，向着火之国方向赶路。
◎
“火影大人，这就是此次任务总结出来的内容报告了。”
经过二十多个小时的长途跋涉，凯小队和第七班一路通畅无阻的回到了木叶。
由带队的上忍凯和天藏向火影复命，而小队成员则各自解散，返回家里休息，补充睡眠。
“辛苦你们了。”
纲手看着凯递交上来的任务报告。
字迹比较潦草，应该是路上一边奔跑，一边写出来的报告。
因为任务‘失败’，所以任务报告的内容，也十分简洁，只用了不到两页纸，就完成了内容上的报告。
对于此，纲手也没有任何不满。
毕竟从一开始她就猜测到了结果，那就是凯小队的任务，会以某种特殊的形式‘失败’。
不过有一点她没有料到，那就是鬼之国的行动会如此迅速，在凯小队到来之前，就把池之国的事情给解决掉了。
虽然发生这种事情，于结果而言并无不同，但鬼之国的行动力，以及露出来的爪牙……让纲手暗暗心惊。
已经没必要再隐藏自己的本性了吗？
如果是这样的话，鬼之国在暗中做出来的安排，恐怕会超过所有人的想象。
也许，接下来发动的战争，本质上，就是一个极为错误的决断。
可她阻止不了。
随着大量的资源、时间乃至精力的投入，已是箭在弦上不得不发的状态了。
哪怕是以火影的意志，也难以撼动。
“调查的结果我很满意，发生这种事属于意外状况，这次就当做凯小队任务成功完成了。”
纲手说完，拿起火影专用的印章，在任务报告上盖上了印，给这个任务划上了句号。
果然。凯看到纲手给这件事以这种形式和棺定论，便知道这次的任务有些地方存在猫腻。
之所以答应池之国大名的诉求，前往池之国进行所谓的‘调查’，很可能只是一个幌子。虽然这么做的目的是什么，凯并不能看穿，但只要确定这件事，那么接下来这起事件，恐怕还存在后续的‘任务’，不会就此终结掉。
“对于这次池之国的事情，你们有什么疑问吗？”
纲手在任务报告书上盖好章后，便倚靠着宽松的座椅，盯着凯和天藏二人，想要听听他们的看法。
凯和天藏对视了一眼，似乎都看出了对方眼中的意图，同时转向纲手，天藏率先开口：
“火影大人，我有一些疑问，村子接下来是否打算以池之国为突破口，来完成什么布置呢？”
这大半年以来，村子一些地方已经显露出了不正常的氛围。
自从今年的四月份开始，火影虽然还在竭力收回本该属于火影的权力，但进攻的力度看上去势头凶勐，但结果上，并未取得实质性的进展。
利用暗部的渠道，他隐隐察觉到，村子的背面正在暗流涌动。
哪怕是他这个暗部的高层，也被隐瞒了过去，可见事情的重要性。
“不错，村子接下来的确有一个重要的行动，而且规模盛大。作为上忍的你们，平时也要多多观察一下村子里外的情况，尤其是国际上的局势变化，这对你们有好处。”
纲手以隐晦的方式向二人传达着什么。
战争的筹备工作，这件事是由忍族牵头，并全权负责。
参与的人员，都是忍族的核心人员，就连火影直属的暗部也都没有介入的资格。
忍族的参与人员，利用木叶大大小小的渠道，进行混淆视听，以此来瞒过外人的视线。
即使有人察觉到不对，也无法勘破其中的奥秘，只是觉得木叶内部发生了什么事。
但只要参与的工作人员不进行透露，外人想要获取其中的信息，难如登天。
“还有事情要问吗？”
“没有了。”
得到这个回答，对上忍的他们而言已经足够了。
既然纲手没有正面回应，而是以侧面的方式回应他们，就足以证明他们心中的猜测，是无比正确的。
村子的确在暗中策划什么，而且做的极其隐秘，瞒过了暗部，也瞒过了上忍众……可想而知暗中的谋划如何庞大。
池之国的调查任务，说不定只是计划中的一个环节。
至于这个环节是否重要，那就只有火影知道真相了。
……
从火影办公室里面离开，天藏和凯并肩走在木叶的街道上。
“本以为回来后，好不容易可以放松一段时间，看这个情况发展下去，是不可能的事情了。”
天藏唉声叹气。
临近年底的休假计划想来是泡汤了。
从纲手表露出来的意思来看，木叶接下来展开的行动，其牵扯之大，超过所有人的想象。
“不用这么担忧，村子既然决定这么做，想必已经做好了万全的准备。我想再过不久，就会召开上忍会议说明一些事。”
凯的态度十分乐观。
“话虽如此，既然火影大人向我们透露这些，也是希望我们能够在会议召开之前，做好某些准备工作吧。”
作为火影直属暗部的天藏，在加入暗部的那一刻开始，就有为木叶献身的心理觉悟了。
对他而言，三代火影与五代火影一样，都是他要去效忠的对象。
“没错，做好自己的事情，等待上面的通知，就是我们所能做的。”
凯语重心长说道。
他的样子，和往常的跳脱热血有所区别，即便是他，也嗅闻到了一股不同寻常的氛围。
“嗯，那么，就在这里分开吧，赶了这么长时间的路，也该休息一下了。”
“回见。”
两人互相告别，在路口位置分开，各自回家。
◎
淤积在灰之国天空的黑云久久没能散开。
战火的硝烟不只是在池之国发生，在忍界的另外边角，也发生着同样的事情。
原本只是醉心于陶艺技术，并以陶艺闻名忍界的灰之国，不知为何也走上了内战的道路。
富饶的平原区域，遍地尸体，成为了一处血流成河的战场。
代表着双方的旗帜，残破的在风中飘扬。
围绕在战场周边的河流，在大火的烘烤下，在鲜血的洗礼下，变得如同葡萄酒一样赤红。
乌云覆盖天穹，平原的富饶景象不再，遭遇轰炸的坑洞无数，密密麻麻延伸到未知的方向。
如果活人目睹，绝对会被这样的景象影响到，导致心情阴郁。
走在支离破碎的国土上，自来也怀着沉重的心情踏足这一片战场。
等他来到这里，想要阻止的时候，战争已经结束了。
留在地面上，还没有来得及进行收拾的尸体，便是最好的证据。
代表灰之国正统的大名家虽未完全战败，但以大名家为首的贵族集团势力，自然如同池之国那样，遭到了前所未有的打击。
在地位受到挑衅之后，那么，所谓的正统就存在移位的可能性……并且新的战争，很快就会在这个国家内重新燃烧。
满目的疮痍，满目的尸体，满目的鲜血……自来也彷佛能够听得到，这片战场上死者残留不散的痛苦与哀嚎声。
重新嗅闻着熟悉的战争气息，让自来也回忆起了自己经历过的两次忍界大战，而这种回忆，带给他的，尽是无尽的失落和苦闷。
战争规模不分大小，但就本质而言，都意味着是对人类生命的蔑视，对人性的践踏与折辱。
他不明白，鬼之国为什么要在世界各地燃起战火。
同样也不明白，为什么这个国家的民众，会心甘情愿被鬼之国利用，主动成为他们的爪牙，向着自己的君主发起叛乱，并为此不顾一切牺牲自己宝贵的生命。
他越过这片残酷的战场，继续向前行走，看到了一座临时搭建而成的简易营地。
还未靠近，就听到了哀嚎的声音，从帐篷里不断的传出。
鬼之国的云游巫女身影在营地里穿插，她们手里捧着药罐，从她们急匆匆的步伐来看，可见在这里的医疗工作十分忙碌。
而周围的士卒对此见怪不怪，反而对其投视尊敬与爱慕的目光，在满是男人的营地里，作为女性的她们，无疑成为了其中一道漂亮的风景线，就连战争带来的阴霾，在这里也消散了不少。她们显然在这里拥有不俗的地位，备受这些士卒的信任与认可。
见到这一幕的自来也，想要继续上前，但最终考虑到什么，心底失望地叹了一口气，选择离开，远离这座营地。
而他心中的想法也更加坚定——只有消灭鬼之国的激进力量，才能为这个忍界增添名为和平的光明。