11月底。
在忍界诸多小国内部，都似乎要燃起战斗火苗的时候，大国们的态度终于像是忍无可忍似的，开始向鬼之国进行发难。
一时间使得国际的局势变得诡谲多变起来，难以预测。
只是率先发难的，并不是如众人所想的那样，是行事与鬼之国同样野蛮的雷之国，而是出乎所有人预料的火之国。
火之国的大名，以正式的公告，公开批判鬼之国过分干涉他国内政的行为，并且涉嫌以暴力在幕后控制小国的叛乱组织，使得忍界好不容易恢复的和平变得及及可危，甚至给出了对方意图在掀起第四次忍界大战野心的结论。
这些事情是否属实还未可知。虽说鬼之国的行事风格确实显得霸道，但其余大国们也未绝非是善类，之所以这么讲话，也只是方便为了让自己站在正义的制高点，来从忍界和平的道义上批评自己的对手吧。
这样一来，无论如何，火之国都能从大义上，立于不败之地。
只是相比起火之国的严厉斥责，作为事情旋涡中心的鬼之国，却对此没有任何过激的反应，仅仅是从外交上回复了十分官面的漂亮话。除此之外，鬼之国没有在这种事情上纠结太久，依旧我行我素的在忍界各地扇动风云。
任谁都可以看得出来，鬼之国对于火之国官方公告上进行的严厉措辞，并未放在眼中，可以用无视来形容。
尽管发布这样的声明，无疑会使得两国本就降至冰点的关系，进一步下降，但火之国的正面回应，也让不少小国看到了制裁鬼之国的希望。
毕竟大国与小国间的差距一目了然，尤其是那些不注重发展忍者村的小国，面对大国的铁蹄，一旦爆发战斗，就只有被大国蹂躏的份儿。
鬼之国和雷之国一样，之所以敢如此肆无忌惮在忍界各地掀起动乱，便是基于自身恐怖无比的军事力量，作为强大的后盾。
只要鬼之国的军方不垮台，那么，这个国家的政治、经济就可以以鬼之国为核心，向周边地区进行辐射，形成以鬼之国为首的联盟国势力。
如同熊之国、幽之国这般，尽管名义上还保留了国家之名，但实际上这两个国家真正的主人，已经不知不觉间变成了鬼之国，直接受到鬼之国中央政府的管辖。
作为小国的领主，恐怕没有一人不担忧这个国家的手段。
他们小国过去会将雷之国视为忍界最大的毒瘤，到处烧杀抢掠，利用非法手段，集中并强大云隐的军事力量，感到愤恨。
然而对比如今的鬼之国，雷之国和云隐的手段，像是乖巧的绵羊一般温驯可爱。
至少雷之国与云隐的威胁是一时的，鬼之国却想从根本上撬动他们的统治基础，两者的危害完全不在一个级别。
因此，如今终于有大国从正面抨击鬼之国染指小国政权的不当之处，受到鬼之国侵袭的小国贵族，自然而然便向火之国倾斜。
以至于短短半个月时间，多个小国不断派遣使者，前往火之国大名府，进行秘密会谈。一时间，以火之国为首的同盟国势力，有了一个雏形。
受到鬼之国染指的小国，也不再是无根浮萍，而是得到了依靠般，面对鬼之国终于有了反击回去的勇气。
火之国对鬼之国的不当行为进行痛斥，拉拢小国的力量，并表示会与这些小国达成军事互助协议，希望鬼之国制止自己的过激行为，避免第四次忍界大战的爆发。
而火之国做出这些回应不到一个星期时间，位于大陆西南区域的风之国，也随之响应，表示与火之国站在同一立场，希望鬼之国慎重考虑，让忍界尽快和平的良性状态……
◎
最近送往办公室的文件越来越多，白石基本上是等于住在了办公室，没有时间回家，也没有时间去实验室，去研究新的事物。
不出意外，发送过来的文件，基本都是和火、风两个大国针对鬼之国染指多个小国政权一事有关。
其中有来自军方这一边，有来自政府方面的提议，也有从鬼之国民间收集而来的意见书。
在看完这些文件之后，白石微微点头。
总体而言，舆论方面，并未在鬼之国国内造成什么有效的打击。
虽然火之国从大义上对鬼之国实行了‘制裁’言论，但终究讲述的都是一些华而不实的东西，同样也没有切实的证据，所有的言论都是依靠猜测。
“火之国与风之国的外交人员，如今还逗留在紫苑城吗？”
白石放下了笔，询问眼前的工作人员。
“是的，两国的使团还未离开，正极力要求军方部门做出回应，大有誓不罢休的姿态。如果不给他们一个肯定的答复，想来不会轻易离开。”
工作人员略微紧绷着神经，对白石回应道。
这次火、风两国一同派遣使团与鬼之国进行沟通，谈论的点，无非是希望鬼之国能够在国际上偃旗息鼓，不要破坏国际上好不容易维持好的稳定。
鬼之国外交部门的工作人员，同样在和两国的外交使团进行激烈争论，将两国的炮火抵挡下来。
“你去转述外交部门，鬼之国会继续保持原有的作风，不会对此做出任何妥协，望他们不要惹火上身。”
白石想了想，吩咐这名工作人员。
“是。”
工作人员得到白石的回答后，匆匆离开。
办公室里恢复了安静，白石拿着泡好热茶的茶杯，一边向着窗外望去。
寒冷的北风正在呼啸，最近气温连日狂降。
再过不久，就会下雪了吧。
会到一年之中，最为寒冷的日子。
“真是可惜，看来没办法过一个安稳的好年了……”
◎
茶之国。
远离鬼之国势力范围的小国，与火之国南部边境接壤。
虽说是小国，但它的国土面积，远超小国的平均土地面积。单纯从国土面积而言，称之为中等国度也不为过。
茶之国是个茶业异常发达的国家，掌控着忍界近乎一半的茶饮行业。不止如此，这个国家境内还有诸多矿山，有着丰厚的矿产资源。同时国土多面环海，渔业与船业也相对发达。总体而言，除了较为软弱的军事力量，是个各方面经济力量都相当不俗的国度。
在这个国家的一间茶馆之中，僻静的空间内，四个人正围绕着一张方形的矮桌坐下。
矮桌上奉好了上等的茶水，但围绕着矮桌四周的四人，没有一人主动喝茶，而是互相朝着对方望去，似乎在确认什么一样。
直到其中一人咳嗽一声，用手指敲打了一下桌面，将另外三人的目光吸引过来，开口说道：“诸位，这次我们分别全权代表身后的影们，为的是在这次的会议上，确定一下最后的进攻时间。由于时间有限，我们现在就直接进入正题吧。”
说话的正是鹿久。
另外三人，分别是砂隐的精英上忍马基，四代风影罗砂的左右手；岩隐精英上忍黄土，三代土影大野木之子，岩隐首屈一指的土遁忍者；以及最后的雾隐精英上忍青，四代水影失仓的副手兼职护卫之一，擅长感知忍术。
四人都是面色严肃，不苟言笑的坐着。
“鹿久先生说的不错，我们逗留在这里的时间不会太久，必须尽快商议完毕，然后好回去复命。”
附和鹿久的是砂隐上忍马基，他希望会议尽快开始。
在马基说完这句话后，黄土正要回答，青比他更快一步行动，直接开口道：“那就省掉叙旧的环节，直接说出各自的答桉吧。根据我方水影大人做出的安排，他将时间确定为12月22日。”
鹿久沉吟了一下，也报出了木叶商量后的结果：“12月28日。”
马基一丝不苟回答：“12月31日。”
黄土最后说道：“我家老头子给出的时间是12月23日。”
四方给出的时间都不相同，但也有共通的地方，那就是时间都在12月的下旬。
那个时间天寒地冻，道路冰封，加上接近年关，可以出其不意制胜。
“四个不同的时间吗？不过看来把时间定在12月下旬，是没有意见的了。”
鹿久笑了笑，也认为12月下旬是一个很好的进攻时间。
主要是需要利用天时这一个因素，来完美实施突袭行动。
“但是四个不同的时间，要怎么统一呢？”
青问道。
鹿久还未给出回答，黄土就说道：“既然时间无法统一，那就折中处理吧。定在12月26日深夜零点如何？”
黄土说完，另外三人互相对视了一眼，没有迟疑，点头同意了这个方桉。
毕竟在在时间上争论下去，实在是没有太大的意义。
他们的时间，也不会浪费在这种无意义的争论上。
“既然时间确定，那就再确定一下进攻顺序吧。由我们木叶负责打响第一战，在成功打压鬼之国的士气后，就轮到砂隐和岩隐出击，最后是雾隐。但是为了断掉鬼之国前线与后方的补给，在木叶与鬼之国第一次接触后，需要岩隐立即提供支持，将鬼之国连通熊之国的铁路炸毁，让铁路短时间内，没办法恢复运转。”
鹿久拿出一份计划书，摊开在桌面上，让其余三人看到。
上面详细绘画了战略布防图，以及行动路线，包括简略而明了的文字说明。
黄土看着这份计划书，尤其是绘画地图的部分，点了点头。
“可以，炸毁铁路这件事，到时就交给我们岩隐来处理。”
“接下来只要切断了补给，让驻守熊之国边境的鬼之国军队得不到支援，在新的支援到来之前，到时木叶全歼他们并不是难事。届时，就看各位村子的表现了。按照原计划行动即可。”
鹿久手指指着行动路线，目光扫向三人的脸面。
“放心，我们雾隐这边的布防万无一失，为了这次的行动能够胜利，水影大人这半年来可是茶饭不思的在工作。”
青认真的做出回应。
“砂隐这边无异议。”
“岩隐也没有问题。”
马基和黄土跟着回应。
随后，四人相视一笑，原本僵硬的氛围，变得缓和融洽了许多。
◎
12月上旬。
长久在鬼之国逗留的火之国、风之国外交使团，得不到令自己满意的结果，在交涉会议上，多次因为意见不合而冷脸相对。
两国的使团，不停指责鬼之国想要通过控制小国的战争市场，进而影响到大国，最终将战火卷向所有国家。这样不顾一切的冒然行为，绝对会引起比前三次忍界大战更为严重的第四次忍界大战。
不止如此，火之国还促使了诸多小国联合，连同风之国，一同向鬼之国施加压力。
以至于一时间鬼之国的外交部门鸡飞狗跳，面对这么多的声音，哪怕是一向强势外交为主的鬼之国外交部门，也难免一时头大，原本义正严词的措辞，也被火、风两国的使团打压下去。
不过外交上鬼之国虽然处于劣势地位，被火、风两大国打得节节败退，但在对外的军事行动上，却依然以原有的作风为主，渗透小国的底层，来引发上层与下层的矛盾，使得诸多小国都开始出现混乱的迹象。
如果只是这样，事情可能还是会这般漫长而枯燥的僵持下去，很难出现实质性的进展。
然而某个契机出现了。
——12月中旬。
松之国陷入内部动乱。
国内贵族统治出现了严重的动摇，大量的农民趁着贵族统治力量下降，纷纷揭竿而起，战火迅速燃烧了松之国全境。松之国的全境内战，如火如荼的疯狂燃烧起来。
而松之国，即之前投靠火之国的联合小国之一。
并在会谈中，与火之国正式签订了军事互助协议。
如今这个国家陷入了令人恐慌的内战，而幕后的遥控者，虽没有切实证据，但无疑是暗暗指向了某个大国。
“你们鬼之国究竟想要做什么？挑动松之国内战，难道真的想要挑起第四次忍界大战吗？”
会议室里，鬼、火、风三个大国的外交人员开始了新一轮的争论。
率先发声的是火之国的外交官员，他脸色铁青，以愤怒的表情凝视鬼之国的坐席方向。
“阁下何出此言？有什么话请慢慢说，松之国之所以内战，完全是因为他们的大名与贵族对下层横征暴敛太过严苛导致的，和我们鬼之国可没有半点关系。他们的内战，完全是咎由自取。”
鬼之国的外交官员摇头否认。
“那么，那些组织起来的民兵，武器是又从哪里获得的？”
“在几年前的军火贸易协议上，鬼之国有能力向没有太多忍者力量的小国，售卖军火，让他们谋求自保。只要买家有意愿，我们鬼之国自然会对买家提供服务。这也是得到你们当时一致认可的协议，不是吗？”
鬼之国外交官员慢条斯理回答，说明了那些民兵手里的武器来源。
在这件事上，他唯一能够告诉自己的，便是心平气和。
“这些话，骗骗那些不了解内情的人就好了。我们也不是傻子，这件事鬼之国必须要给出一个满意的交代。”
火之国外交官员冷冷说道。
风之国的外交官员同样向鬼之国的坐席凝视而来，隐隐和火之国达成了同一阵线，用目光向鬼之国的外交官员施压。
“这简直是无稽之谈。”鬼之国外交官员眉头微微一皱，“再次声明，我们只是和松之国的商人，正常进行了军火贸易，至于他们用那批军火去做什么，并不是我们鬼之国需要去关心的。”
“事情演变到这个地步，贵方难道还要继续狡辩下去吗？现在很多小国都卷入了战火，这样下去，大国也无法独善其身！”
火之国官员怒目而视。
“这不是狡辩，我只是和你们陈述一个事实。”
“那我也忠告贵方一句，由于我们火之国之前已经正式与松之国签订了军事互助协议，如果这件事鬼之国不给松之国一个合理的交代，那我们火之国将不吝啬于采取最终的暴力手段，为松之国取回一个公道。”
随着火之国外交官员的这句话出口，鬼之国的外交官员神色微变，不善的盯着对方。
“火之国这是打算与我们鬼之国交战吗？”
“这是为了维护同盟国的主权，而行使的正义斗争权力！你们鬼之国的野心太过庞大了，再这样一意孤行下去，第四次忍界大战随着你们的到处活动，必然会彻底引爆，将好不容易缔结的和平给破坏掉！到时候不只是火之国，其余的大国也都会过来阻止，希望你们鬼之国不要自误！”
火之国的外交官员堂堂正正进行宣言，用手指十分无礼的指着对方，企图从气势上压制住对手。
“还是那句话，我们只是正常的向各国售卖军火。另外，因为这些事而引发第四次忍界大战，阁下的话，未免太过危言耸听。”
鬼之国官员说完，并闭目起来，显然不打算再在这件事上争辩下去。
见到此情形，火之国的外交官员冷哼一声，带着恼怒的脸色，离开坐席，朝着门外走去。
风之国外交官员也随之站起，随其离去。
这意味着，此次的交涉谈判再次决裂。
◎
又过了两日。
时间来到12月25日。
连日的大雪，将木叶村覆盖了进来。
这一日，木叶从风雪中解放。天气虽算不上晴朗，但灰白色的天空在这个季节里，也称得上明亮。
冷冻的空气袭来，在村子街道上行走的行人，穿上了厚重的保暖衣服，脖子上包裹着围巾，用来御寒。
而忍者们的装束就显得简单多了，只是在制服里面多加了一件保暖内衣，然后在脖子上包裹一条围巾。嫌麻烦的，连围巾都省掉了，避免妨碍自己的行动。
位于火影大楼的顶层天台，纲手立于边缘位置，身上和平时一样，披着单薄的短袖和外套，对于外界的寒冷完全没有理会。
她从这里居高临下眺望着木叶村，将村子里的种种景色尽收眼底。
良久，她抬头看着头顶的灰白色天空，长长叹了口气。
紧接着，转过身背靠天台的栏杆，凝视火影大楼后方刻印在山壁上的火影岩，从初代火影开始，目光一步步移动。
相比起前面四个火影岩，她的火影岩还是崭新的，不像前面的四个火影岩，有了年代的积累，饱经风霜。
最终，视线重新落定在初代火影的火影岩上，纲手眼中一阵失神。
‘忍者，便是为了实现目标，而能够不断忍耐之人。’
年幼时，祖父千手柱间教导的话语如今依旧熟悉的回荡在脑海中。
最初的木叶，是她的祖父，还有宇智波一族的宇智波斑为了联系各族，从无序的战国时代中建立起新的秩序，并保护那些受到战乱波及的孩子的中枢……并实现和平的跳板。
然而现在的高层，想必早已把这种东西，全部丢在了脑后吧。
忍耐……忍耐……一想到这个词，纲手心头就不由得烦躁不安，拳头用力的握紧。
自己还需要对这群家伙忍耐到何时？
“祖父大人，如果您还在世的话，会做出什么选择来呢？是支持鬼之国的做法，还是现在的木叶……我越来越不明白自己在做什么了。真是的，连我也开始变老了吗？”
用只有自己能够听到的声音说话，纲手望着初代火影的火影岩，无奈的摸了摸额头，似乎在感慨岁月的无情，自己的意志彷佛在腐朽一般。
白石曾说木叶，乃至于如今所有的忍者村，本质和战国时代的忍族没有区别，都是拥有暴力手段的雇佣兵集团，她过去找不到反驳的借口，可笑的是，如今也找不到反驳他的借口。
“老实说，对于接下来的行动，我既希望不会失败，但同时又希望失败……”
彷佛在空气对话，纲手也不知道自己在说什么。
也许是在向历代火影，诉说自己内心最真实的想法。
也只有对这些死去的人，自己才能袒露心扉，坦白自己如今复杂的心境，而不是时刻戴着一张假面，遮掩自己的内心。
便在这时，纲手听到了脚步声，视线才从初代火影的火影岩上离开，转向天台的入口处。
“纲手，大名那边来信，现在可以提前布置了。”
过来通知的正是转寝小春与水户门炎两位顾问。
接下来要展开的上忍会议，他们二人想来已经迫不及待了。当然，他们只有在这种事情上积极，不给她使绊子，根本没有作为顾问的觉悟与能力。
“知道了，马上就来。”
澹然点了点头，纲手挺直身体，离开栏杆位置，最后再次不经意朝着初代火影的火影岩上瞄了一眼。
不知道这次是否会再度保佑这个村子呢，祖父大人啊。
纲手想到这里，嘴角微微扬起，心情不知道轻松了许多。