自从崇祯皇帝的御驾逃出京师，北走昌平、宣府之后，北京城内就陷入了一片空前的混乱之中。
——在皇帝出奔之际新鲜出炉的北京留守何吾驺大学士，乃是清贵文士出身，素来鄙夷武夫、厌恶战事，更无半分领兵经验。而另一位被任命为北京留守的成国公朱纯臣，号称是国朝名将后人，其实乃是几代人未碰刀枪的纨绔子弟，跟《红楼梦》之中的贾府上下一般，喝酒听戏最是拿手，行军布阵如何能行？
结果，待到帝驾出城去后，何吾驺大学士立刻缩回府中，闭门不出，从此不问世事。成国公朱纯臣最初倒是还有几分责任心，硬着头皮坐镇五城兵马司衙门，跟一干京营武官商讨多时，总算是讨论出了一些章程，下令让京中兵马尽数上城，严密防守。又贴出告示，命京师各衙门的差役、杂工一并上城。还使更夫宣谕：东虏西贼并关宁叛逆皆已入京畿，守城十万火急，城破之日，百姓官宦必不可免，今命全城丁壮尽数上城，协同防守，不准迟误！各家门口悬挂灯笼，严防奸细；各人不准随意上街走动，违者立时拿问！
只是到得此时，随着天子弃城出奔，朝廷威仪在京师之中已是荡然无存。京中诸军并各衙门的差役小吏，十停里起码有七八停，把成国公朱纯臣的命令当成了耳旁风，各自拖着军械甲仗四处逃散。另有一部分京中的百姓丁壮，倒是让差役给征发起来，哆哆嗦嗦地被驱赶上城守备，可是一无粮饷补帖，二无兵器可用，只是赤手空拳，呼喝呐喊。而家中妻儿嗷嗷待哺，无人看顾……结果才过了半日，也尽皆逃散一空。
看着局势已经完全失控，朱纯臣也是心灰若死，下令散去衙门内的官吏，各自回家听天由命不提。
又因天子遗令，北京各门终日大开，无人管理，城内无数缙绅小民见状，便纷纷拖儿带女，拉着箱笼行李，宛如决了堤的洪水一般，涌出北京城各自逃散。同时又有泼皮无赖、溃兵贼人趁机打劫弄得街巷间横尸狼藉，坊市内黑烟四起，妇孺哭声不绝。更要命的是，北京城里的监狱囚犯，也趁乱暴动，一口气逃出来近千人，在京城里四处作恶，一时间闹得人心惶惶。
然而，对于北京城里的市井百姓而言，属于他们的各种悲剧和惨剧，还只是刚刚开始上演而已……
京郊，西山（石景山），陕西流寇大营
一个身披铠甲的陕西汉子，正静静地远望着北京的方向，他的面色冷峻，目光中却是略带着兴奋。
他便是眼下名声赫赫的闯王，高迎祥。
虽然在前不久，高迎祥刚刚挨了一记闷棍，在卢沟桥头被卢象升的天雄军打得一败涂地，追随的部众散去了大半，但他还是坚持继续钉在京郊的西山上，不肯放弃对京师这座天子之城的窥视。
现在，他终于等到了时来运转的绝妙良机。
片刻后，一位部将匆匆赶来，拍打了几下身上的尘土，上前单膝跪倒，对高迎祥十分恭敬地说道：“……闯王，据探子回报，北京城门大开，那朱家狗皇帝当真是丢下京城，跟卢象升一起往昌平那边逃走了！”
听了部将的汇报，高迎祥的脸色似乎并没有什么变化，但站在他身边的其余诸位头领却是一个个喜形于色——传说中金银遍地、富户满街的北京城，就如同一个脱光衣服的美女，叉开大腿躺在他们面前了！
“……闯王！真是大喜啊！”此时还只是“闯将”的李自成，立刻上前抱拳恭贺道，“……请问闯王，我等接下来该如何去做？是去昌平追击那崇祯狗皇帝？还是去见识一下京城里的花花世界？”
“……当然是进北京去见见世面了！那崇祯小儿有什么可追的？”一位流寇首领连忙呛声道。
“……是啊！崇祯小儿这回是落荒而逃，身边能带着多少金银财宝？如何比得上京城，那里头遍地都是金银粮米！只要随便打开一家皇亲国戚的宅院，那收获就抵得上咱们之前打下陕西的一座县城！”
“……听说昌平那里有朱家皇帝的祖坟，应该多少也有点儿油水……”
“……想拿皇陵里头陪葬的财宝，还得先挖坟，那有多辛苦？再说那点儿油水怎么比得上北京城里？”
“……而且在崇祯小儿的身边，还有卢象升这个煞星，这些日子咱们可是和他打过好几回交道，没讨到一次便宜……哪有放着眼前的肥肉不吃，却专门跑到大老远去啃硬骨头的道理？”
对于下一步的行动方向，诸位头领一时间议论纷纷，大多都一心想着冲进北京城里发财，不太愿意去昌平追人。高迎祥自然也是从善如流，“……既然如此，咱们就暂且放过那崇祯小儿，先去京师见见世面！”
“……遵闯王令！”诸位头领齐声唱诺，恭身退下，却抑制不住内心的兴奋，刚走出没几步，就纷纷对各自的部众吆喝起来，“……小子们！打起精神来，今个儿咱们一起去京城里，抢钱抢粮抢娘们喽！”
——崇祯五年十月二十四日，帝驾弃京师北走，京中大乱，各门尽皆洞开，无人把守。闯王高迎祥正率贼众五万屯驻于西山，闻讯遂拔营下山，于二十六日午后率陕西诸寇长驱直入京师，旋即纵兵大掠……
自从大明建国以来，就没有被外敌攻破过的北京城，这一次终于沦陷在了血色的兵火狼烟之中。
于是，到了十一月二十六日夜晚，北京全城已经宛如炼狱，城中到处都有浓烟升腾，凄厉的哭喊声一时间满街响起。一扇扇高大气派的朱漆大门，被陕西流寇们粗暴地踹开和撞开，然后便在仆人侍女的凄厉哭喊声中，扯出这些宅邸里的老少爷们，当即就砍头或打杀，粘稠的血水流淌得石阶上到处都是。
如果这些豪门人家的太太小姐有些姿色，又没能及时躲起来的话，那么她们以后的生活便只会离不开两件事物：上吊的白绫或者众人的白眼——前提是她们的体质够健壮，没有被当场活活奸死……
可以说，陕西流寇大兵一过，便如蝗灾过境，让这四九城当即就端得是“白茫茫一片真干净”。而京中的无赖泼皮，也借着熟悉地头的优势，纷纷入伙帮着抢劫，下手比流寇还要狠辣百倍，毫无人性可言。就连那些住在茅棚破庙里的贫民乞丐，也被陕西流寇抓了起来，充当苦力夫子，帮诸位“大王”们搬运财货。
这一切令人发指的血腥和混乱，一直到深夜时分也未曾平息。肆虐在街巷之中的冲天大火，把尸横遍野的路面和庭院映照得亮如白昼。而零星的喊杀声和哀求声，更是持续到了天亮。不少猴急的流寇们甚至没顾得上把尸体拖走，就在刺鼻的血腥气之中，纷纷住进了那些雕梁画栋的深宅大院，睡上了绸缎刺绣的软床香衾。有的人抱着金银珠宝在梦里偷笑，有的人抱着抢来的贵妇小姐，兴奋得终夜耸动不已……
在那红墙黄瓦的紫禁城内，高迎祥也和诸位流寇头领，也都聚集在崇祯皇帝的金銮殿上，搂着泪痕未干的宫女嫔妃和官家小姐，端着从宫里搜出来的各色名贵贡酒，喝得畅快无比、酩酊大醉……只有“闯将”李自成的为人稍微谨慎一些，在烧杀劫掠了大半天之后，就退出北京城内，于西直门外立寨宿营。
然而，这些流寇头领未曾想到的是，就在他们纵兵大掠之时，另一支军队也正在向京师星夜赶来……