清晨的青州城，衙役们正在城门处张贴着告示。
时间已经不算早，三更天四更天的时候便有粪车出城，商贩拉着蔬菜瓜果肉蛋进城，准备生意，到了此时，城门处已是车水马龙。
告示栏上，缉拿令的排名情况有了变化，骑着火马的贼人又多了一位，正是陈实骑马杀县令的情形，排在青州缉杀榜的第二位。
李天青依旧高居榜首，悬赏也最多。
一个年轻衙役刚刚贴好陈实的画像，旁边的老衙役便捅了捅他的腰眼，向一旁努了努嘴。
年轻衙役看去，就看到缉杀榜上的第一名和第二名，正在向这边走来。
他急忙看了看告示栏，又看了看来人，的确是第一名和第二名。两个少年，都是十二三岁的年纪。
排名第一的案犯身着白色举人道袍，黑色的襟边，腰间系着一条红绸带，头戴一顶白金冠。
排名第二的案犯则是淡绿色举人道袍，紫色的襟边，腰间一条黑绸带，头戴一顶金黄色的金冠。
两人眉清目秀，仅从外表来看，丝毫不像是穷凶极恶的赤马贼。
二人走到城中，一个很是好奇，要来看告示栏，另一个较为谨慎，伸手拉住他，向一旁走去。
那年轻衙役急忙拔刀，便要上前擒拿，被老衙役一巴掌打翻在地，喝道：“你不要命了？你不要命，我还要命！”
年轻衙役绣春刀丢在一边，捂住脸，不解道：“这两个案犯，赏银肯定多！”
“盐司使吕大人，神降境的大高手，都吃他一刀杀了，你去不是找死？”
年轻衙役道：“咱们多叫些人！”
老衙役没有好气道：“多少人都不够人家杀的！再说，他们抢了银子，分发到村里，很多村子都分到了不少银子。如今赤马贼的名声好得很，乡下人对他们感恩戴德，你若是真的把赤马贼杀了，你也休想活了，肯定会被人打死！”
陈实和李天青穿过大街小巷，来到一户人家门外。
这户人家不大，三间堂屋，一间厨房，是寻常人家的房子，最多能一家四口，五口人便显得有些拥挤。
不过陈实和李天青听院子里的呼吸，这户人家住了七口人。
两人在宅院外等了片刻，便有人开门，正是这几日五更天在财神庙外作法的那个黑衣男子。
此人换了一身粗麻衣裳，脚上一双草鞋。衣裳虽旧，但洗得很干净。
那男子年纪不大，约有三十多岁，刚出门便看到站在街对面的陈实和李天青，不由脸色剧变，便要逃走。
这时，他身后传来一个妇人的声音，道：“当家的中午回不回来？”
那男子身躯僵住，不敢逃走，壮着胆子道：“中午就不回来了。娘子，下午私塾放学，你去接孩子吧。我……恐怕没空了。”
他见到陈实李天青二人，便知道自己身份败露，二人实力高强，他断然不是对手，只怕逃走会连累到家人，所以不敢逃。
一个妇人走出，塞给他一个荷叶包，小声道：“我给你备了些吃的，里面有鸡蛋，还有块肉。这几日看你累坏了，别亏了自己。”
那男子称是，把她推回房，道：“我知道了，你快些回去，帮我照看爹娘。”
房里传来老人的咳嗽声。
妇人回房，应该是照顾老人去了。
那男子眼角剧烈跳动两下，硬着头皮向陈实和李天青走来。
他的个头比两人高出很多，但此刻却怕的要命，身躯不住的发抖。
陈实淡淡道：“如实交代吧，叫什么名字？”
那男子身躯颤抖一下，道：“栾笛声。你放过我家里人，我什么都交代！”
陈实看向李天青，李天青道：“我不是嗜杀之人。”
陈实笑道：“我也是新乡鼎鼎有名的大善人。栾兄，咱们边走边说。”
栾笛声颤声道：“去哪儿？”
这两人虽然都说自己不是嗜杀之人，但他却知道，他们的画像还挂在缉杀榜上，位列前茅，手中了结了几个青州大员的性命！
李天青笑道：“你去哪儿，我们就去哪儿。”
栾笛声道：“我给万老爷做活儿，要去药田。我是万府的药农。”
陈实和李天青惊讶不已。栾笛声绝对是个高手，二人都见过他的五鬼搬运术、飞行术，以及驭使邪祟的法门！
他的实力放在元婴境中，也可以说是顶级高手，倘若放手一搏，陈实和李天青单对单，谁也不敢说能够必胜。
谁曾想，这样的一位高手，竟会给大户人家做药农！
陈实笑道：“那么我们就去药田。”
栾笛声带着两人，向城外走去，眼泪止不住的滚落下来。
陈实诧异，道：“你操控邪祟攻击我们时，不是很厉害么？为何现在反倒哭了？”
栾笛声哽咽道：“我带你们过去，怕是不能活了，想到伤心处，娘子和孩子老人无人照顾，所以才哭。”
李天青道：“听你谈吐，你应是读书人。可曾考过功名？”
“考过，是青州坛县的秀才，后来在青州中举，十一名。”
栾笛声擦去眼泪，道，“后来攒了两年钱，打算去西京赶考，说不定能中个进士。我路过拱州时，被拱州人骗光了钱，还被卖到农庄，差点死在里面。我好不容易逃出来，一路要饭到西京，没考中，落榜了，就回来了。”
他说到伤心处，眼泪又落了下来。
陈实心有同感，道：“拱州是这样。我……我有个朋友，也被人骗光了钱，卖到农庄。”
李天青瞥他一眼，道：“是胡家的姐姐么？”
陈实道：“不是，这个朋友你不认识……你别打岔，栾笛声，你继续说！”
栾笛声道：“我就绝了赴京赶考的念想，回到青州，我娘子等我回来，不嫌弃我穷。我虽中举，却一直赋闲在家，靠娘子织布卖布过活。万老爷见我可怜，于是让我帮他种药。”
李天青问道：“万老爷是谁？”
“你们不知青州万家？”
栾笛声诧异，随即醒悟，“是了，你们是外地来的，当然不知青州万家。那边的粥棚，便是万老爷家的。”
陈实和李天青看去，只见一家大宅的门外右侧开设了粥棚，熬了粥，还有刚出锅的馒头，笼布盖着，依旧热气腾腾。
早有饥民排着长队在粥棚等候，队伍一眼望不见尽头。
有家丁模样的人在帮忙整理队伍，免得生乱。
“万府是青州首善之家，家主万世德是青州第一大善人。”
栾笛声道，“万家经常放粮，开粥棚施粥救济穷人，万老爷名叫万世德，是青州的万家生佛。每天万家施舍粥饭，会有千人排队在此等候。万家在青州，也是一个世家，祖上曾是青州的巡抚，后来万家经商，发了财。”
三人从粥棚旁边经过，准备出城，但见排队领粥和馒头的人络绎不绝，一直排到城外。
“万家有了钱之后，便在灾年购置良田，他家大业大，在灾年能撑得过去。但其他人家没有那么厚的家底，到了灾年活不下去就得变卖家产。渐渐万家的田地就越来越多。”
栾笛声道，“我在茶棚听人闲谈，说有年饥荒，有个讨饭的妇人有些姿色，被万老爷看中。妇人不肯把身子给万老爷，得罪了万老爷。这妇人尿急，想就地解决，被万家的家丁驱赶，说不能在万家的土地上便溺。讨饭妇人也有骨气，说就算憋死，也不会撒到你万家地里。”
他们来到城外，城外良田万顷，放眼望去，看不到尽头。
“要饭的妇人沿着一个方向一直走，从早上走到晚上，走了上百里地，实在憋不住，正要寻个地方便溺，别人告诉她，这里还是万家的田地。”
栾笛声道，“她很是绝望，问还要走多久才能走出万家的田地。别人告诉她，她不吃不喝再走十天，就可以走出万家的田了。”
陈实失声道：“整个青州的田地，都是万家的？”
栾笛声摇头道：“也不全是。山里有些地就不是万家的。不过，大部分乡下人，都是万老爷家的佃农。”
陈实问道：“那妇人后来呢？”
栾笛声道：“不知。茶棚里的人说到这里，就没说了。那妇人或许是被尿憋死了，或许是从了万老爷。这种乡野故事，一般没有结局的。不过，这个故事肯定是真的，因为万家的田地太多了。”
李天青若有所思：“万家在青州算是世家，其他省的大员，很多都是来自十三世家，但在青州天高皇帝远，十三世家的势力就很难安插进来。”
栾笛声道：“在青州，哪怕是巡抚，没有万老爷点头，他也休想坐稳这个官儿。”
陈实想到前天晚上死在李天青刀下的那个盐司使，名叫吕松，听姓氏便知他不是十三世家的人。
“新乡赵家也是如此。”
陈实道，“当初新乡是赵家的势力，上至巡抚，下至县令，多是赵家和其他小世家的人。”
李天青摇头道：“赵家能在新乡立足，是我李家纵容，想让赵家寻找真王墓，探真王墓虚实。其他十二世家也是抱有同样念头。后来赵家倒了，十三世家便又重新占据新乡的权力，后面就没有小世家的事了。”
陈实问道：“新乡赵家背后是十三世家，那么青州万家背后呢？一个没有背景的万家，能独占青州吗？”
李天青怔住。
适才栾笛声所讲的万家来历，有万家崛起的过程，也有万家的财富和权势，但唯独没有万家的背景。
没有背景的万家，在青州拥有只手遮天的权势，可信么？
万家的田地一望无际，种植各种庄稼，以及药田。
药材比较珍贵，许多修士在药田附近守着。
陈实看向这些修士，每个人的实力都不弱，有不少是修成金丹的秀才。
他们也是给万家做工的药农。
不过，像栾笛声这等高手，在药农之中还是极为少见，栾笛声在药农中的地位颇高。那些药农见到他，都会问好。
“栾笛声，你为何要害我们？”
李天青忍不住道，“你种你的药材，与我们何干？”
栾笛声迟疑一下，道：“我种的药材与其他药材不同，我种的是长生药。你们杀了我的药肥，我交不了差，只好对你们下手。”
“药肥？”
陈实和李天青对视一眼，长生药的药肥，会是什么？
栾笛声带着他们来到自己的药田，但见这里靠近山脉，引山峦龙脉的灵泉灌溉药材，分为不同的灵圃。
灵圃的构造也不一样，有的灵药喜阴，便用山石和树木来遮阴，有的灵药喜阳，空中便祭有明镜，折射阳光，还有修士催动神龛，以神光照耀。
有的灵药喜干燥，便有修士用火系风系的法术，干燥土壤。有的灵药喜苦寒，便有修士用冰雪类的法术，制造苦寒灵圃。
这里还有香炉，供着这些灵药，香火不断，培育灵药的灵。
而灵圃中种植的灵药，竟然多是成了精的灵药，时不时便有灵药化形，变成巴掌高的童子跑到香炉前吸收香火之气。
如此规模的灵圃，让陈实和李天青看得眼睛发直。
陈实道：“你们所说的药肥，便是你们所放养的邪祟，对不对？”
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栾笛声点头，颓然道：“我当初接下药农这个活儿，便知道这么做不对，可是，我得养家糊口。万老爷给我钱，给我修炼的功法和法术，我孩子才能去私塾读书，我爹才能治病活着……”
陈实道：“这么说来，你的南派符箓是万老爷传给你的？万老爷是南派符师？”
“南派符箓？南派符师？”栾笛声微微一怔。
陈实道：“你制造邪祟的方法，和控制邪祟的手段，便是南派符箓这一派系……”
栾笛声打断他，摇头道：“我们没有制造邪祟。万老爷只传给我控制邪祟的法门，青州的邪祟都是野生的。”
陈实心头大震：“你们能控制野生的邪祟？”
栾笛声道：“当然是野生的，难道世上还有人造邪祟？”
他震惊万分。
陈实也是震惊万分。
两人都有着自己的固有认知，陈实认为天生的邪祟不可能被控制，而栾笛声认为邪祟就是天生的，修士不可能创造邪祟。
这一刻，他们的固有认知都被打破！
陈实率先稳住心神，询问道：“万老爷传给你们的法术，能控制邪祟？你们控制邪祟之后呢？”
“放牧。”
栾笛声道，“青州，就是牧场。我们药农要约束这些邪祟，让它们不能趁着晚上跑出青州。还有就是白天，这些邪祟没有活力时，我们从它们身上采药肥，为这些灵药追肥。”
青州，牧场！
陈实和李天青瞪大眼睛，有一种天旋地转的感觉。
邪祟是被放牧的羊！
那么谁是被羊吃掉的草？