优胜劣汰弱肉强食的法则不仅适用于部落之间的战争，适用于男人之间的利益之争，同样适用于女人之间的战争。
在匈奴社会里正妻有绝对特权，假如丈夫有一天突然死去，正妻可以代行权力让宠妾去天国侍奉死去的丈夫，只有那部分有地位的宠妾可以幸免于难，所谓的赐死殉葬来源于此，伊稚斜的母亲就是被赐死的女子，由此可见她的地位有多低。
少年时代的伊稚斜毫无地位，在挛鞮氏一族里默默无闻，知道他母亲之死那一刻发生改变，军臣单于继位之初心气极高，照例要大肆清洗父亲留下的遗臣并挑选同族的心腹子弟培养，或许是神灵对伊稚斜母亲之死做出的补偿，默默无闻的伊稚斜成为被选中的挛鞮氏子弟之一，并逐渐击败竞争对手得到军臣单于的信赖，几年之间坐到左谷蠡王的宝座。
匈奴人尊重强者，伊稚斜的箭术很厉害，因而在大部分匈奴贵族眼里，伊稚斜虽然长的很丑却能得到尊敬，他的出身并不影响左谷蠡王的地位稳固，不过总有些自命不凡的贵族会瞧不上，乞鞮打心底瞧不起伊稚斜并不稀奇，人和人的想法总是不同的。
乞鞮是个狡猾的人，眼珠子一转顿时有主意，大笑着站起来：“左谷蠡王曾击败乌桓主力，不但击杀乌桓王，还曾生擒现任乌桓王，我大匈奴数来数去只有左谷蠡王经验丰富，所以本王决定以左谷蠡王为先锋攻打乌桓山，只要左谷蠡王攻下乌桓王庭，本王亲自保举左谷蠡王争取右贤王位，如何？”
伊稚斜皱眉不语，余光瞟见中行说冲他摇头示意，心里的不快陡然暴增。
好歹他是个堂堂正正的左谷蠡王，竟然沦落到要对一个军臣单于不要的老狗言听计从的地步，伊稚斜的自尊心无法容忍。
“小小的乌桓不必劳烦左贤王。我带着本部骑兵与其他诸部即可轻松拿下。”
左贤王大喜：“好！那就这么说定了！”
中行说心里急的要命，他自己说话又不太灵光，丑陋疤脸表情丰富，乍一看增添几分狰狞恐怖，自从大败而归就被军臣单于一脚踹出单于庭，从军臣单于坐下的谋士变成左谷蠡王伊稚斜收留的无家可归者，中行说的身份在短短几个月里发生翻天覆地的变化。
昔日在单于庭里的尊崇没了。汉人奴隶的畏惧和憎恨没了，军臣单于赐予的奴隶和牛羊也被剥夺了，孤家寡人携带者简单的行礼狼狈逃出龙城，做梦也没想到他也会有今天的落魄，幸亏左谷蠡王擅自出兵伏杀乌桓王的事件里，中行说凭着投机本能出言保护伊稚斜免受侮辱。凭着这份恩情被左谷蠡王接纳到左谷蠡王庭里得以苟延残喘。
中行说很感激伊稚斜在为难中的全力接纳，发誓要为伊稚斜效忠立功，所以他才会那么积极的替左谷蠡王出谋划策，眼看左贤王挖了个坑等着伊稚斜跳进去，他心里着急的不行。
“大王，您怎么能答应左贤王的激将，乌桓山哪里是那么好拿下的。他是有意在坑您！”
“哼！本王焉能不知他的打算，但是本王还是要答应他，本王在单于庭的地位动摇，急需一场胜利稳固权势不衰，鲜卑人就是本王的祭品，本王心里自有主张，你不必多言。”
伊稚斜也是无奈，军臣单于对他猜忌心很强。起因恰恰是那次成功伏击杀败五万乌桓骑兵，还顺手杀死倒霉的乌桓王以及乌桓王太子，他的鲁莽举动严重脱离几代单于订立的大战略，把东胡两大部族的警惕性提升几个层次，他必须付出惨痛的代价。
军臣单于把板子高高举起轻轻放下是为了防止内部稳定被破坏，伊稚斜的左谷蠡王是军臣单于亲手培植的，完全不像左右贤王的人选来自族内长老插手。倘若废掉伊稚斜无异于自打耳光，自废武功，然而闹出事情又不能放任不管，总要给出惩罚和教训。
而且他也发觉伊稚斜有些野心过大的苗头。很担心自己亲手培养的棋子变成尾大不掉的麻烦，左右贤王最初确立到可以和单于庭对抗就是冒顿单于唯一失误，军臣单于不能允许左右谷蠡王也出现游离在单于庭边缘的失误，打压伊稚斜震慑匈奴内部的野心家是必然之举。
“大王……”
“总之你不要管，此次本王自有主张，大单于对你的愤恨还未散去，随便跳出来个匈奴贵族打杀你也不会受到惩罚，你最好给本王老老实实的带着不要多嘴多舌，更不要私下乱窜找麻烦惹事，本王不想再说第三遍，明白吗？”
伊稚斜路出不耐之色，果然让中行说老实许多，他终究只是个被军臣单于抛弃的废物，伊稚斜用他的才能不代表会竭力保护他，以前的好日子注定一去不复返。
在乌桓山北方，茫茫原始森林鲜卑山（大兴安岭），六十多年前，东胡主力退居鲜卑山，他们自号鲜卑。
此时鲜卑人也被围困了。
鲜卑人要比他们的同胞更倒霉，就在军臣单于大败而回没过一个月，匈奴王庭出动二十万大军把鲜卑人堵在弓卢水以东的山林里，几条通往草原的山谷被匈奴人霸占，鲜卑人陷入东迁以来最大的生存危机。
进入深秋季节的鲜卑山异常寂静，无论是豺狼虎豹狗熊野猪，还是鹿马牛羊兔鼠雉鸡都在拼命的囤积越冬食物，大鲜卑山一条从北向南的斜斜山岭很快会成为冰雪覆盖的无人区，远比草原大漠更寒冷的山岭中一年有半年是冷天，只要一下雪鲜卑人就只能往山洞里钻，瑟缩在山洞里几个月不挪半步。
但是今年的情况更加糟糕些，去年开年十月就迎来大雪，冬天也比来的比往年提前半个月，接二连三的大雪和零下三十度的超低温让鲜卑人过的很艰难，好不容易熬到春末吓出草长莺飞牛羊肥壮的季节，又碰上匈奴人大规模向南方汉境用兵的消息，鲜卑人缴纳了远比正常多两倍的牛羊充当军资，这又让鲜卑人损失惨重。
好不容易熬到秋天，鲜卑人山外草场上听到匈奴人惨败的消息，饱受欺压的鲜卑人曾经设想过趁他病要他命干掉匈奴，可是没等他们想清楚前因后果可行性，匈奴单于就领着二十万大军杀将过来，吓的大山边缘放牧的鲜卑牧民拼命往山里躲，腿脚慢的被匈奴人一扫而空，鲜卑人损失惨重。
须发皆白的鲜卑长老缓缓说道：“整整十七个部落，两万多人口被掳走，损失了六十万头牛羊，占据咱们牛羊储备的十分之一，自东逃以来最惨重的损失，我们少了十五分之一人口，十分之一口粮，算算夏天进贡给匈奴人的牛羊总损失接近三分之一，今年这个冬天该怎么办？匈奴人围困我们该怎么办？来年怎么应付匈奴人的勒索又该怎么办？”
白部鲜卑勇士余力苏尔古勃然大怒，暴躁的挥舞拳头：“可恶的匈奴狗！我恨不得把他们的皮抽他们的筋，吃他们的肉喝他们的血！”
鲜卑头领面无表情的坐着，他们不会认为年轻的鲜卑勇士在说笑，每年都有不怕死的匈奴人深入鲜卑山捕捉奴隶，被抓到的匈奴人只有极少数身份较高者迫于压力放掉，大部分匈奴人被剥掉皮挂起来震慑匈奴人，鲜卑山里被剥掉的皮有近千张。
每当艰难的冬天来临，残暴的鲜卑人还会以弱小的同类为食，这种在大山里练就的生存本领非常恐怖，几乎是泯灭人性的禽兽行为，其中有迫于无奈的垂死挣扎也有对匈奴人的切齿痛恨，每次拿自己同族下手都会让那份恨意增添一份，吃的是同类恨的是匈奴人。
大雪封山的季节只靠打猎是养活不起庞大的鲜卑族，密林里随处可见的危险更加不适合大规模狩猎，每年还要面对匈奴毫无人性的严酷盘剥，年景好时剥削相对较少，年景越差盘剥和压榨就越剧烈，今年就被匈奴人压榨一百二十万头牛羊，鲜卑人几乎是咬牙切齿拿出来的家底。
鲜卑人非常贫困，整个鲜卑族可以放牧的草场只有环绕鲜卑山的几块地区，靠近乌桓山一侧的草场有匈奴部落时常迁徙干扰并不稳定，往北靠近北海（贝加尔湖）方向有几块草场也不太尽如人意，若不算弓卢水东部小块草场几乎没有好地方。
从草原霸主东胡帝国的美梦醒来，忍受痛苦折磨和巨大的屈辱，每个鲜卑人都怀着复仇之心坚持，深信自己终究会完成复仇，颇有点类似越王勾践无薪尝胆，项燕喊出楚虽三户亡秦必楚。
面对艰难困境，鲜卑王狠狠的攥紧拳头：“拓跋亦力！余力苏尔古！给你们二人一人一万骑把匈奴的小崽子打下去！我们大鲜卑要用事实行动告诉匈奴人，鲜卑绝不是软弱可欺的！”