“陶恭祖要让出徐州牧一职，这……”陈登正忙着筹备马车，准备将军粮物资运往南线，孰料一纸书信从郯县传来，而且带来了如此事关重大的消息，这让他有些踌躇了。
难道是老谋深算、甚至有些老奸巨猾的陶谦，又在琢磨什么算计别人的计谋了？
“字迹颤抖的厉害，如果这是陶恭祖亲笔所写，那之前传出他重病卧床的消息，就应该是真的。”张飞仔细阅读着这封信件，两条浓眉同样皱得紧紧的。
现在问题的关键是，为什么袁术暗中集结兵力，同时陶谦就放风出来要让出徐州牧给刘备。
“陶恭祖与汝南袁氏交往甚密，与那袁公路更是多年好友，这两件事又发生得有些蹊跷，难道……。”陈登眯起双眼，仔细思索着各种可能性。
会不会是陶谦与袁术早就有暗中勾结，故意放出风声，引诱驻扎在朐县的张飞主力南下，然后徐州军与袁术军前后夹攻，消灭刘备在徐州的军事存在，让袁术可以顺利地把势力范围扩张到淮水以北？
从陶谦的人生轨迹来看，此人相当看重权势，怎么看也不像是能够将多年心血拱手让人的良善之辈。
他要让徐州，陈登第一个不信。
“元龙，要不然你去一趟郯县，打着探病的名头，去看看陶恭祖到底有没有病。”张飞思虑片刻，觉得这件事虽然蹊跷，但其中蕴含的机遇同样极为诱人，无论如何都应该去把握住。
兵不血刃地掌握一个大州，这诱惑实在太大。
陈登点点头，“那我们就分头行动，我向西，你去南边，朐县这边和全军后勤交给糜子仲。”
糜子仲就是糜竺，刘备的大舅哥，他这人不擅长处理政务，在行军作战方面也没什么天赋，所以这么几年时间下来，只是挂着个别驾从事的虚职，专心掌管徐州商会的日常经营。
前两年田豫基本不在徐州坐镇，然后又去了幽州当刺史，糜竺便又接手了商会的情报网，虽说他性情温和，做事过于方正，严格说起来不适合这份工作，但仗着身份尊崇，做事公正，倒也能够让手下人信服，让整个商会在正确的轨道上平稳行驶。
陈登提议将军粮运输的重任交给糜竺，也正是看中他做事一丝不苟的优秀品质。
“好，那就这样定了。”张飞拍板道。
＊＊＊＊＊＊
淮南，寿春。
“当——”
富丽堂堂的州府大堂之中，一只造型精美的酒盏被重重砸在地上，变成几片造型精美的碎片。
紧接着，又是几件器皿在噼里啪啦的声响中粉身碎骨，但做出这种不理智举动的人仍然余怒未消，气喘吁吁地咬着牙。
这人正是汝南袁氏当今的家主，天下最有权势的人之一，扬州伯，袁术，袁公路。
他这两年本来过得挺顺心。
从落荒而逃的丧家犬，变成掌控了淮河以南广阔地域的扬州伯，对袁术来说，是他人生四十来年中难得的成功经历，而且看着与自己为敌的一众人落败，更是让袁术心中畅快。
尤其是袁绍，这个跟自己竞争了几十年的可恶家伙死了，全家被人灭门，让袁术高兴得好几天都睡不着觉，虽然知道所谓冤魂索命不过是无稽之谈，但他还是毅然决然地站了出来，为自家兄长的死下了定论。
单从这件事上，刘备是欠了他袁公路一份人情的。
那刘备凭什么写了这么一封信过来，警告袁术不要觊觎徐州？
徐州是刘备的？
他凭什么警告自己？
自家主公刚才还是好好的，看了一封新送来的信件之后却如此愤怒，满座的文臣武将都有些不知所措，原本欢声笑语不断的厅堂内瞬间变得鸦雀无声。
“敢问主公，可是发生了什么变故？”主簿阎象是袁术心腹，见到众人脸上尽是不安之色，便主动离开席位，向袁术拱手行礼，轻声询问起来。
“还不是那个织席贩履的小儿，竟然对我袁公路指手画脚，吆五喝六的了。”袁术怒气冲冲地吼叫道：“他以为自己是什么，大汉天子吗？”
众人都是一脸茫然，不知道刘备又做了什么触怒自家主公的事，可是等到袁术连喊带骂，把刘备派人送来信件的内容复述一遍以后，所有人就都愤怒了。
刘备之前是朝廷亲封的幽州牧不假，现在又自封了冀州牧，大家也都认了，这年头谁跟谁过不去也没好处，大家都睁一眼闭一眼就过去了。
可是徐州有一个州牧在，袁术准备进军徐州，那是他跟陶谦之间的事，刘备凭什么写信过来，不让袁术踏足淮北？
该说什么“勿谓言之不预也。”
这是赤裸裸的恐吓啊！
“主公不必理会那织席贩履之徒，尽情攻打徐州便是，若是他胆敢发兵前来，我等必定让其有来无回！”
说话的是袁术军大将纪灵，此人本是淮南豪强，善使大斧，有万夫不当之勇，深受袁术器重，认为他是不亚于吕布的猛将。
有道是主辱臣死，袁绍如此厚待纪灵，纪灵也一直想着有所回报，这一次袁术决定进军徐州，先锋部队的领军大将正是纪灵。
如今刘备写信过来威胁，纪灵怎么能忍得了，怒声咆哮起来，震得其他人耳中嗡嗡作响。
见纪灵如此给自己长士气，袁术顿时大喜，眉开眼笑地称赞起了纪灵的忠心，这一下其他人可不干了，连忙站了出来，用各种振奋人心的言语表达着对刘备的鄙视和不屑，对袁术的敬佩和称赞，一时之间，偌大的厅堂内重新洋溢起了冲天的斗志。
“好，好，好！”袁术被吹得飘飘欲仙，连自己几斤几两都不知道了，“只要诸君齐心协力，何愁大业不成？”
“愿为主公效犬马之劳！”众人齐齐下拜。
兴平三年夏，扬州伯袁术整发三路大军共计五万人，分别向徐州南部的下邳和广陵二郡前行而去，一路上旌旗如云，人声鼎沸，声势震惊诸州，俨然有一鼓作气，荡平徐州之势。