1948年年底 北平
冷飕飕寒风，昏暗暗路灯，空荡荡大街。
灯市口东厂胡同。明朝威震京都的特务机构“东厂”所在地，清朝咸丰年间刑部侍郎瑞麟宅邸所在地，民国初黎元洪就任大总统举行仪式所在地，都成了鲜为人知的往事。曾几何时，一处外不张扬，内有亭台楼阁的去处竟成了大恶霸、汉奸、人称京城董爷的私人宅邸。
走进大门，迎面山水园林。奇形怪状山石上，摆满各色各样盆景。竹林环绕，一条小溪沿瀑布喷泉顺流而下。进垂花门，大客厅里只点着一盏油灯，花砖地上摆满大小行李。貌不出众的中年男子，身着厚风衣的中年妇女，十来岁男孩，正在悄悄私语。
“你还是和我们一起走吧。”妇女一副苦脸。
“你带儿子先走，我办完件大事就去找你们。”
“世道太乱，我不放心。”
“没事，我自有安排。”
“爸，我不走，留下来陪您。”
“不行。就是为你，你妈才带你先走。嘱咐你的，都记住了？”
“记住了。”男孩一脸不高兴，“干吗我非得改名换姓？”
“不都说好了吗？别再烦你爸了。”
几个随从走进客厅，领头的低声说：“董爷，该装车了。”
“好。一路小心。”
一辆轿车，一辆卡车，黑着灯驶出东厂胡同。几个戴黑棉帽穿黑棉衣的人从车边匆匆走过。
黑魆魆鼓楼，空荡荡地安门大街。快到新年了，可没有一点过年气氛。天刚擦黑，许多店铺上了板，黑了灯。年关贱价亏本大甩卖招牌，孤单单摆在几家盼着最后几个顾客光临的商店门口。快散了架的有轨电车响着有气没力铛铛声驶过，车上连个人影都没有。寒冬腊月，昏天黑地，一片凄凉。
大街路西一家古玩店还亮着灯。门脸不大，黑底金字的牌匾十分考究，上有陈怀臻教授署名题写的三个大字：“品古斋”。自从陈怀臻买下“品古斋”，为继承原来的古风古韵，店里装潢陈设都没动，只是换了门前这块新牌匾。屋里昏暗灯光下，围着硬木圆桌坐着几位学者风度的客人。
“陈教授，宝贝是件真宝贝。冤家路窄，那个姓董的又要插手。”头发花白的齐先生紧皱眉头。
“又是他？”
“来者不善，善者不来。京城姓董的咽不下栽在你手里那口气。”怀臻在北京大学同窗好友常三爷说。
“要抢在他前头！”怀臻毫不含糊，“要不，这件国宝就保不住了。”
怀臻至交刘五爷点头，“没错儿，姓董的已经和日本人打招呼了。”
“啊？”怀臻大吃一惊，“这件宝贝，连故宫博物院都没有，决不能流失国外。”
微弱灯光下，一片寂静。
刘五爷一个劲儿嘬牙花子，“平时置产，乱世藏金。就算是件无价之宝，三十条金子，不少钱哪。”
常三爷点头，“谁说不是。三百两金子，少说能买一千万斤大米！”
怀臻摆摆手，“我这俩糟钱儿能留住国宝，也算对得起祖宗。”
忽然，有人敲门。齐先生紧忙去开门。
“童掌柜？”
戴黑棉帽着黑棉衣的童掌柜进屋和众位老朋友打过招呼，拉着怀臻走进里屋。
“出事了。那个姓董的带宪兵队砸了地下党办事处。”
“啊？”
“放心，汉臣和素云只受了轻伤，都安全转移了。”
“他们在哪儿？”
“汉臣撤出城外，素云在家里养伤。”
怀臻眉头紧皱，欲言又止。
“听弟妹说，继救国宝‘三希堂’后，你又要有番作为。”
“谈不上作为，就是想留住祖先遗物。”
“还听说，那个姓董的又要插手？”
“是。”
“邪不压正，该出手时就出手。我来是向你道别的。”
“要走？”
“走！”
“去哪儿？”
“听闺女素云的。多半要漂洋过海，奔异国他乡了。”
怀臻大吃一惊，哑口无言。
“你我结交一场，各自保重吧。素云会有信给你。”
此时无声胜有声，二人紧紧握手道别。
送别童掌柜，怀臻急着说：“齐先生，辛苦你再跑一趟，今天晚上咱们就去见金先生。我们先回家，等你电话。”
小吴一直警惕地坐在道奇轿车里。他不仅是司机，还是陈怀臻和家人的贴身护卫。见陈怀臻等人走出品古斋，他拉开车门，请各位上车。穿过地安门门洞，来到慈慧殿三号大门前。走进大门，顺着青砖甬道，绕过影壁，穿过垂花门，走过两边是海棠树的过厅，再进一道门，绕过雕梁画栋回廊，来到陈家豪宅正院北屋大客厅。
“欢迎，欢迎！二位可是稀客！”佑君早已等候在客厅门前，“请进，快请进。”
“陈太太，不瞒您说来您府上忒费劲。”刘五爷拄着手杖走在最后。
“怎么？”
“从大门口到大客厅，少说得一里多地。”
“看您说的。我来搀您。”佑君赶忙迎上前去。
宾主落座。陈家小儿子崧苼给各位敬茶。常三爷疼爱地摸着小崧苼的头，“个把月没见，又蹿了一头。”
说着话，佑君站起身来，“各位都饿了吧？咱们到餐厅吃点便饭。”
大家走进东餐厅，围坐在圆桌周围，品尝热气腾腾的炉肉火锅，喝着花雕黄酒，聊着各家近况。炉肉火锅是北平地道特产。新鲜五花肉加上特制调料，用松木加火熏到八成熟，再稍经烹炸，“炉”好了待用。用炭火烧开铜火锅，把事先准备好的炉肉丸子、虾米、豆腐、白菜、粉丝一层层地垫在锅底，上面铺上炉肉，盖上火锅盖。待开了锅，满屋喷香的炉肉火锅就可食用了。只可惜，现如今炉肉火锅已经失传了。
“我敬常伯父、刘伯父一杯。”小崧苼虽不满十岁，又高又壮，像个小大人。
“小孩子家不许喝酒。”佑君拿过酒杯。
“妈，不是黄酒，是茶。”小崧苼又把酒杯夺了过去。
“这孩子，什么都少不了你。”佑君笑道。
“躲在家里，和老朋友和孩子们一起吃顿饭，喝上几杯，咱们也就剩下这个乐儿了。”常三爷无限感慨。
“今朝有酒今朝醉吧。”刘五爷又干了一杯。
“这就算是万幸，知足吧。”佑君说。
“盼着吧，世道要变了。”怀臻说。
“有什么新闻？”常三爷问。
“天津、塘沽海上通道被切断，北平已成孤城一座。起义和谈是唯一出路。”
正说着，电话铃声响起。
“齐先生电话，”佑君放下话筒，“请各位马上就去见金先生。”
“我也去。”小崧苼嚷嚷着。
“小孩子家凑什么热闹。”佑君对小崧苼板起脸。
“让他去见识见识也好。”怀臻管教子女虽很严，可总愿意他们能多见见世面。去品古斋、会老朋友，怀臻经常带着小崧苼。不坐汽车，爷俩骑自行车。怀臻在前面骑他那辆德国蓝牌，小崧苼在后面骑他的小自行车。崧苼特别爱听大人们说古论今，尤其爱听老北平的人情世故。听到父亲要带他去，小崧苼高兴得一溜烟跑了出去。道奇轿车出慈慧殿，过景山东街，一辆车也没有，一个行人也看不到。灯火管制，路灯全灭了。小吴连大灯也不敢开，很快到了北池子大街。只见齐先生站在北池子三条胡同口翘首以待。路北大红门前，已有人等候在那里。
一位年过花甲，瘦小身材，戴着皮帽，身穿皮袍的老者，把一行人迎进正房客厅。古色古香的客厅里只剩下些简单桌椅，空空荡荡。那位老者招呼大家就座。下人给客人敬茶。
“这位就是陈先生吧？”老者朝着富态的刘五爷致意。
“不敢。鄙人姓刘。真正的财主是这位，陈怀臻教授。”
“恕我眼拙。”老者向貌不惊人，身着布棉袍的陈怀臻表示歉意。
齐先生忙介绍，“真人不露相。金先生，这就是我多次跟您提起过的陈怀臻教授。陈先生用了两年时间把您叔爷的贝勒府翻盖一新。美国人想以美元现金高价买这座豪宅，陈先生不卖。多少人开出天价，陈先生还是不卖。这不，听说您和贝勒府的王爷是亲戚，特地登门拜访。”
金先生深怀敬意向怀臻鞠了一躬，“陈先生，真得谢谢您。八旗子弟不争气。要不是您，我叔爷的这座贝勒府可就糟蹋了。”
“金先生太客气了。”怀臻抱拳回谢，“这也就是前几年。要是现在，我还真没这个胆量了。”
金先生打量着小崧苼，“这位小少爷是？”
齐先生忙介绍，“这是陈教授的小公子，崧苼。”
“金爷爷好。”小崧苼一点不怯场。
“好，好。将门虎子，一表人才。”
常三爷插话，“金先生，把那件宝贝请出来，让大家一饱眼福吧。”
“是，是。已然准备好了。”
身穿长袍马褂的下人们给每位客人送上一副白手套，点起檀香，在客厅中间铺着黄缎子桌布的红木圆桌上，又垫上个绣花圆垫。一位管事模样的人捧着个镶着祖母绿的紫檀盒，缓步走到桌前。把紫檀盒子轻轻地放在圆桌的绣花垫上，退到一旁。
金先生双手抱拳，“这件宝贝有祖先乾隆爷的御印。按家规，我得先施大礼。”
金先生走到桌前深深一揖，抱拳举至额头，三叩首后站起身来，戴上白手套，小心翼翼拿起紫檀盒顶盖，抽出木销，放倒四面护板，露出里面一方砚台盒。长方形的砚台盒不大，木质呈深黄色。金先生轻轻拿起砚台盒盖，这才露出一块砚台。看得出来，砚台饱经沧桑，年代很久了。
“各位，这就是唐代褚遂良的砚台，距今已有一千三百多年。”金先生指着四块护板，“这件宝贝之所以称得上是顶级国宝，不只在于这块砚台，更在于紫檀盒的四方护板上有唐、宋、明、清四位帝王的御印和御题。四代王朝、四位帝王的御印和御笔齐聚在一件古物上，世上绝无仅有。”
大家戴白手套，拿放大镜，仔细瞻仰。
金先生走近小崧苼，“来人，给小少爷搬个脚凳，好看得更清楚。”
小崧苼鞠躬致谢，站在脚凳上，也像回事儿似的认真细看多时。
金先生接着解释，“紫檀外盒四周还镶有四块珍贵翡翠。打开销子，外盒四壁平铺开来，在内衬四块黄罗丝缎上是唐宪宗御印，宋神宗赵顼御印，永乐明成祖朱棣御印，祖上乾隆皇帝爷御印。金碧生辉，价值连城。”
屋里肃静得连喘气声音都听得一清二楚。大家又仔细端详这四方御印和御题，瞻仰那方宝砚，惊叹之情溢于言表。
陈怀臻抬起头，不无惋惜地对金先生说：“冒昧问您，您真舍得割爱？”
“实不相瞒，这比剜我的心还疼。可是，逃难路不好走啊。这件宝贝要是有闪失，我怎么对得起祖上？怎么对得起先人？”
“恕我多言，”刘五爷问道，“这件宝物一直都在您身边？没有经过外人手？”
“没有。”金先生语气肯定，“自从我祖上得到这件宝物，就成了我们家世代相传镇宅之宝。别说没经过外人之手，就连我们爱新觉罗门里知道的也不多。”
“金先生，眼下战乱时局，您看这价钱是不是还有商量？”齐先生想再还还价。
陈怀臻客气地摆摆手，“齐先生，就依金先生的价。金先生能把这件宝物托付给我，已经感激不尽了。”
金先生一下动了容，“您别说了，陈教授。遇见您这样仗义之人，是我的福分。照管事给齐先生开的价，我只要八成。”
“那可不成，绝对不成。”陈怀臻紧忙拦住。
“这件宝贝进了您的贝勒府，依旧沾着我们爱新觉罗家族灵气。我放心了，知足了。陈教授，您就别客气了。”金先生坚持。
怀臻又摆了摆手，“不成。还是依您的原价。三十条金子，一两也不能少。不然，我于心不安。”
所有人为之一震。
金先生抬起泪眼，吩咐管事，“把那件象牙白菜翡翠蝈蝈拿来。”
管事从后厅取来个花梨木盒，交给金先生。
金先生走到陈怀臻面前，“今天和您结识，实乃三生有幸。我从没见过您这样的买家。我依了您，就按原价。可您也得依我一件事。”
“您说，无不从命。”怀臻赶忙站起来。
“您必须收下我这件赠品。”
说着，金先生打开黄花梨木盒，里面是用整根象牙精雕细刻的一棵白菜，白菜帮子上还趴着个用祖母绿精雕细刻的绿蝈蝈。活灵活现的翡翠蝈蝈头上，伸着两根同样用翡翠玉石磨成的长长、细细的须子。大家又看呆了，又是一件宝贝啊！
怀臻大吃一惊，“这怎么行！早就听说有件翡翠蝈蝈象牙白菜。那是多少人可望不可即的宝贝。我怎敢收您如此贵重厚礼。”
“宝物有价心无价。您的好心比宝物贵重多了。”金先生动情地说，“您要是不接受我这番情谊，就是看不起我。”
齐先生赶紧打圆场，“陈先生，您就收下吧。这可是金先生的一片心意啊。”
怀臻真的很为难，“金先生，那我就恭敬不如从命。您这番情谊，我永生难忘。”
“就这么办，”金先生知会下人，“你们把这两件宝物仔细包装好。”
“金先生，还有一事相求，”齐先生说道，“这件事，还望您保密，别和任何人说。”
“明白，明白。”金先生一口承诺，“一定做到。请陈先生放心。”
陈怀臻等人起身告辞，“金先生，三十条金子明天送到。您放心，我一定把这两件宝物收藏好。改日请移驾寒舍，给您饯行。”
“一定登门拜望，我还真想再去看看翻新的贝勒府。幸会，幸会。走好，走好。”金先生把客人们一直送到门外。
道奇轿车静悄悄向北开去，车上的人都默默回味着刚刚发生的一幕。
“小吴，先送刘五爷和常三爷。”
“是。”
道奇轿车出了北池子北口，路过故宫东北角楼。曾几何时，红墙后面就是金先生先辈养尊处优、耀武扬威的地方。如今，竟连祖上传下来的镇宅之宝也保不住了。汽车静悄悄把故宫角楼和筒子河抛在后面。小崧苼默默无语，眼前老是金先生影子。似乎看见金先生老泪一滴一滴掉在翡翠蝈蝈长须子上。得了两件无价之宝，本应是高兴的事，可是车上的人都沉着脸，乐不起来。陈怀臻心里既有安慰，更有压力。得了国宝也就意味着全家要和国宝一起留在北平。不言自明，陈家出走的路断了，彻底断了。
转天一早，小吴匆匆跑进客厅，递给怀臻一沓报纸和传单。
“大汉奸京城董爷的下场！”
“东厂胡同董府冲天大火，死伤无数！”
“大汉奸、大恶霸京城董爷尖刀刺喉！”
大字标题下还有许多照片。处处余火中，一具死尸被绑在客厅前廊柱子上，一把刺喉尖刀下，一张字条，字迹非常熟悉。
“国恨家仇，一刀报销！”
过些天，“品古斋”伙计给陈怀臻送来封信，告知送信人放下信什么也没说就走了。揭开信封，信纸上四行熟悉字体让怀臻心怦怦急跳不停。正是童掌柜为他保定住宅书房亲笔写的条幅。
千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。
莫愁前路无知己，天下谁人不识君。
……
1949年元宵节，陈家豪宅花园。
解放军战士们和陈家人一起给近百人包饺子，煮元宵。临时搭起三个柴灶，饺子和元宵下锅，用铁锨搅和。大红花灯高挂，主桌前好多张床板架起来成了战士们的饭桌。陈怀臻首先祝酒。尊敬的徐冰副市长，刘师长，师部官兵战士们：告别晚会非比寻常。送别刘师长和官兵朋友们，真是舍不得。告别过去，迎接未来。让我们共同纪念这一美好历史时刻。欢迎徐副市长讲话。
尊敬的陈教授、陈夫人、陈家朋友们、同志们：我还是第一次参加这样的告别晚会，很受感动。过去艰苦奋战，现在百废待兴。陈教授一家都做出了重要贡献。在新中国开国大典前夕，我谨代表北京市人民**，任命陈怀臻教授为北京市优抚工作委员会副主任委员。期待陈教授继续为国为民做出新的贡献！
热烈掌声中，陈怀臻从徐副市长手里接过了任命书。“诚惶诚恐，万分感谢对我的信任。我们陈家将捐出‘陈家房产’全部资金，为北京市修建贫民住房。”
又是一阵暴风雨般的掌声。魁梧英俊的刘师长站起身来，“我是个军人，不善辞令，只想说说心里话。征战这么多年，我们还是第一次和这么实在、热情、有学识的主人一起度过八个月温暖时光。我和陈教授是河南同乡。老乡见老乡，两眼泪汪汪。我们不仅欠着八个月房租，更欠着陈家的深情。官兵全体起立，向陈教授、陈夫人、陈家老少和所有朋友们敬酒！”
官兵举杯高喊：“向陈教授、陈夫人、陈家老少、首长和朋友们敬酒！”
霎时鞭炮齐鸣。大家的手紧握在一起。官兵和陈家全家老少的手紧握在一起。心是那么真，情是那么深。欢乐笑声，激情泪水，融在欢声笑语之中。
随后，《霸王别姬》演出开始了。从五岁就学戏的小崧苼扮演霸王，身穿战袍，足蹬高靴，挥动着马鞭上场。几句高昂凄凉西皮散板，赢得满堂喝彩。崧苼的发小小丽芬扮演的虞姬迎上前来，帐中备酒，为霸王分忧解愁。在《夜深沉》曲调中，京剧世家熏陶的小丽芬载歌载舞，令人叫绝。最后，虞姬决然自刎。看着小丽芬满脸泪水，担心她会摔倒在台上，小崧苼一下把小丽芬紧抱在怀里。
小丽芬低声说：“别抱我，没事儿。”
小崧苼没松手，低声说：“松手你就躺下了。就这么着吧。”
台下响起雷鸣般掌声，还以为这是新加的动作。在小崧苼托扶下，小丽芬缓缓直起身来，只觉得身子软软的。多次谢幕中，她一直紧靠在小崧苼身上。
陈怀臻和刘师长送徐冰副市长到大门口。回转身，边走边聊。
“陈教授，想问您件事。”
“请讲。”
“听说前些年一个姓董的老找您麻烦？”
“东厂胡同那个姓董的？”
“就是他，号称京城董爷。”
“冤家对头，大汉奸、流氓。”
“他的宅子毁于一场大火，他也死于非命。你可知此事？”
“听说了，就在解放军进城前不久。”
“不知是何人所为？”
陈怀臻稍有犹豫，“不知道，一定是遭他迫害的冤家对头。”
刘师长语重心长，“防人之心不可无。还要多加小心。”