从比赛开始就无精打采的耶律璟忽然来了兴致，他身体稍向前倾，观察半晌，见阿依古面若红粉，倭堕如云，目光如炬，不禁戏笑着说：“哦？下面的是太平王妃吧。好啊，真是巾帼不让须眉，朕准了！”
“父皇！女儿也要参加！” 这边阿依古刚刚谢恩，那边晋国长公主又站了出来。这晋国长公主是耶律璟和皇后萧氏唯一的孩子，今年年芳十六。本就集万千宠爱于一身的她，又生得一副好模样，肤如凝脂，眼似杏仁，嘴若樱桃，深得皇上的喜爱，虽到了嫁娶之年，却依然留在身边。
“哈哈，凝儿别闹，你以为这是你在宫里和那些奴才们闹着玩吗，他们可是动真格的。” 耶律璟心情大好，笑着说。
“女儿当然知道这不是闹着玩，父皇不让女儿试怎知女儿厉害！” 耶律凝知道父亲从不会驳她的请求，便一面命人去拿她的鞠杖，一面将散落下来的发辫扎起。
“好吧，公主如此骁勇，此乃我大辽之幸啊。来啊，把朕的掩心甲拿来给公主穿上。凝儿，你想加入黄巾还是绿巾啊。”
长公主昂头看了一眼萧德让，却一指喜隐说：“我要和赵王叔一队。”
一旁的小太监一向善于洞察圣意，见皇上突然来了兴致，便想趁机争功，故上前谄媚说道：“皇上，奴才有个主意。” 耶律璟素知这小侍鬼主意多，嗯了一声算是答应。
“咱们契丹女子的马上功夫可不比男子差，皇上要是觉得有趣，不如让善击鞠的臣女也上场比试一下，这男女一起，嘿嘿，不是更好看。”
耶律璟一听果然眼睛放光，嘿嘿一笑：“嗯，好，可真有你小子的。这击鞠本来就不分男女，朕的女儿都上场了，各位爱卿何不如让你们的女儿也来展示一下啊。”
听皇上这样说，北南两面臣子你看我，我看你，窃窃私语，却都不应声。耶律璟见此景，心有不快，一眼看见闭目端坐的萧思温，便柔声叫道：“萧相，朕听说，你的三个女儿都是人中龙凤，刚才太平王妃已经主动请缨，何不让你另两个女儿也一起加入啊。”
听到皇上叫到自己萧思温赶忙起身，知道不能再推辞，不然好像他的女儿比公主还娇贵。他倒不担心萧燕燕，她的马上功夫虽然不如长女阿依古，但在女子中也算是上乘的，只是女儿鹦哥自幼体弱，不善骑射，这击鞠场上马踏杖飞的，实在危险。这么想着，他便卑恭说道：“皇上谬赞了，只望臣的女儿别扫皇上的兴就好。不过，臣女鹦哥体弱多病，倒是弹得一手好琴，不如就让她在下面与乐工们合奏，为皇上助兴，不知皇上意下如何？”
“嗯，也好，他们翻来覆去就那几首曲子，朕都听腻了，去吧。” 听皇上这样说，鹦哥方款款行礼，袅袅走至乐工处，早有人将一把琵琶递给了她。
此时，萧燕燕也已经骑上了战马，她今天身着一身靛蓝色水纹骑装，脚踏长筒兽皮靴，方巾束发，一手牵马，一手执杖，比起平日女装更多几分英姿。韩德让默默纵马过去，将黄丝巾系到萧燕燕的左臂上，轻轻说道：“绰儿，一会跟在后面，不要前冲。”两人不禁眼光交错，却又默契地分开。
陆续又有几名臣女分别加入到绿巾和黄巾中，两个奇怪的方阵展现在比赛场上。耶律璟兴致勃勃，这一次也不用旁人，自己走到赛场前，径直将球抛了出去。随着鞠球飞出，鹦哥的琵琶声也破空而出，其声皦然清晰，铿锵有力，犹如万马奔腾、万箭齐发之势！所有人都一惊，不想如此柔弱的女子却奏出这样雄浑的乐曲。
另一边，喜隐刚要冲出，却见一抹红色从眼前闪过，原来是太平王妃阿依古抢在他前面“飞”了出去。阿依古发上插着的步摇和凤钗，随马一动，“叮呤”作响，甚是威风。喜隐马上迎头赶上，而球也恰好落在两人中间。阿依古知道喜隐力量大，如果硬碰硬绝不是他的对手，只能借力打力。于是她一边用鞠杖控制住球，一边观察，见韩德让正在喜隐身后，于是用力一推，将球传给了韩德让。韩德让虽是汉人，但自幼便驰骋于草原，他的骑射功夫都不逊于契丹人，且他幼时曾跟随一位江湖先生学习武功，因此身手更胜一筹。韩德让拿到球后，并不着急突破，先是带球绕到边缘，他这举动其实是在给阿依古制造脱身机会。通过刚才的比赛他观察到，赵王力气虽大，但不谙战术，跟他只能智取。果不其然，包括赵王在内的绿巾骑士纷纷向韩德让奔来，领头的恰是晋国公主。面对公主，韩德让不得不退让三分，但是晋国公主却毫不手软，手中鞠杖直接夺球。韩德让一边带球奔驰，一边护住球，其后喜隐、晋国公主紧追不舍。见两人快要追上时，韩德让猛地拉住缰绳，一个转身退到众人身侧，晋国公主毕竟年轻，被韩德让一招晃过，只有喜隐还在逼近。此时，阿依古也已经赶到，韩德让见时机正好，大力挥杖，球正好落在阿依古马下。阿依古也不犹豫，抬臂一挥，球旋转着飞进了绿巾的网囊！
这一球让黄巾士气大振，耶律璟也直拍手称好：“萧相啊，你的女儿真乃女中豪杰啊，虎父无犬女，好，好啊！”萧思温在一旁诺诺陪笑。
在幽州的时候，喜隐与韩德让就有嫌隙，他本想正好借此机会教训一下这个汉人小子，却不想反倒让他扳回一分。喜隐气急败坏之余，也觉察出阿依古和韩德让两人间的配合，于是他安排两个绿巾骑士死盯阿依古，自
己则腾出功夫与韩德让纠缠。他早就看出来，晋国公主跟他一队分明就是为了韩德让这个小白脸，他只希望这个娃娃公主不要捣乱。
此时，鹦哥的琵琶声已经转为缓慢的低吟，却有一种“山雨欲来风满楼”的危机感，可谓“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语”。同时，鼓声变快，其声厚重有力，仿佛是马蹄“哒哒”的奔跑声，又好像是马儿“呼呼”的鼻响声。双方人马又重新相对而立，马儿的后蹄在不断向后踢着，随时准备好再次陷入厮杀。
忽然，鼓声一顿，喜隐猛然带球驰马冲向对方，鼓点骤起，琴声如电，恰似万千冰雹砸向地面。喜隐这一冲力量甚大，韩德让也不硬碰，上身虽侧身躲避，但是鞠杖却直捣黄龙，伸向喜隐杖下的球，喜隐不得不放慢速度，以免失球。可是另一边，阿依古却被几个绿巾骑士围住，不得脱身。韩德让知道，这样僵持下去，他绝不是赵王的对手，而另一边晋国公主也已经驱马赶到，两面夹击只能让韩德让腹背受敌。正在这时，他看见一个熟悉的身影冲了过来，是萧燕燕！
萧燕燕本来一直在自家球门附近，望见韩德让和大姐都被困住，便驰马赶来为二人解围。她见喜隐和公主一门心思在韩德让身上，便伏身于马上插过来，喜隐和公主见一人靠近，不知是敌是友，还未做反应，萧燕燕一个釜底抽薪，将球牢牢抓住，转身策马就奔。喜隐这边傻了眼，不知道哪里又冒出这么一个角色，不及深想，驰马就追。韩德让知道萧燕燕一定跑不过赵王，便和其他几个同伴牢牢控制住喜隐和公主，不让二人去追。另一边，阿依古已经摆脱了围堵她的绿巾骑士，见妹妹正在持球，便赶忙追了上去，姐妹二人合作，又入一球。
此时的黄巾已经越战越勇，而喜隐却是越急越错，不过片刻又被韩德让攻入一球，将比分追为三比三平，而距离比赛结束只还有四分之一柱香的时间了。韩德让此时已是汗水津津，与喜隐的每一次对决都惊心动魄，恍如生死之搏。而喜隐从领先到被追评，更是恨的咬牙切齿，视韩德让如仇敌一般，也不等阵型摆好，带球直冲韩德让而来！
可是令韩德让吃惊的是，赵王的鞠杖这一次似乎并不冲着鞠球，而是直接向他的头打来。原来，契丹人因经常马战，所以都蓄髡发，也就是将头顶部分头发全部剃光，只在两鬓或额前留少量余发作为装饰，虽然样子不好看，但是骑马的时候不会担心成为阻碍。但是像韩德让这样在契丹的汉人依然保持着汉人的束发习惯。喜隐知道，他不可以在御前袭击朝廷官员，但是打散让汉人视为生命的头发，却既能让韩德让出丑，还可以扰乱黄巾军心。
就在这时，晋国公主耶律凝突然冲了过来，横身挡在了韩德让身旁。原来她也看出了喜隐的意图，本想用自己公主的身份拦住他，却不想，此时的喜隐已经打红了眼睛，才不管什么公主还是王爷，鞠杖继续打去。韩德让明知喜隐意欲伤自己，却万万不能眼看公主受伤，他情急之下赶忙推开公主，自己一个鲤鱼打挺，躺在马背上，看着喜隐的鞠杖从自己眼前略过。可是耶律凝被韩德让推走后不放心，转身伸手欲去抓喜隐的鞠杖，喜隐没想到这一幕，以为公主要偷袭他，猛地一个摆手，正中公主手臂。耶律凝失去重心，眼看就要从马上坠了下来。情急之下，韩德让一手揽住公主的腰，用尽全身力气将她拽到了自己的马上。
耶律凝在皇宫里犹如天上的月亮被众星环绕，哪里经历过这种阵仗。被韩德让抱上马时还惊魂未定，发辫都被打散，一抬头正迎上韩德让深邃关切的目光：“公主，你没事吧。” 靠在韩德让坚实的胸膛前，耶律凝又羞又喜。可韩德让此时却没有时间去猜公主在想什么，趁着喜隐发愣的时候夺球就跑。虽然球在他的掌控下，但马背上多了一个人，又是公主，使得韩德让不敢恋战，一眼撇到阿依古就在不远处。小时候，韩德让和萧氏三姐妹一起读书的时候也曾玩过击鞠的游戏，他们早有默契。韩德让将鞠杖一挑，球高高飞起，正好落在阿依古马下。喜隐追到韩德让身后，此时的他已经不管什么比赛了，只一门心思要让韩德让好看。韩德让本想转身接招，忽然想到身前的公主，如果他贸然转身便是将公主暴露于危险之下，可不转身自己又难免被袭。一旁的萧燕燕看在眼里急在心上，可她知自己女儿身，如何能敌过喜隐的气力。正胶着时，萧燕燕忽然注意到天上的太阳，此时正是午时，她忽地心生一计。萧燕燕加速策马到韩德让身边，面对赵王，突然拼命向后拉紧缰绳。她的坐骑猛地停下，两只前腿高高抬起，露出金光闪闪的蹄子。烈日下，两束金光正好反射到了喜隐的眼里。喜隐只觉眼前一片金黄，却什么也看不见。趁这功夫，韩德让带着公主一路狂奔到球门附近，正好阿依古传球过来，韩德让临门一挥，球冲进网囊！而此时，鹦哥的琵琶正好四弦一声，案台上的香也燃尽了最后一丝，比赛结束了。
黄巾中发出震天的欢呼声，韩德让长舒一口气，回头去寻找萧燕燕，却发现她正倒在地上。韩德让心里一急，赶忙下马去看，倒把晋国公主忘在了马上。原来刚才萧燕燕为了能使马的前腿尽量高抬，拼命后倾，手一松，从马上滑了下来，还好是手先着地，身体只是顺势下马，并无大碍。
另一边，赵王喜隐将鞠杖狠狠摔在地上，气得发癫。本来想在御前耍威风，却不想不仅输了比赛，还让敌人抢了风头，让他怎么心甘。这时，只听御前太监喊道：“骑士上前谢恩。”
四周重新回归了寂静，正午的阳光刺晃着人们的眼睛，只能听见皇帝的海东青发出令人悚然的“嗷嗷”鸣叫。耶律璟一言不发，也不看跪在下面的骑士，只是用玩谑的眼神看着海东青，用手指了一下，下面的太监立刻会意，向海东青扔出一块血淋淋的鲜肉。那畜生早就嗅到血味，看到地上的鲜肉，猛地扑了过去，连皮带肉，连筋带血地吃起来，场面甚是可怖。虽然皇上不曾说什么，但眼前的景象已足令人心惊。萧燕燕想起那天韩府小奴的话，更是不禁打了一个寒颤。
看见那海东青将地上的肉吃的一点不剩，耶律璟方才出声：“ 爱卿们辛苦了。来人啊，拟旨。韩德让，恪尽职守，英伟果勇，衷心诚诚，今日起任命为上京皇城使，并赐御鞠杖一把。” 说话间，一个太监双手端举着皇上的银鎏金御杖走到了韩德让面前。这官职和赏赐都来的太突然，韩德让赶忙谢恩，并双手接过御杖。
耶律璟微微点头，“嗯”了一声接着说道：“你们也都平身吧。” 喜隐听到此话正想和大家一起起身，却听见皇上突然厉色道：“赵王！” 喜隐忙又跪下，心里忐忑，不敢抬头。耶律璟冷冷地看着跪在下面的喜隐：“ 你可知罪吗？”
皇上的声音虽然不大，但却叫人不寒而栗，喜隐忙将头低的更低，说道：“额，恕臣...臣不知。”
“哼，好个不知！你无诏私自回京，在王爷的喜宴上目无君上、出言不逊，今日还企图伤及公主，你还敢说你不知！”说到最后一句的时候耶律璟已经站起身，举着枯黄的手指着喜隐，满脸愤怒。
喜隐此时已吓得满头大汗，皇上的凶残手段他是知道的，本以为他在深宫不理朝政，现在看来什么事情都瞒不过他。
“皇上，臣...臣…知罪了！”
“喜隐啊，”耶律璟慢慢向喜隐走，“你父亲当年谋反被囚禁，是朕看你可怜，才给了你将功赎罪的机会。可是你竟然如此不知好歹，欺负到了朕的头上，以为朕不敢杀你吗？”
“是，臣知罪！臣不敢了！请皇上饶恕！”听到皇上提到他的父亲，喜隐心里本有怨恨，可是他知道，如果他此时还不求饶的话，就是自寻死路。于是他压住心里的气，赶紧磕头认罪。
耶律璟好像没听见喜隐的话一样，从身边太监手中取过一副拇指粗细的铁刺皮鞭，忽地便朝喜隐抽去。只听“啪”的一声，一条一尺长的口子在喜隐背后裂开，顿时皮翻肉翘，鲜血直流。这一鞭，把众人都吓了一跳，大家都低着头，不敢直视。耶律喜隐不亏是大辽第一勇士，居然忍着剧痛，一声不吭。
“这一鞭治你藐视皇威！” 说完这句，耶律璟 “啪”的又是一鞭。这一鞭力度更大，喜隐背上又是一条淋淋血印，“这一鞭治你目无国法！” 。两鞭过后，赵王脸上已挂满豆大的汗珠，背上已经血迹模糊，但他依然忍着不出声。
“这一鞭，“耶律璟又举起鞭子，“治你忘恩负义，狼子野心！” 说罢又是一下。三鞭过后，喜隐虽然还跪在地上，却痛地将要昏厥。
耶律璟舒了一口气，将皮鞭扔到一旁，踱步回到座位上。“来人，拟旨。赵王耶律喜隐，枉负圣恩，目无法纪，扰乱朝纲，褫夺官位，令其在府内闭门思过，无皇命，不得踏出府门一步！” 喜隐知道，这已是皇恩大开，于是忍着背痛，忙磕头谢恩：“喜隐谢皇上不杀之恩！”
耶律璟也不理他，又恢复了懒散的神态，仿佛刚才那个挥鞭的暴君不是他。他扫了一眼群臣，看到战战兢兢的太平王，说道：“罨撤葛，你过来。”罨撤葛早就被刚才的一幕吓得浑身发抖，听到皇上叫他，几乎是连滚带爬地跪到地上。“臣在。”
“我的皇弟啊，刚才朕看你身体如此虚弱，真是难过。想当年，你我二人一起平息暴徒的时候，那是何等威风。我们契丹人有句话说，‘在飞翔中识别雄鹰，在奔驰中识别骏马，在疆场上识别勇士’。契丹的勇士就是应该在战场上才能保持战斗力。你这些年在上京是清闲惯了，朕也该放你回战场了。”
罨撤葛听了这话心里一震，才知道今天这场比赛的真正目的是什么。他这个亲哥哥，最终还是连他也信不过，要把他打发出去，最好是战死沙场吧。没想到这么些年，他的支持，他的衷心，他的卑微，到头来却还是这个结果。罨撤葛心里一酸，不禁眼含泪光，他赶忙拭了一下眼角，恭恭敬敬地磕头领旨。耶律璟见此景，内心也不禁动容，毕竟罨撤葛是他的亲弟弟，曾经助他登上皇位。但他也知道，如今大辽的王爷中威信最大的，除了赵王喜隐，就是自己的弟弟太平王罨撤葛，不把他们安置了，他这个皇位就一天不能踏实。想到这里，耶律璟又怒从中来，为什么人人都要惦记朕的皇位呢？那就不要怪朕了！于是，他眨了眨湿润的眼睛，复冷冷说道：“这几年西北不太平，阻卜部落连年惹事，今天朕就封你为西北招讨使，去替朕把手西大门吧。你不必陪朕行营了，和王妃回上京收拾收拾就启程吧。”
这场惊险的比赛就在皇帝云淡风轻却杀机暗藏的任命中结束了。这突如其来的一赏、一罚、一贬，是谁也没有料到的。众人心里都惴惴不安，这位终日不上朝的“睡王”似乎不像他们想的那样只知享乐，除了残忍和迷信，他到底在想些什么？
（本章完）