统和十二年，契丹迎来两件喜事。二十岁的皇帝耶律隆绪举行大婚，他迎娶的妻子不是别人，正是太后萧燕燕的侄女，北府宰相萧继先的女儿萧灵琦。萧灵琦小字菩萨哥，年芳十四，自小聪颖端秀，十岁就被选入宫中，以皇妃的身份学习宫廷礼仪，适应宫廷生活。对于自己挑的这个儿媳，萧燕燕很是满意，耶律隆绪也喜欢萧灵琦性情温顺，况且两个人一处长大，感情自然也亲厚。看着一对璧人向自己叩拜，萧燕燕感慨万千。仿佛昨天，她还身穿凤冠霞帔，在父亲和众人的注视下，缓缓走向耶律贤。那年她十六岁，和萧灵琦一样，年轻、美丽、热情、又有一些骄傲。她们都带着姓氏的荣耀，背负着家族的期望从父母的宠爱中踏入另一个陌生的世界。一晃二十多年过去了，萧燕燕眨了眨潮湿的双眼，不禁用手抚了抚鬓角，她跟自己说，应该高兴才对。
举国的庆典持续了近一个月，契丹又迎来了远方的客人——高昌回鹘、喀喇汗、龟兹国、于阗国等西域诸国的王使，带着丰富的礼物，一行五百人浩浩汤汤来到上京。西域诸国每隔几年就会派使团出访契丹，除了向契丹皇帝进奉贡品外，还在上京进行商贾贸易活动。这样，来自西域的玉器、佛经、珠宝、犀、乳香、琥珀、玛瑙器、镔铁兵器等传入契丹，而契丹的金带、丝绸织物和兽皮等也进入西域各国。与进入宋地道路漫长又危险颇多相比， 西域通往契丹，只需先沿绿洲道至沙州，再行往东北，经草原道即可进入契丹境内。因此西域诸国与契丹的来往一直非常密切，每次出使都在四百人左右。而上京百姓也如同过节一般，早市夜市、北市南市人来人往，熙熙攘攘，街道上会响起独特的西域音乐，身着各国服装的人们在这里交易、饮酒、表演，整个上京都沉浸在欢快蓬勃的气氛中。
萧燕燕这晚为各国使者举办了盛大的欢迎宴会。萧燕燕和耶律隆绪端坐在宣政殿正中，皇贵妃萧灵琦坐在耶律隆绪下首。萧燕燕左手边坐着韩德让、耶律隆庆、萧继先等契丹贵戚，右手边则坐着西域诸国的来使。富丽堂皇的宣政殿热闹非凡，西域的使者们跋涉千里带来了特色美食美酒，以及种类多样的乐器和能歌善舞的西域舞者，契丹自然也拿出了珍馐美食款待来客。这些使者们常年往返西域和契丹、宋之间，都能够说一口流利的契丹语和汉语，讲起发生在西域的奇闻异事，总能把众人逗得捧腹大笑。
高昌回鹘的使者泰维斯亚见太后和皇上心情大好，趁机起身拜道：“太后、皇上，小臣这次奉命觐见，还有一个请求。”
“你说。”萧燕燕笑答。
“是。高昌作为契丹的属国，这些年一直受到太后和皇上的恩典。我王听闻魏国长公主尚待字闺中，故派臣为已经成年的大王子，也就是未来的高昌王向太后皇上求亲，盼望着能够亲上加亲呢。”
萧燕燕和皇上还未说话，坐在泰维斯亚身边的喀喇汗国使臣亚里坤却站了起来：“泰维斯亚大人可真是会算计啊，怎么只有高昌王想亲上加亲，只有高昌王拿得出丰厚的聘礼吗？太后，皇上，臣也要为喀喇汗王子向长公主求亲！”
这一下，于阗、龟兹等国的使臣也纷纷站起身，为自己国的王子求亲。萧燕燕瞟了一眼坐在后面的耶律平南，见她面露不屑之色，怕她说出什么无礼的话，于是笑说：“各位使臣的心意本宫和皇上都领了。只是，我这个女儿六岁那年有一个巫师给她算过命，说她啊二十四岁那年命中会有一劫，如要安度此劫，只可把她养在宫中。所以，呵呵，请诸位理解我这个做母亲的心吧，这个女儿我还要在身边留上几年。不过，我
契丹宗室的未婚女子中，好多人论样貌性情都不输公主，本宫和皇上一定会为诸国王子指配一位最合适的王妃。”
众人见太后这样说，也不能再勉强，只得叩首谢恩。萧燕燕点点头，又对大家说：“本宫看到契丹与西域这样和气，心里很是安慰。如今战乱也少了，各位使者、商友可以常来上京走动，大家互通有无，岂不更好。”
高昌国使泰维斯亚似乎犹豫了片刻，若有深意地笑说：“上京这样繁华富足，我们自然想常来。只是...只是太后有所不知，这往来的路途...却不好走啊。”
萧燕燕摇头笑说：“这怎么会，你们从西域来，根本不需要途径别国，走的都是我契丹的国境。可况，契丹的西北招讨司就设在来路上，你们若是遇到什么问题还可以在那里得到帮助，怎么会说道路不好走呢。”
几个使臣互相看了看，还是泰维斯亚先开口说道：“说出来怕太后不相信呢。臣斗胆请问太后，”泰维斯亚举起手中的酒杯，“在契丹，这盛满葡萄酒的夜光杯，是不是只有尊贵的客人才可以享用？”
“自然。”萧燕燕不知他何意。
“可是，太后却不知，在西北，连最低级的士官都是用夜光杯喝酒呢，更别提招讨使将军了，她用的可是晶莹透明的玻璃杯。玻璃杯何等稀少，臣这次也只带了两个奉给太后和皇上。可是在西北招讨司，玻璃杯可不是什么稀罕物呢。”
一时间，宣政殿鸦雀无声，因为众人都知道，如今的西北招讨使正是萧太后的亲姐姐，皇太妃阿依古。萧燕燕察觉出众人神色的变化，却面无表情，只淡淡地说：“玻璃杯宫里也不是没有，每年皇太妃都会向皇上和本宫进贡，只是本宫不喜它易碎罢了。”
泰维斯亚咬了咬牙，鼓起勇气说：“可是太后知不知道，皇太妃的那些贡品又是从何而来呢。从西域而来的商队，无论携带的是献给太后和皇上的贡品，还准备是买卖的商品，到了皇太妃的地盘都要被抢走一大半。就像这次，臣本来带了五个上等制作的玻璃杯，却被王妃扣了三个。还有玉器、琥珀、玛瑙，也都是要王妃先挑选一遍，剩下的...剩下的才轮到太后和皇上呢。”
只听“啪”的一声，众人都被吓了一跳，原来是皇上将手中的夜光杯重重摔在桌案上。再看耶律隆绪，面目铁青，似乎非常生气。萧燕燕的脸色也变得难堪，她瞟了一眼其他使臣，冷冷问：“是这样吗？”
其他人你看我我看你，都轻轻点头。泰维斯亚见此情景，不禁说道：“不是臣等有意要扫太后和皇上的雅兴，太后刚才问臣为什么商队不常来上京，臣也不敢隐瞒 。这几年王妃变本加厉，原来过路也只是十之取二三，现在却是要尽她挑选，若有不服从，轻则扣留商队，重则丧命。我们这些人，是使者，也是商人，这样的盘剥，真是要我们的命啊。”
萧燕燕越听心越寒。自从保宁三年年，阿依古在危难之际率兵击退了来侵的阻卜部落后，便被耶律贤封为西北招讨使，统管西北。这些年在她的治理下，北面的阻卜等部落果然不敢再来犯，西北也渐渐富裕起来，因此萧燕燕便一直放心将西北教给阿依古。这些年大辽与赵宋战争不断，她便更少操心西北，所以今天她也是第一次听到阿依古的所作所为。见众人都盯着自己，萧燕燕又恢复笑颜说道：“诸位放心，这件事本宫会给大家一个交代的。今天是个高兴的日子，大家别扫兴。泰维斯亚，皇上喜欢听你讲那些西域见闻，你再跟皇上多说些。”宣政殿这才又恢复
了歌舞升平。
晚宴后，萧燕燕召见将韩德让。见萧燕燕脸色不好，韩德让知道她还在为刚刚泰维斯亚的话烦心。
“刚才泰维斯亚说的话，你怎么看？”萧燕燕问。
韩德让沉思着说：“此事事关重大，若高昌使节说的都是真的，那皇太妃犯的就是大逆不道之罪。只是，臣以为也不能只听一面之词，应该先了解情况，再做决断。”
“依你说怎么做？”
“臣想，可以先把耶律速撒叫回来问问。这些年，耶律速撒驻守乌古敌烈部，虽然不在西北招讨司，但一直归皇太妃管辖，他也许能知道一些实情。而且...而且若有什么意外，他距离西北招讨司最近，也应该...应该有所防备。”
萧燕燕明白韩德让的意思，所谓“意外”就是阿依古领兵叛乱。萧燕燕心里一颤，但她相信不会有这一天。她了解自己的长姐，阿依古要强，不居人后，有时候显得有些冷酷，但是她对家人却情深意重。萧燕燕依然记着当年阿依古出嫁时对她和鹦哥说的话。想起鹦哥，萧燕燕又觉得心烦意乱，只轻轻对韩德让说：“就按你说的办吧，让耶律速撒回来。”
五天后，耶律速撒风尘仆仆赶回上京。像所有契丹武士一样，耶律速撒身材高大，常年在草原风吹日晒，使他的面孔早已坚硬黝黑如顽石，也更显得威不可侵。自从统和一年耶律速撒担任耶律隆绪的禁军开始，便展现出了出色的军事指挥才能。统和十年，萧燕燕将耶律速撒派到乌古敌烈部，任统军使。耶律速撒不知道太后急诏他所为何事，因此有些忐忑。
萧燕燕将几天前在宴会上发生的事告诉了耶律速撒后，问道：“高昌使节的这些话属实吗？”
“回太后，这...这...大抵...大抵属实。”耶律速撒答得吞吞吐吐。
“什么叫大抵属实！”萧燕燕气的拍案，“到底是不是真的！”
“是，是真的，太后！”耶律速撒复又跪下。
萧燕燕心一凉，怒斥道：”既然是真的，为什么不向本宫禀告，是觉得本宫老糊涂了吗！”
“不是的太后，是...是王妃说，王妃说这些都是您让她这么做的。”耶律速撒急忙说道，“王妃说，太后不想让西域的人以为大辽有利可图，所以要给他们些颜色看看。而且...而且...之前臣也劝过皇太妃，皇太妃 不但不听，还把每年分给臣的战马、帐篷、武器数量减半，说乌古敌烈部不需要这么做装备。臣听说，在西北招讨司，也有人向王妃谏言，可是...这些人不是被训斥就是被罢官，甚至丧命。”
萧燕燕的脸色越来越难看，双手不禁握成一拳。她没想到阿依古会这么大胆，不仅假传圣旨，扣留贡品，还擅自斩杀朝廷官员，简直成了一方之王。她更想不通，当初那个信誓旦旦要做女将军的阿依古怎么会变的如此跋扈嚣张。耶律速撒见太后目光忧愤，踌躇着说：“太后，有件事臣...臣不知当不当讲。”
“你说。”萧燕燕冷眼看着他，面无表情。
“是，皇太妃刚到西北的那几年雷厉风行，身先士卒，确实令人信服。这几年性情大变，其实...其实是因为一个男人。”
“男人？什么男人？”
“是...是一个叫塞维亚的马奴，他是...是皇太妃的...男宠。”
（本章完）