“什么，你说什么，男宠？”萧燕燕几乎要站起身来。
“是。那个叫塞维亚的本来是一个马奴，不知道什么缘由就被皇太妃看上了。先是被任命为驯马官，后来又任命为侍卫长。后来那塞维亚侥幸和阻卜打了场胜仗，竟一举被封为威龙将军和副招讨使，俨然是仅次于皇太妃的人物。”耶律速撒低着头，有些犹豫地说，“风言风语传出来不少，后来...后来皇太妃也干脆不避讳了，两个人出双入对，寸步不离。大臣中也有异议的，但...但这毕竟是皇太妃的私事，何况...何况皇太妃眼中也只有塞维亚一人，连小王爷耶律牙里也因为一句话得罪了塞维亚，也被皇太妃......”
“牙里？”萧燕燕厉声问道，“牙里不是酒后骑马，不慎从马上跌下摔死的吗？”
“酒后骑马是真，但是听说...听说不是小王爷自己从马上跌下的，是...是被人打下马的。早些时候，小王爷曾经和塞维亚发生了些争执，还被塞维亚打了，小王爷就去找皇太妃理论，没想到皇太妃不问缘由先给了小王爷五板子。小王爷气不过，受了打后就去喝酒，结果晚上骑马的时候就......”
萧燕燕双目如冰，狠狠地说：“这么大的事，为什么都没有人来告诉本宫！”
耶律速撒见太后震怒，忙低下头不敢再说话，一直站在一旁沉默不语的韩德让也跪了下来。其实他们两人不说话萧燕燕也明白为什么都没人告御状，众人有所顾忌，皆因为皇太妃是自己的亲姐姐，这些年又深得先皇和自己的信任，因此敢怒不敢言。但是萧燕燕始终不敢相信的是，她那个比男子还英勇果敢的姐姐会对一个马奴倾心，甚至为了他不惜犯众怒。她可是皇太妃，是西北招讨使啊。韩德让见萧燕燕脸色发青，双眉紧蹙，忙对一旁的耶律速撒悄悄暗示。耶律速撒得了韩德让的眼色，低头轻声说：“太后，太后若没有其他吩咐，臣告退了。”
萧燕燕还在气头上，所以没有出声，只是将头侧到一边。待耶律速撒退了出去，她才冷冷地问韩德让：“这件事你知道吗？”
“臣，今日也是第一次听说。”
萧燕燕审视着韩德让，见他目光坦然，才叹口气说道：“你怎么看？”
韩德让沉吟着说：“臣认为，应该把这件事和西域使臣受阻，分开来看。”
“分开？你没听见耶律速撒说吗，皇太妃的种种行为都是受了那个马奴挑唆。”萧燕燕气说道。
“可是太后，西域使臣受阻是国事，皇太妃和塞维亚，却是她的私事啊。皇太叔过世已经多年，按理说，皇太妃是可以再婚的。”
“我知道，”萧燕燕有些痛心疾首，“我知道大姐这么些年心里有委屈。皇太叔去世那年，大姐才二十四岁，这寡一守就是二十年。她若是堂堂正正择个夫婿嫁人，我一定为她高兴。可是，你也听见耶律速撒怎么说的了，男宠！他不仅是一个身份低贱的马奴，还是个那样跋扈不堪的人，我...我真担心她误己误国啊！”
“太后，太后请先不要着急，请太后准许臣亲自去一趟西北！”韩德让忙安慰道。
萧燕燕这才注意到韩德让一直跪着，才有些歉意地说：“你起来说话吧，你说你要去西北？”
韩德让谢恩起身后说：“是。事到如今，太
后免不了要听听皇太妃怎么说，再做决断。若是能够证明所有坏事都是塞维亚背着皇太妃所为，皇太妃只是失察之责，那只要将塞维亚正法以正视听，皇太妃就还是皇太妃，是契丹的西北招讨使，也还是太后您的姐姐。但是，皇太妃的脾气您也是知道的，所以就需要一个亦公亦私的人去说服皇太妃。臣自小和皇太妃一同长大，也许可以想办法劝说她。”
萧燕燕琢磨着韩德让的话，不禁暗暗佩服他的心思。若能如他所说，所有的罪名都扣在塞维亚的头上，这样既保存了皇室的体面和大姐的身份，也给了众人一个交代。念此，萧燕燕点点头感激地说：“好，德方，就辛苦你走一趟了。”
不日，韩德让就启程西行。二十几年前他曾经踏入过西境，可是此时眼前的风貌还是令他感慨。漫无边际的戈壁，风沙走石，无休无止的暴雪，寸步难行。方圆几百里的路上看不到一个人，莫名的恐惧和漫长的孤独几乎要将人吞噬。韩德让不禁想到阿依古，想到她在这里一待就是二十年，不觉心里也酸酸的。
韩德让一行走了半个多月才到达西北招讨司，远远地就看见太妃阿依古率领着众将士在城门迎接。韩德让暗暗惊讶，他很难将眼前这个披着兽首裘衣、头顶豹皮帽的皇太妃和记忆里那个美丽率真的阿依古当成一个人。这并不是因为她容貌的衰老，实际上她比年轻的时候倒还多了些贵妇的妩媚。可是那被风吹得坚实的皮肤、被雪洗得冷漠的双眼，还有常年策马征战而磨砺出的身姿都令韩德让陌生，又心生敬畏。他侧眼看去，见阿依古身边立着一个身材高大、锦衣玉裘的男子，韩德让猜想这个人一定就是马奴塞维亚吧。他的确是个英俊的男子，高挺的鼻子，黝黑的皮肤，黑亮的眼睛，浑身都散发的用不尽的力量和野性。虽然他的年纪看上去只有二十出头，可是和阿依古站在一起却也十分般配，他们就好像两头野兽，时刻准备着捕食猎物。
当晚，阿依古在城里设宴为韩德让接风。韩德让记得，当年他来西北的时候哪里有什么城池，只有大大小小的毡帐。可是如今这可敦城里的宫殿虽不及上京、南京奢华，却也可称得上金碧辉煌、别有风情。可见这些年，阿依古在西北确实用心经营，效果显著。可是韩德让却也不禁暗暗担忧，看这殿内的摆设、酒具、一应用品等，真如高昌使节所说，其中奇珍异宝相比上京有过之而无不及。而阿依古和塞维亚更是在他的面前毫不顾忌，如胶似漆。按说从西域使节面圣到今天已是两月有余，阿依古不可能一点都不知道自己的来意，她这么做要么说明她问心无愧，要么就是她根本不准备向朝廷、向太后认罪。
当晚的宴会在饮酒和寒暄中度过，第二天一早阿依古又亲自带兵北进，驱赶几日前犯侵的阻卜残军。韩德让便跟随阿依古的军马一同北上，虽然过去了这么多年，但阿依古的骑术射技却越发精进。而她手下的这些将士也都身手不凡、勇猛无比，驰骋在雪地上如履平地，杀起敌来更是刀起头落，毫不留情。不知道是不是天气过于寒冷，韩德让竟看得心里发凉。一直到第二日晚上，韩德让才有机会与阿依古单独见面，他正琢磨着该如何开口，却没想到阿依古先说了话。
“德方哥哥，咱们就直说吧，太后准备怎么处罚我？”阿依古面上带笑，目光却冰冷。
韩德让没想到阿依古会称呼他“德方哥哥”，这个已经消失了二十多年的称谓忽然被唤起，反倒令他愣了愣。
“皇太妃...何出此言呢？”
“难道不是吗？”阿依古冷笑，“不是有人在太后面前说我居功自傲，不把太后和皇上放在眼里，还...还不检点吗？”
韩德让干笑一声掩饰尴尬，说道：“皇太妃是只知其一不知其二，的确是有人参了皇太妃一本，但太后却不准备追究。太后说，皇太妃数年来为契丹戍守西北大门，功劳至伟，若有些过错，也可功过相抵了。更可况...皇太妃，您终归是太后的亲姐姐啊。”
韩德让的话倒有些出乎阿依古的意料，也令她有些动容。她收起刚刚的厉色，语气也变得温和，说道：“臣妾...臣妾谢太后。德方哥哥，太后...太后还好吗？”
韩德让笑说：“太后身体还算康健，只是这些年故人一个一个离开，太后也时常觉得寂寞，常常念叨皇太妃，想念的很。”
阿依古目光幽幽，仿佛陷入回忆中，轻轻叹道：“这一晃，我们也有快二十年没见了，这些年，她一定很不容易......”
“是，皇帝年幼，朝中大小事务均需太后定夺，有时候每日只睡两三个时辰。”韩德让答道。
阿依古点点头，柔声说道：“还好有德方哥哥在太后身边。对了，德方哥哥，这次太后派你来是否有对西北有新的安排？”
“呃，”韩德让斟酌着说，“其实，其实太后这次派我来，是为了一件家事。”
“家事？”
“对，是...关于威猛将军。”
阿依古刚刚还带笑的面容倏地冷却下来，阴沉问道：“你是说塞维亚吗？他怎么了？”
韩德让心一沉，缓缓说道：“西北和朝中的大臣对威猛将军非议颇多，我也得到了一些证据，证明威猛将军的确做了有损朝廷利益，戕害朝廷命官的事，所以——”
韩德让还未说完，阿依古却抢先说：“所以你要我交出塞维亚，来换取我的太平是吧。”见韩德让不说话，阿依古冷笑一声说：“刚才你口口声声说什么姐妹情深，我还差点信了你，信了她！原来，原来你们早就预备好，要至塞维亚于死地。韩大人，我告诉你，他做的所有事情都是我的命令。如果要罚，就冲我来！”
阿依古的反应在韩德让的预料中，他不慌不忙地说：“皇太妃不要逞一时之气。您想一想，太后这么做，都是为了保存您的清誉和安稳。”
“那你替我谢谢她。我的清誉和安稳早在十几年前就没了。”阿依古越说越气，“你以为这西北是靠清誉和安稳打下的吗！野兽一样的敌人，地狱一样的天气，无休止的战争，你还跟我讲什么安稳！二十年，我常常忘了自己是个女人，只有在战场上我才觉得自己是活着的，只有杀人才能让我快乐！我觉得自己就是活在地狱里的一个怪物！直到...直到遇见塞维亚，我才觉得自己又变回了女人。所以，还是那句话，要想杀塞维亚，就先杀了我！”
阿依古的语气令韩德让震惊到，他没有想到这个马奴竟然在阿依古心中如此重要。韩德让不得不站起身恳求道：“皇太妃，难道，你要为了这个男人而舍弃和太后的姐妹之情吗！？”
阿依古微微一颤，眼中含着泪水，语气却异常坚定：“她若无情，就休怪我无义！”
（本章完）